──トール視點──

『魔獣ガルガロッサ』の討伐を終えた次の日──

「トールよ。お主に『錬金(れんきんじゅつ)許可証』を渡しておく」

ルキエは俺に、彼のサインがった羊皮紙(ようひし)を差し出した。

羊皮紙には『魔王ルキエ・エヴァーガルドの名において、魔王領すべての場所において、錬金師トール・カナンの錬金の使用を許可する』──と、書いてある。

これは、俺が魔王領のどこでも、錬金をやっていいというおすみつきだ。

略式だけど、魔王の紋章(もんしょう)まで描かれてる。すごい。

「これは仮のものじゃが、使ってくれ」

ルキエは許可証のできばえに、満足そうにうなずいてる。

「正式なものは、魔王城に戻ったあとに作し、屆けることとする」

「ありがとうございます。陛下！」

俺はルキエの前に膝(ひざ)をつき、一禮した。

まさか、お願いした次の日に渡してくれるとは思わなかった。

本當にすごいな。ルキエは。

「ただ、その許可証について、ケルヴからお願いがあるそうじゃ」

「はい。トールどの」

ルキエの言葉に続いて、宰相ケルヴさんが前に出た。

「これは宰相(さいしょう)としてのお願いなのですが、錬金で作ったアイテムを多くの人に広める場合は、前もって許可を取っていただきたいのです」

「許可を、ですか？」

「もちろん、ひとりかふたりに渡すくらいなら構いません」

宰相ケルヴさんはうなずいた。

「ただ、トールどののアイテムを多くの人に広めて、普及させてしまうと、魔王領全に大きな影響が出る可能があります。ですから、そういうことをする時は、前もって許可を取っていただければと」

「わかりました。宰相さまのご判斷に従います」

むやみに勇者世界のマジックアイテムを普及させると、大変なことになりそうだから。

「そんなわけで『マジックアイテム普及申請書』を用意いたしました」

宰相さんが合図すると、お付きの兵士が、羊皮紙の束を持ってくる。

これが『マジックアイテム普及申請書』らしい。

表面にはマジックアイテムの名前と能力、それに渡したい相手を書く欄(らん)がある。

アイテムを広めたいときは、これに必要事項を書けばいいらしい。

「項目をすべて埋めて、魔王城に送ればいいのですか？」

「そうです。その後、私と陛下がチェックして、トールどのに送り返します。アイテムを広めるのは、それからにしてください」

「わかりました」

さらに、宰相さんは説明を続ける。

書類に記したら、ライゼンガ將軍か、その家臣に渡せばいいらしい。

そうしたら、魔王城に屆けてくれる手はずになっているそうだ。

「わからないことがあったらライゼンガに聞くがよい」

『マジックアイテム普及申請書』をけ取った俺に、ルキエが言った。

「もちろん、魔王城に書狀で問い合わせても構わぬ。その申請書に一筆添えておけばよい。そうすれば、余のところにも屆くゆえな。そうじゃな、ケルヴ？」

「はい。陛下」

ケルヴさんがうなずいた。

「とにかく、こまめに連絡を取っていただけると助かります。なにか確認することがあったら、私もトールどのの元にうかがいますので。とにかく、連絡と報告をしっかりと」

「わかりました。陛下。宰相さまも、ありがとうございます」

俺はルキエと宰相ケルヴさんに頭を下げた。

「々とお気遣いをいただき、謝しています。俺は將軍の領土でいろいろなものを見て、経験して、得られたものを魔王城へと持ち帰りたいと思います」

「真面目じゃな、トールは」

「そうですか？」

「今回のこれは、余がお主に與える休暇でもある。お主は今回の魔獣討伐で、大変大きな功績を殘してくれた。できる限りの報酬(ほうしゅう)をやらねば、余の名がすたるからの」

