──魔王ルキエ視點──

「おかしい。なんなのじゃ、この威力(いりょく)は……？」

魔王ルキエは目の前の景に首をかしげていた。

『レーザーポインター』で魔獣(まじゅう)に狙いを定めて魔を撃ったら、見事に命中した。

さらに、十數人分の攻撃魔が一點に集中し、魔獣の腳(あし)を吹き飛ばしてしまったのだ。

「トールが作った『レーザーポインター』とは、魔の程をばすだけではなかったのか？」

「このケルヴには、全員の魔が連続して、一點に向かって飛んでいったように見えましたが……」

「トール。説明をせよ。トール……？」

呼びかけてから、ルキエは彼がここにいないことを思い出す。

トールには、後方にさがってもらったのだ。

戦闘が近くなったため、ルキエの側にいるのは危険。そう考えての処置だった。

「陛下。トールどのはこの『レーザーポインター』について、どのように話しておられましたか？」

「と闇の魔力が一直線に、敵に向かって飛んでいくと言うておった。その魔力の流れに乗ることで、魔の程がびるのじゃと」

「では、多數の者が一斉に魔を放ったら……？」

「そうじゃな……魔力の流れに乗った魔が列を作り、一點に向かって収束(しゅうそく)するじゃろうな……」

「「……あ」」

気づいてしまった。

この『レーザーポインター』は、魔の程をばすだけではない。

複數の者が放った攻撃魔を赤いの線──つまりは魔力の流れに乗せて、収束させてしまうのだ。

それは、十數人分の攻撃魔を、一點に叩き付けるのと同じだ。

「十數人分の攻撃魔を一點に喰らったら、いかなる魔獣でも耐(た)えられるわけがありません！」

「トール！　お主は……なんというものを作ったのじゃ……！」

訓練中は、ひとり１臺で『レーザーポインター』を使っていたから、気づかなかった。

このアイテムを集団で使うと、全員の魔が連続して、一點に命中するのだ。

しかもその程距離は、通常の３倍から４倍。

しかも線にった小蜘蛛(こぐも)を貫通して、『魔獣ガルガロッサ』に著弾している。

この『レーザーポインター』は攻撃支援アイテムなどではない。

魔用に特化された『攻撃増幅用(ブーストアタック)マジックアイテム』だ。

「と、とにかく。今のうちに『魔獣ガルガロッサ』を攻撃せよ！　帝國の兵団の撤退(てったい)を支援(しえん)するのじゃ！」

「陛下……彼らは我々を出し抜こうと……」

「わかっておる。じゃが、見殺しにするわけにもいくまい」

魔王ルキエは自分に言い聞かせるようにうなずいた。

彼も、帝國が勝手に『魔獣ガルガロッサ』と戦いはじめるとは思っていなかった。

おそらくは聖剣使いの皇に箔(はく)を付けようと思ったのだろう……というのは、別行を取る前のトールの意見だ。おそらくはそれが正しいのかもしれない。

「助けなければ、話を聞くこともできぬからな」

「本當に帝國の兵団は、自分たちだけで『魔獣ガルガロッサ』を倒すつもりだったのでしょうか」

「おそらくはそうじゃろう。一部の兵が魔獣(まじゅう)を挑発し、群れをここまでおびき寄せたのじゃろうよ。そうでなければ、この狀況に説明がつかぬ」

「確かに、大兵力を展開するにはこの巖場に敵を引き込むしかありませんね」

宰相ケルヴはうなずいた。

「小蜘蛛を包囲して、ボスである『魔獣ガルガロッサ』を聖剣で攻撃する──最大火力を最大効率で使おうとした、ということでしょうか。『ガルガロッサ』に致命傷を與えることができるなら、有効な戦ではありますね……」

