食事が終わったあと、俺は用意された部屋に向かった。

場所は２階の隅にある大部屋だ。

ここがこれから、俺の住居と作業場になる。

「將軍はずいぶんと広い部屋を用意してくれたんだな」

部屋の広さは、一般的な寢室の２倍くらい。

そこに大きなベッドがひとつと、テーブルや書棚が置かれている。

窓側の家をすべてどかしてあるのは、作業をしやすいようにだろう。

そこには俺が魔王城から持って來た『簡易倉庫』が置いてある。

『簡易倉庫』の中には錬金に必要なものが全部ってる。

今日から作業を始めることだってできるはずだ。

「でも……まずは『屬』に対抗するためのアイテムを探さないと」

俺は『超小型簡易倉庫』から『通販カタログ』を取り出した。

この中に『屬』の攻撃を防ぐためのアイテムがあればいいんだけど。

そんなことを考えていたら、ノックの音がした。

「トールさま。ってもよろしいですか」

「メイベル？　いいよ。どうぞ」

「失禮します」

ドアが開いて、メイド服のメイベルがって來る。

手にはお茶のカップと、果が載ったトレーがある。

夜食を持ってきてくれたんだ。

「旅先でお疲れではないかと思いまして、ハチミツりのお茶と、甘い果をもらってきました」

「ありがとう、メイベル」

「もう作業は始められたのですか？」

「これからだよ。今日は、屬の攻撃を防ぐためのアイテムを探そうと思ってる」

「無理はなさらないでくださいね。まだ、將軍の領地にきて１日目なのですから」

メイベルは俺の前にティーカップを置いて、

「陛下も心配されていましたよ？　トールさまのことだから、夜通しで研究を続けてしまわれるんじゃないかって」

「ルキエさまが？」

「はい。ですから、私にお目付役を命じてゆかれました」

えっへん、というじでを張るメイベル。

「私は陛下より直々に──トールさまに無理はさせないように。徹夜(てつや)しようとしたら叱るように、と命じられております。ですので、健康管理はお任せください」

「……俺、信用されてないのかな」

「陛下も、トールさまを大切に思われているのです」

「無理はしないよ。今日だって、きりのいいところで止めるつもりだったし」

「きりのいいところですか？」

「うん。アイテムが出來上がったら──」

「え？」

メイベルが首をかしげた。

笑顔だけど、目は笑ってなかった。

「──出來上がったらどんな気分になるかなぁと想像しながら、作りたいアイテムを探そうと思ってた。で、作りたいものが見つかったら止めようかと」

俺は慌てて言い直した。

メイベルは納得したのか、靜かにうなずいて、

「そうだったんですか」

「そうだったんだよ」

「…………」

「…………」

「こほん」

メイベルはじーっと俺を見てから、咳払(せきばら)い。

「トールさま」

「はい」

「魔王城に帰ったとき、トールさまが衰弱(すいじゃく)されてしまっていたら、陛下が悲しまれると思いますよ。トールさまは、私たちにとって大切なお方なのです。どうか、それを自覚なさってください」