仮面をつけたまま、ルキエは口元だけで笑ってみせた。

「だから、ライゼンガ領での休暇と旅を、ぞんぶんに楽しむがいい。もちろん、その経験を錬金に活かすのは、いっこうに構わぬがな」

「ありがとうございます。陛下」

俺はまた、ルキエに一禮した。

それから宰相ケルヴさんの方を向いて、

「宰相閣下も、申請書をありがとうございました」

「は、はい。ほどほどに活用してください」

「一晩で２０枚も準備してくださるのは大変だったと思います。ぜひ、そのご期待に添えるよう、せいいっぱい錬金の研究を進めていきたいと思っております」

「多めに渡したのですからね！　使い切らなくてもいいのですよ！？」

「……承知しております」

半分程度に抑えておこう。

將軍の領土から魔王城に書狀を送るのも大変だからね。

それから、しばらく話をしていると、出発の時刻になった。

魔王領の兵団が隊列を組みはじめ、ルキエが乗り込む馬車のドアが開く。

「ライゼンガ、アグニス、メイベルよ。トールのことをよろしく頼むぞ」

ルキエは３人の方を見て、そう言った。

「トールに魔王城の外のことを、いろいろと教えてやってくれ。余(よ)は魔王領の者すべてが、トールを賓客(ひんきゃく)として遇(ぐう)することをんでおるぞ」

その言葉に、ライゼンガ將軍とアグニス、メイベルが頭を下げる。

俺も、魔王城の外で暮らすのは初めてだから不安はあるけど……メイベルとライゼンガ將軍とアグニスがいてくれれば、大丈夫だと思う。

それに、俺もすぐに領をうろうろするわけじゃない。

將軍の館に著いたらすぐに、作ってみたいものがあるんだ。

「それでは皆の者。達者(たっしゃ)でな」

「はい。陛下も道中、お気を付けください」

俺とメイベル、アグニス、ライゼンガ將軍──それに將軍の配下の兵士たちが見守る中で、ルキエを乗せた馬車と魔王領の兵団は出発した。

その隊列が見えなくなるまで、俺たちは見送っていたのだった。

「ではトールどの。わが屋敷に參りましょう！」

ルキエの馬車が見えなくなったあと、ライゼンガ將軍は言った。

「屋敷(やしき)に著いたらまずは食事を……いや、トールどのなら、領の地図をお見せした方がいいだろうか？　それとも、今後開発される鉱山(こうざん)の図面などを……」