「大兵力を利用しての包囲殲滅戦(ほういせんめつせん)と、一點突破じゃな」

「計算違いは『魔獣ガルガロッサ』が思った以上に強かったことでしょう」

「無理もない。あの魔獣は魔王領の記録にもない。歴史書にも存在しない。突然現れた、規格外の魔獣じゃ。一、どこから來たのじゃろうな……」

規格外の魔獣だから、魔王領では討伐に慎重を期した。

多くの兵を集めて、偵察(ていさつ)を出して、魔王ルキエとライゼンガ將軍までもが現地に來たのだ。

「その危機は、帝國にも伝えたはずじゃったが……もっとしつこく書狀を出すべきであったか」

現在、ルキエたちは高臺から戦場を見下ろしている。

眼下では、帝國軍が後退をはじめている。

盾持ちの兵士たちが壁になり、他の兵士が逃げるのを助けている。それは訓練された、あざやかなきだったが、それでも小蜘蛛たちに押されている。

やはり、援護(えんご)が必要だろう。

「帝國に言ってやりたいことがあるが……それは後じゃな」

「同です。文句を言うためにも、彼らには生き延びていただきましょう」

「こちらの作戦に変更はない。遠距離の魔で敵を足止め。相手がきを止めた時點で、ライゼンガ將軍の部隊と、ミノタウロスたちの部隊が突撃じゃ。よいな！」

ルキエは兵と將軍たちに向かって告げた。

「ははっ！　このライゼンガの炎の力、陛下にお見せいたしましょう！！」

「ミノタウロス部隊……『健康増進ペンダント』を、裝備済みです」

「エルフ部隊も魔力が盡きるまで魔を放って見せましょうぞ！！」

ライゼンガ將軍、ミノタウロスの隊長、エルフの隊長が聲をあげる。

トールとメイベル、ふたりの護衛に回ったアグニスの返事がないのが殘念だが、やむを得ない。

ルキエは指示を出す。

手元にある３個の『レーザーポインター』のうち、１個は『魔獣ガルガロッサ』に向ける。

目的は魔による足止めだ。

２個目はエルフの隊長が持ち、き回る小蜘蛛に照準を合わせる。

最後の１個は宰相(さいしょう)ケルヴが持ち、ルキエの魔のサポートをする。

「余の『闇の魔』は威力が強い。ひとりでも、小蜘蛛くらいは倒せよう」

「わかりました。おそれながら、このケルヴが『レーザーポインター』をお持ちします」

「將軍とミノタウロス部隊は突撃準備をせよ。小蜘蛛をある程度倒したら『魔獣ガルガロッサ』本に攻撃じゃ。よいな」

「「了解いたしました！！」」

「エルフ部隊は攻撃開始じゃ。魔を放て！」

「「「おおおおおおおおっ！！」」」

エルフ部隊が一斉に攻撃魔を発する。

狙いは『魔獣ガルガロッサ』の表にある、赤いの點だ。

遠距離だ。なかなか當てるのは難しい。

遠すぎてが見えない者もいる。

わずかに狙いが逸れた者もいる。

それでも『レーザーポインター』は、的(まと)を外すことを許さない(・・・・)。

目標に向かってびる魔力の流れは、大量の魔を強引に巻き込んでいく。

狙いが逸れたものも、タイミングが遅れたものもまとめて、むりやり軌道を直していく。

さらにその魔力の流れが魔の飛距離をばして──

ズドドドオオオオオオオオオン！！

『ギィアアアアアアアアアアアアアア！』

殺到(さっとう)した攻撃魔は、『魔獣ガルガロッサ』の腳のひとつを、吹き飛ばした。

「おそるべきはトールどのですな……」

「……うむ。この『レーザーポインター』は、戦(いくさ)のかたちを変えてしまうかもしれぬ」

「ですが、解せませぬ」

宰相ケルヴは首をかしげた。

「帝國にも錬金師(れんきんじゅつし)はいるはず。なのにどうして帝國の皇は、同じようなマジックアイテムを使わなかったのでしょう」

「予想はつく」

「と、おっしゃいますと」

「今回の戦で、帝國はわれらを出し抜いた。我ら魔族や亜人と話し合い、作戦を決めることを拒否したのじゃ。そんな頭の固い連中が、こんな『びっくりマジックアイテム』を、使いこなせると思うか？」