「お父さま。そんなにいっぺんに話しては、トールどのがとまどってしまうので……」

「お、おお。そうだな」

アグニスに言われて、ライゼンガ將軍は照れたように頭を掻(か)いた。

「屋敷に友人を迎えるのはめったにないことなのでな。つい、はしゃいでしまったようだ。申し訳ない」

「いえ、気にしないでください」

「そうはいかぬ。トールどのも、我に言いたいことがあったら言ってくれ。願い事でも、しいものでも構わぬ。遠慮はいらぬぞ」

「……そうですね」

そういえば、ひとつ確認したいことがあった。

錬金の研究に関係することだから、早めに話をしておいた方がいいかな。

「実は、將軍にうかがいたいことがあるのです。ちょっと面倒な話なんですけど」

「長い話になるのだろうか？」

「しだけ」

「では、屋敷に戻ってからうかがうとしよう。すぐに著くのだ。落ち著いた場所で話した方がよかろう」

將軍は豪快(ごうかい)に笑って、そう言った。

「面倒な話は食事や酒と一緒に、と、相場が決まっておるからな。さぁ、參るとしよう」

そんなわけで、俺とメイベルは將軍と一緒に、屋敷に向かうことにしたのだった。

「將軍のお知り合いに、屬の攻撃スキルを持つ方はおられますか？」

ここは、ライゼンガ將軍の屋敷。

熱々のお茶を飲みながら、俺はライゼンガ將軍に訊(たず)ねていた。

テーブルの上には、將軍が準備してくれた料理が並んでいる。

焼きや、ぐつぐつと音を立てるスープ。

火炎巨人(イフリート)のを引く將軍の屋敷だけあって、熱い料理が多いみたいだ。

味しいけど、俺もメイベルも汗だくだ。

領地にいるうちに、『風の魔織布(ましょくふ)』の服と下著を作った方がいいな。

あの布なら通気もいいし、汗もすぐに乾くから。

「これから始める錬金の研究には、屬の攻撃が関係してくるんです」

俺は話を続けた。

「屬による攻撃魔がましいですけれど、武の強化能力でも構いません。そういう方がいらっしゃったら、研究を手伝ってしいのです」

「屬による攻撃か……」

將軍は腕組みをして、難しい顔になってる。

「いるかもしれぬが……トールどの、どうして屬なのだ？」

「帝國の聖剣について研究するためです」

姿勢を正し、俺は將軍に向かって言った。

「將軍もご覧になりましたよね？　帝國の皇(おうじょ)が使った、聖剣と『の刃』を」

「うむ。あれはすごいものだった」

將軍はなにかを思い出すかのように、うなずいた。

「我はトールどのよりも近くで見たから、よくわかる。聖剣は巨大なの刃を生み出し、『魔獣ガルガロッサ』の配下の小蜘蛛(こぐも)を、次々に切り倒していた。蜘蛛(くも)たちの糸も、あの刃を絡め取ることはできなかった。正直、あの聖剣とは戦いたくないと思ったよ」

「お気持ちはわかります」

俺はうなずいた。

「あの『の刃』は高威力な上に、持続時間も長そうですからね……」

たぶんあの聖剣は、使用者のの魔力によって『の刃』を生み出している。

皇は長さ十數メートルの刃を生み出していたけれど、出力調整もできるはずだ。

もっと短い刃にすれば、さらに長時間『の刃』を使えたかもしれない。

皇が小蜘蛛におどろいて出力全開にしてしまったのか、彼が調整できないのかはわからない。

どっちにしてもかなり強い能力だ。

「將軍閣下(しょうぐんかっか)は、十メートルを超える『の刃』がいきなり飛び出す聖剣と、斬り合うことができますか？」

「無理だ。間合いが読めぬ」

「ですよね……」

「そのこだわりようを見ると、トールどのは、聖剣のようなものを作りたいのだろうか？」

「作りたいとは思っています。でも、今の俺には無理です」

それにはもっと『通販カタログ』の異世界アイテムを研究する必要がある。

他にも、各屬の魔力を研究して、効率的な運用方法を発見しないと。

まだまだ、先は長いんだ。

「だからその前に『の刃』を防ぐためのアイテムが作れるかどうか、研究してみたいんです」

「そのために屬の攻撃が必要ということか」

將軍は「なるほど」と、うなずいた。

わかってくれたみたいだ。

「はい。屬の攻撃魔が防げないようじゃ、『の刃』を防ぐなんて無理ですから。まずは弱めの『の攻撃魔』に対抗する実験をしてみて、それから、聖剣を超える方法を考えてみようと思ってます」

俺が作りたいのは、聖剣を超える魔剣だ。

そのためには、まずは聖剣の攻撃を防ぐことから始めようと思ってる。

異世界の『通販カタログ』なら、に対抗するアイテムくらいあるだろうから。

「研究熱心なのだな。トールどのは」

ライゼンガ將軍は苦笑いした。

「陛下は貴公に休暇(きゅうか)を與えたのだぞ？　もっとのんびりすればよいのに」

「わかってます。でも、聖剣のイメージが頭に殘ってるうちに、研究をはじめたくて……」

「謝ることはないよ。貴公のそういうところを、我は評価しているのだから。なぁ、アグニス」

「は、はい。お父さま！？」

俺の隣で食事をしていたアグニスが、張した聲をあげる。

もちろん、鎧(よろい)は著ていない。

彼が著ているのは、赤を基調にしたドレスだ。よく似合ってる。かわいい。

「は、はい。聞いておりました。屬についてですよね？」

「そうなんです。アグニスさまは、の攻撃魔を使える人に心當たりはないですか？」

「そうですね……」

アグニスは赤の髪を揺らして、し考えてから、

「魔王領は全的にの魔力が弱いので、の攻撃魔を使える人は……うーん。どこかにいるとは思うので……調べてみますね」

「急がなくていいですよ。実験をするのは、屬に対する防アイテムを作ってからになりますから」

「トールさまは、いつからアイテム製作を始められるのですか？」

「今日か明日くらいには取りかかる予定ではいますけど」

「では、アグニスもすぐに、知り合いを當たってみますので」

アグニスは俺の方を見て、そう言った。

「うちの領土の森の中には、珍しい種族の者もおります。もしかしたら……屬の魔を使える者も……いるかもしれないです」

「すいません。お願いします」

「い、いえ。トールさまには、お世話になりましたので」

そう言ってアグニスは目を閉じて、元の『健康増進ペンダント』を握りしめた。

ペンダントのが、彼の指の隙間からあふれ出してる。

もちろん、アグニスからは炎は出ない。きれいなドレスが燃えることもない。

「『健康増進ペンダント』は問題なく作してるみたいで、よかったです」

「は、はい。トールさまのおかげで、かわいい服も著られるようになりました」

アグニスはドレスのスカートを、軽くつまんでみせた。

「もう、アグニスの意思に反して炎が出ることはない、です。安心して服を著ていられます」

それから、アグニスは壁際に立っている給仕役の人や、メイドさんを見て、

「……でも、まわりの人たちは、まだ心配してるみたいです……」

「鎧(よろい)を著ていないアグニスを見ると、落ち著かぬ者もいるようなのだ」

アグニスの言葉を、ライゼンガ將軍が引き継いだ。

「我もアグニスも、トールどのの『健康増進ペンダント』の効果を疑ってはおらぬ。だが、他の者はそうではない。アグニスが普通の服を著ていると、おどろいてとまどう者もおるのだよ」

「アグニスさんの炎を恐れて、ということですか？」

「いや、火炎巨人(イフリート)の眷屬は炎に耐を持つ。炎を恐れる者はおらぬ。そうではなくて、アグニスの服が燃えてしまうのではないかと、ハラハラしているのだ」

「……アグニスが子どもの頃、よく、そういうことがありましたので」

アグニスは困ったような顔で、そんなことを言った。

「屋敷のみんなは……そのときのことを覚えているのだと思います」

「我が眷屬(けんぞく)はみな、家族のようなものだからな。昔のことも知っておるのだ」

「なるほど。わかりました」

「まぁ、時が経てば皆も落ち著くだろう。トールどのが気にすることはないよ」

「いえ。これも『ユーザーサポート』のうちですから」

それに、準備もしてある。

「それじゃメイベル。例のおみやげを出して」

「はい。トールさま」

俺の隣の席でメイベルが、メイド服のポケットから『超小型簡易倉庫』を取り出した。

「トールさま。これは個人的な譲渡(じょうと)になるのですか？　それとも普及に？」

「大丈夫。どっちでもいいように、宰相さんに『マジックアイテム普及申請書』をもらったその場で、『地の魔織布』について書き込んで、サインをもらっておいたから」

俺は宰相さんのサインがった申請所を取り出した。

これをライゼンガ將軍の領土に広めることについては、すでに許可をもらってるんだ。

「許可をもらえなかったらおみやげにするつもりだったからね。問題ないよ」

「承知いたしました。それでは──」

しゅるん、と、メイベルは『収納(しゅうのう)』しておいたアイテムを取り出した。

幾重にも折りたたんだ、真っ白な布。

こんなこともあろうかと用意しておいた『地の魔織布(ましょくふ)』だ。

「トールさま……？」「トールどの、これは？」

「最近作った新素材の『魔織布(ましょくふ)』です」

「『魔織布』──天幕に使われていたあれか？」

「はい。あれは通気重視の『風の魔織布』と、中が確認できる『の魔織布』でした。これは耐火がある『地の魔織布』です」

「これをアグニスさまに差し上げることについては、陛下と宰相閣下(さいしょうかっか)の許可をいただいております」

メイベルは捧げ持った魔織布を、アグニスに向かって差し出す。

今回、將軍の領土に滯在することが決まったときに、あらかじめ準備しておいたんだ。

燃えにくい『地の魔織布』はアグニスの服にぴったりだから。

「また、余った分は、將軍の領土の方に使っていただくようにとのことです。火炎巨人(イフリート)の眷屬(けんぞく)の子どもたちで、炎をまだコントロールできない方に差し上げてください」

あらかじめ決めておいた口上を、メイベルは口にした。

でも、表は、いたずらっぽい笑みをうかべてる。

メイベルもアグニスの手助けができるのがうれしいみたいだ。なじみだからね。

「というわけです。しばらくお世話になりますから、おみやげとして持って來ました」

俺は、ぽかん、としてる將軍とアグニスに向けて、そう言った。

「あとで屋敷(やしき)の皆さんの前で、この『魔織布』に耐火があることを確認してもらうといいと思います。その後に、この『地の魔織布』でアグニスさんの服を作れば、みんな安心すると思います」