「……あ」

「余は、先人(せんじん)が『人間から學べ』という言葉を殘してくれたことに謝しておる。さもなければ、余もトールの才能を見逃していたかもしれぬからな」

もしもトールに力を使うことを許さず、その才能を活かせずにいたら……たぶん、あの『簡易倉庫』でのお茶會もなかっただろう。

今のようにメイベルと話すこともできず、トールの友にもなれなかった。

そんな狀況を想像して、ルキエは思わず寒気をじた。

「さてと、余も働かねばならぬな。ケルヴよ。頼む」

「意(ぎょい)！」

宰相ケルヴが『レーザーポインター』を掲げる。

照準は、一番手前にいる小蜘蛛だ。

「帝國の皇は聖剣の力を見せつけてくれた。ならば、魔王は闇の魔を見せねばなるまい」

帝國側が魔王領に無斷で戦い、聖剣を使ったのは、自分たちの強さを見せるためだろう。

両國は和平の約束をしているとはいえ、友好國ではない。

相手が攻めてこないように、力を誇示(こじ)しようとするのは理解できる。

（じゃが、約束を守らずしてなにが皇か！）

それに、ルキエ個人としても、気になることがある。

さっき、トールは聖剣のを見て、目を輝かせていた。

聖剣を參考にルキエの魔剣を作るため──と言っていたけれど、彼が皇の姿をじっと見ているのは……なんとなく、嫌だった。

だから、彼も自分の力を見せておくべきだと思ったのだ。

「『魔王ルキエ・エヴァーガルドの名において、煉獄(れんごく)の炎を呼び覚ます』」

ルキエは中空に向かって、手を挙げた。

彼のから、闇の魔力があふれだす。

闇の魔力は『無』『空白』『なにもない空間』を意味する。

それをる魔王ルキエの魔は、敵の存在そのものを削り取る『漆黒(しっこく)の炎』を生み出すことができるのだ。

程が短いという欠點があるが──『レーザーポインター』はそれを補ってくれるはずだ。

「『現れよ！　闇の火炎！』」

畏怖(いふ)に震える兵たちの前で──ルキエの詠唱(えいしょう)が終わる。

「けよ！　我が漆黒(しっこく)の炎を！　『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』！！」

そして魔王ルキエは、漆黒の炎を解き放った。

黒い炎は『レーザーポインター』の流れに乗り、そのまま小蜘蛛のに著弾する。

『キギィィィアアアアアア！！』

人間サイズの蜘蛛が、絶した。

黒い炎に焼かれて、腕とが消滅していく。

これが魔王があやつる『闇の魔』の力だった。

『──ギィア……ァァ』

黒い炎に焼かれた小蜘蛛は、あっという間にを削り取られていく。

それを見た魔王ルキエは、隣にいるケルヴに指示を出す。

「奴はもうよかろう。『レーザーポインター』を、次の敵に向けるとしよう」

「は、はい。陛下」

「しっかり支えておれ。余が狙いを定めてみせよう」

ルキエは手をばして、ケルヴが持つ『レーザーポインター』のを、ひょい、と、次の小蜘蛛に向けた。

赤いが、ひょい、と、次の小蜘蛛へと移した。

つられて黒い炎も、ひょい、と、次の小蜘蛛へと移した。

『ギィヤアアアアアアアア！！』

魔炎(ヴォイド・フレイム)の直撃をけた小蜘蛛が、絶した。

「「──え？」」

「「「おおおおおおおおおおっ！！」」」

魔王ルキエが、ぽかん、と口を開けた。

火炎將軍ライゼンガをはじめとする魔王領の兵団が、歓聲をあげた。

ちなみに宰相ケルヴは、目が點になっていた。

「な、なぜ。なぜ『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』の炎までが移するのじゃ！？」

「わ、わかりません！　トールどのが作られた『レーザーポインター』の力としか……」

「……え、えっと」

とにかく、そのうち黒い炎は消えるはず。

そう考えて魔王ルキエは、ふたたび魔の詠唱をはじめる。

闇の魔力を集めて、準備を整えてから見ると……まだ最初の魔炎が燃えていた。

おまけに、詠唱中(えいしょうちゅう)のルキエがひょいひょいと照準をかしたせいで、もう３匹目を焼きはじめている。

２匹目はとっくに焼き盡くされて、腳しか殘っていない狀態だ。

「ゆ、ゆくぞ。『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』！！」

ルキエは２発目の『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』を発する。

黒い炎は當たり前のように３匹目の小蜘蛛に當たる。

消えかけの魔炎に次の魔炎が當たり、合する。

結果。

『────ギィ』

小蜘蛛は黒い炎に焼かれて、腳も殘さず消滅した。

ルキエには、なにが起きているのかわからなかった。

『レーザーポインター』のを移させるたびに、闇の炎も移するのだ。

そんな現象は今まで、一度もなかったのだけれど──

「……もしや『レーザーポインター』に、闇の魔力を使っておるせいか？」

ルキエはふと、思い當たった。

「トールは言っていた。この『レーザーポインター』は、闇の魔力での魔力を、ぎゅ、っと押しつぶして、一緒に飛ばしておると。そして余の魔は闇の魔じゃ。つまり、『レーザーポインター』の魔力を通して、余と『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』は繋がっておることになるのでは……？」

だから、魔炎はいつまでも消えない。

『レーザーポインター』を通して、ルキエが闇の魔力を供給し続けているからだ。

「針やフォークが、『虛無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』に繋がっていると想像してみよ。それを余がひょいひょいかしたために、つられて炎がいたと考えればわかるじゃろう」