「トールさま……あなたさまは……そこまでしてくださるのですか……」

「これも『ユーザーサポート』のうちですから」

アグニスに『健康増進ペンダント』をあげたのは俺だ。

だから彼が鎧をいでも安心して生活ができるように、多のサポートをするべきだ。そう思ってる。

「……ありがとうございます。トールさま」

いきなりだった。

アグニスが席を立ち、俺の前に膝(ひざ)をついた。

「このご恩は忘れません。アグニス・フレイザッドは……トールさまのお役に立つように、一杯努力させていただきますので……」

「いえ、そこまでしなくても……」

「まずは、領で『の魔』を使える者を探してみせますので！」

「はい。よろしくお願いします」

『屬』対策は、魔剣作のための研究に必要だ。

そっちは遠慮(えんりょ)なくお願いしよう。

「我からも禮を言わせていただく。トールどの」

「將軍まで……いいですよ。これはただのおみやげなんですから」

「貴公の持って來るは予想外すぎるのだよ」

「俺はこれから、將軍の屋敷でお世話になるんですから」

俺はしばらくライゼンガ將軍の屋敷に住んで、魔王領を見て回ることになる。

アグニスに案を頼むことになるだろうし、將軍にだって、手を貸してもらうことになるかもしれない。

そうそう、鉱山の近くに、俺の工房と家を作ってもらうことになってるんだった。

今回の旅は、その下見も兼ねてるんだ。

「俺の方が、將軍にたくさんお世話になるんです。だから、これくらいさせてください」

「わかった」

ライゼンガ將軍はうなずいた。

「貴公のご厚意、ありがたく頂戴(ちょうだい)しよう」

「よかったです」

「屋敷の部屋も、トールどのが心おきなく錬金の作業ができるように、２階の隅の、一番広い部屋を用意してある。多大きな音を立てても大丈夫だ。屋敷の者には話をしてあるから、存分に作業をされるとよい」

「ありがとうございます。將軍閣下」

「メイベルどのはどうするのだ？　アグニスの隣の部屋も空いておるが？」

「私はトールさまのメイドとして參っております」

メイベルは立ち上がり、メイド服のスカートをつまんで一禮した。

「可能なら、トールさまのお部屋に、一番近い部屋をお借りしたいと考えております」

「うむ。承知(しょうち)した」

「食事が終わるまでに、メイベルのお部屋も準備させますね」

話がまとまると、ライゼンガ將軍が手を叩いた。

給仕の者がやってきて、將軍のグラスに酒を注ぐ。

俺は酒は苦手なので、代わりにお茶をお願いする。

メイベルは仕事中なので、アグニスは俺たちに合わせてお茶にした。

それから、ライゼンガ將軍はグラスを掲(かか)げて、

「我が友、トール・カナンどのと、そのメイドであるメイベルどのの來訪を祝って、乾杯！」

「「「乾杯！！」」」

それからしばらくの間、４人でお茶と雑談を楽しんで──

ほどよく時間が過ぎたころ、俺とメイベルは自室へと戻ったのだった。

──トールたちが、部屋に戻ったあと──

「アグニス。父はお前に謝らねばならぬことがある」

不意にグラスを置いて、ライゼンガがつぶやいた。

「父はお前のを応援することができぬかもしれない」

「い、いきなり、なにをおっしゃるのですか。お父さま！」

父が発した言葉に、アグニスは思わず聲をあげた。

けれど、ライゼンガは辛そうな顔で、

「詳しいことは言えぬがな。我は、一方的にお前の路だけを応援するわけにはいなくなったのだ。我は……魔王陛下に忠誠を誓ってしまったゆえな」

「陛下が？」

「だから詳しいことは言えぬのだ」

「もしや、魔王陛下もトールさまを」

「確信はないがそのようにじ……いや、だから言えぬと言っておるだろう？」

それは言っているのと同じじゃないかとアグニスは思う。

父が魔王ルキエ・エヴァーガルド陛下に『原初の炎の名にかけて』忠誠を誓ったことは、アグニスも知っている。

ということは、魔王陛下とトールの間に、なにかあったのだろう。

そしてアグニスもトールに『原初の炎の名にかけて』忠誠を誓っている。

もっとも、父の忠誠と、アグニスの忠誠はし違うのだけれど。

「お父さまが気に病むことでは……ないのです」

「……アグニス」

「あの……ですね。アグニスはトールさまに、このと魂を捧げてお仕えしたいと思っているだけなので」

「それは、トールどのをお慕いするのとは違うのか？」

ライゼンガは不思議そうにつぶやいた。

「お前は食事中も、トールどのの方をちらちらと見ていたではないか。我が聲をかけたら、びっくりするほどに。あれは張していただけではあるまい？」

「それは……自分でもよくわからない……ので」

顔が赤くなる。

元につけた『健康増進ペンダント』が反応しているのがわかる。

アグニスは思わず、トールとメイベルがいる部屋の方を見上げてしまう。

「アグニスはずっと、鎧(よろい)を著て、兜(よろい)の隙間から世界をながめてきました。だから、自分がトールさまをお慕(した)いする想いが、普通のの子が誰かをお慕いする想いと同じものなのか……よく……わからないので」

「そうなのか……？」

「たぶん……ですけど」

「すまぬな、アグニス……」

ライゼンガはため息をついた。

「お前の母が生きていれば、もっとちゃんと、お前の気持ちを理解してやれただろうに」

「お父さまは十分にアグニスを助けてくださっています」

アグニスは父をたしなめるように、

「それに、お母さまが生きていたら、アグニスの恩人であるトールさまをさらおうとしたお父さまを許さないと思います。おそらく５年は口をきいてくれなくなっていたかと……」

「それは困る！　あやつにそんなことを言われたら、我は生きていけぬ！」

「だから……これでいいのです」

「し、しかし、お前はトールどのに『原初の炎の名にかけて』誓いを──」

「は、はい。それは本心からで、いつわりはひとかけらもないのです。でも、アグニスはトールさまから、々なものをいただいてばかりなので……」

アグニスは、ぽつり、とつぶやいた。

「とか……そういうことを考えるのは、いただいた以上のものを、トールさまにお返ししてからにしたいので。アグニスはもっと長して、トールさまに必要とされる者に、なりたいので……」

「……そうか」

「だから、今は、トールさまが領土にいらっしゃる間に、一杯お手伝いしたいのです」

アグニスはトールたちが置いていった『地の魔織布』を抱きしめた。

これから服に仕立てて著ることになる、耐火を持つ布だ。

トールはこんなものまで、あっさりと作ってしまう。

でも、トールはまだまだ満足していないようだ。

彼が作りたいのは、勇者の世界を超えるアイテムなのだろう。

トールはおそらく、ずっと先の世界を見ている。

アグニスは、それについていきたいと思う。

トールと同じものを見て、トールの手助けができるようになりたいのだ。

「だからアグニスは……まずはトールさまをお助けして……トールさまが目指しているものを、自分でも見てみたいのです。それが今の、アグニスの目標なので……」

「長したな、アグニス」

「はい。鎧(よろい)をげるようになって、が軽くなって……々なことを、考えるようになった……から」

「これもトールどののおかげか。妻が生きていたら、どれほど喜んだことか……」

「もう……お父さま」

「アグニスがそこまで考えているのであれば、我はもうなにも言わぬよ」

ライゼンガはそう言って、グラスの酒を飲み干した。

「我にできるのは……そうだな、酒の席でトールどのと話すくらいか。好みのについて聞くくらいは構うまい。闇夜のようなおだやかなと、炎のように熱的なとどちらが好──む？　アグニス、なんで我をにらむのだ？

おや、『健康増進ペンダント』がっておるな。え？　余計な話はしないでしい？　いや、でもなぁ。父親として娘の心配をするのは當たり前で……こら、なんで我の腕をつかむのだ！？

や、やめろアグニス。お前は『健康増進ペンダント』で強化しているのだ。父は抵抗ができ……あれ？　どこにつれて行くのだ？　え？　正座？　じっくり話を？　な、なんでそんな怖い顔をしているのだ。待て、アグニス、お、落ち著いて────」

トールが來てはじめての夜──

火炎將軍ライゼンガの屋敷に、親子ゲンカの聲が響き渡ったのだった。

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