「ということは、この『レーザーポインター』は、陛下がお使いになるときは……」

「一度放った闇の魔をは、自由にかし放題ということになるな……」

そんなことを話しながら、ルキエは『レーザーポインター』の照準をかしていく。

黒い炎も移し、次々に小蜘蛛を消滅させていく。

（……あのな、トール）

（お主は余のために魔剣を作ると言っておったが……このアイテムがあれば……不要かもしれぬぞ……）

ルキエは呆然と、目の前の景を見つめていた。

彼が『レーザーポインター』をしかすだけで、につられた魔炎が移していく。

小蜘蛛が必死に逃げようと、ルキエが『レーザーポインター』をわずかにかす方が早い。

さらにエルフ魔部隊の攻撃も合わさり、小蜘蛛はどんどん數を減らしていく。

「……我らは、どうすればよいのですかな。陛下」

「……突撃の準備を……しているのですけれど」

ライゼンガ將軍とミノタウロス部隊は、武を手にしたまま止まっている。

突撃しようにも敵はどんどんいなくなっている。

殘るは『魔獣ガルガロッサ』本だけ。

それも殘り２個の『レーザーポインター』によって、魔の集中攻撃をけている狀態だ。

『──ヒ、ヒギィィィィ！！』

そしてついに『魔獣ガルガロッサ』は逃げ出した。

奴は、賢い魔獣だったのかもしれない。

腹の下に伏兵を隠すほどだ。それなりの知恵はあるのだろう。

だから、自分が絶絶命のピンチにあることも、理解してしまったのだ。

人間の兵団を追い詰めたと思ったら、はるか遠距離から攻撃されて大ダメージ。

配下の小蜘蛛を差し向けたら、數分足らずで全滅。

『魔獣ガルガロッサ』がパニックになるのも無理はなかった。

『──ヒギィ！　ギィギィィィィ！！』

「いかん！　『魔獣ガルガロッサ』を逃がすな！　皆の者、突撃じゃ！！」

魔王ルキエは部隊を前進させる。

「ライゼンガの部隊とミノタウロスの部隊は左右から攻めるのじゃ。奴を先の巖壁へと追い詰めよ！　殘りの者は魔で攻撃じゃ！」

ルキエは『レーザーポインター』の照準を、『魔獣ガルガロッサ』に合わせた。

まだ殘ってた魔炎が移した。

『ギィアアアアアアアアアアアアアア…………』

黒い炎が『魔獣ガルガロッサ』の腳を焼いた。

魔獣は殘った腳をかして、必死に逃げようとする。

ルキエは『レーザーポインター』の照準を移させる。

黒い炎も移する。

逃げう『魔獣ガルガロッサ』を追いかける。

『……ガァアア！　アアァ…………』

やがて──巖壁に追い詰められた『魔獣ガルガロッサ』は、あがくのをやめた。

巨大なを地面に橫たえ、自ら炎に焼かれていく。

魔獣の目は最後に、魔王領の兵団を見つめていた。

まるで好敵手(ライバル)に敬意(けいい)を表するように、『魔獣ガルガロッサ』は殘った前腳を掲げる。

やがてそれが、ぱったりと落ちて──

『魔獣ガルガロッサ』は、息絶えたのだった。

「「「うおおおおおおおおおおっ！！」」」

しばらくして、魔王領の兵団から歓聲が上がった。

「す、すごいです。魔王陛下！！」

「『魔獣ガルガロッサ』とその配下を、わずか數発の魔で全滅させるなんて！！」

「陛下は、初代魔王陛下を超えるほどのお力をお持ちだったんですね……」

エルフもドワーフも、聲をそろえて魔王ルキエをたたえている。

対照的にライゼンガ將軍とミノタウロスたちは、呆然としていた。

それはそうだ。敵に向かって突撃しようとした直後、その敵がいなくなってしまったのだ。

「……アグニスに、武勇を自慢したかったのですが」

「……平和に解決したのなら、それでよいのでしょうが」

「……すまぬ。余も、このような結果になるとは思わなかった」

魔王ルキエは、ぼんやりとつぶやいた。

ふと見れば、帝國の兵団は陣形を整えたまま、きを止めている。

皇も兵士も、息絶えた『魔獣ガルガロッサ』をにらんでいる。

さすが巨大なる軍事國家。あの対応の早さは見習うべきかもしれない。

しかし、彼らの獨斷専行(どくだんせんこう)には抗議をしなければ。

それに彼らがどうしてこのような行を取ったのかも知りたい。

でも、その前にするべきことがあった。

「『魔獣ガルガロッサ』は討伐(とうばつ)された！！」

魔王ルキエは、勝ちどきを上げた。

「「「おおおおおおっ！！」」」

魔王領の兵士たちも聲をあげた。

それから、ルキエは帝國の兵団の方に向き直り、

「これは魔王領とドルガリア帝國の、はじめての共同作戦であった！　々と言いたいことはあるが、リアナ皇の武勇と、聖剣のについては見せていただいた！」

「…………」

ルキエの視界の先で、リアナ皇の表がゆがんだ。

別にルキエは、皮を言ったつもりはないのだけど。

「今回の作戦と、帝國側の戦について話がしたいのじゃが……それは可能じゃろうか！？　皇リアナどの！」

続けて、ルキエは皇リアナに向かって聲をあげた。

ルキエだって、帝國側が勝手にいたことはわかっている。

トールを人質として送り込んできたことからも、帝國が魔王領をどう見ているかも知っている。

共同作戦を持ちかけられたときには、しは話が通じるかと期待したけれど──それは見事に裏切られた。

それでも、帝國の者とは、話ぐらいはしておかなければいけない。

それはルキエが求める、平和な世の中のためでもある。

魔王領の者たちが自分の能力を活かして、おだやかに暮らしていける國を維持していきたい。それが彼のみなのだ。

そのためには、帝國と魔王領が共同作戦を行ったという事実は使える。

話が広まれば、皇帝や貴族はともかく、帝國の一般人となら、魔王領の者たち普通に付き合えるようになるかもしれない。

（トールがおるのじゃ。同じように魔族や亜人と仲良くしたがる人間も、しはおるじゃろうよ）

魔王ルキエは、帝國の兵団を見下ろしながら、じっと答えを待っていた。

戦闘の意思がないことを示すため、すでに『レーザーポインター』は片付けてある。

代わりに宰相ケルヴとライゼンガ將軍が、彼の左右を守っていた。

帝國側はし話し合っていたようだが──

「……お話を……いたしましょう」

やがて、リアナ皇と老齢(ろうれい)の男が、ルキエたちのいる場所へと進み出てきたのだった。

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