「……うん。わかった」

メイベルやルキエを心配させるわけにもいかないか。

考えて見ると、ふたりが時間を決めて『お茶會』をやってたのは、俺に規則正しい生活を送らせるためだったのかもしれない。さすがだ。

「それじゃ今日は、作りたいアイテムを探すだけにしておくよ」

「はい」

「メイベルも一緒に『通販カタログ』を見てくれるかな。俺がカタログの文章を読み上げるから、なにか気づいたことがあったら教えてしいんだ」

「承知いたしました」

そう言って、メイベルは俺の隣の椅子に座った。

ふたりで並んでお茶を飲み、それから『通販カタログ』のページをめくっていく。

「トールさま。食事中にお話をうかがったとき、ふとじたのですが」

「うん」

「もしかしてトールさまは、この『通販カタログ』に屬の攻撃を防ぐアイテムがあると、確信されていらっしゃいませんか？」

「……すごいなメイベル」

俺はうなずいた。

「その通りだよ。俺はこの『通販カタログ』には、屬の攻撃を防ぐためのアイテムがあると思ってる」

「理由をうかがってもいいですか？」

「大昔に異世界から來た勇者が、屬の攻撃魔や剣技を使いまくってたから」

帝國にいたころ、本で読んだことがある。

異世界から來た勇者には、の魔力を使う者がやたらと多かった──と。

だから彼らが使った『屬』の攻撃について、たくさんの記録が殘っている。

無數のの弾を飛ばす魔や、の波を飛ばす剣技などだ。

もちろん聖剣による『の刃』も、普通に使っていた。

というか『フォトン・ブレード』って名前をつけたのも彼らだ。

勇者は技名をんだり、書き殘すのが好きだったらしい。

帝國の書に『フォトン・ブレード』や『Photon Blade』といった名前が、いろいろな言葉で殘されてるのも、そのせいだ。

「勇者の半數以上は、屬の技を使ってたらしいよ」

俺は説明を続ける。

メイベルは真面目な顔で、うなずきながら、

「はい。魔王領にも記録が殘っています。勇者が使っていた『フォトン・アロー』や『アンリミテッド・フォトンブラスト』などですね。彼らはの魔力を好んでいたようです」

「派手だからね。あと、魔王が闇屬だから、対抗する意味もあったんだろうけど」

「太古にはそういう技や魔が飛びっていたんですよね」

「その時代に生まれてたら、俺は普通に死んでるだろうなぁ」

「そのときは、私も同じ時代に生まれて、トールさまをお守りします」

メイベルは真剣な顔で、言った。

「勇者からお守りして、初代の魔王さまの元までお連れします。だから、トールさまは死んだりしません。絶対です」

「ありがと。メイベル。ごめん……話が逸(そ)れたね」

「い、いえ。私こそ、むきになってすいません……」

メイベルは恥ずかしそうに目を伏せた。

話に夢中になりすぎて、俺たちはいつの間にか手を繋いでる。

まぁ、それはそれ。話を続けよう。

「重要なのは、異世界から召喚された勇者の半數以上が、屬の技を使ってたことだ」

俺は話を戻した。

「つまり異世界人は普通にの魔力を扱えたってことだ。そうなると、彼らがいた世界の人たちも、屬の技を使っていたと考えるのが自然だよね」

「……そうですね」

「たぶん、勇者の世界には屬の技がポンポン飛びっていたんじゃないかな」

「勇者は超絶の力を持つ存在ですからね」

「あいさつ代わりに屬の技や、魔を使ってたんじゃないかな」

「『おはようございますフォトン・ブレード』『おやすみなさい。アルティメット・ヴィヴィッドライト』というじでしょうか」

「でなければ勇者が、強力な屬の技を使いまくってたことの説明がつかないからね」

「勇者の世界とは……おそるべき場所なのですね」

「……だよね」

メイベルの手が、かすかに震えてた。

俺も同じだ。

この世界に住む俺たちにとって、勇者の力は計り知れないものだ。

たぶん、この『通販カタログ』のアイテムだって、彼らの力の一部でしかないんだろうな。

「とにかく、勇者は當たり前のように屬の技を使っていた。となると、その世界には、屬の攻撃を防ぐ手段もあるはずなんだ」

「わかりました」

メイベルが、ぽん、と手を叩いた。

「勇者の世界には屬の技を防ぐ方法が、當たり前に存在していた。だから、それに慣れていた異世界勇者たちは、この世界でもの攻撃や魔を遠慮(えんりょ)なく使っていた、ということですね」

「そういうこと。魔王領にも、勇者の技の記録は殘ってるだろ？」

「はい。特に、初代魔王さまの結界を破壊した究極奧義『アルティメット・ヴィヴィッドライト』のことは、今でも語り継がれています」

「あれかー」

究極のの魔『アルティメット・ヴィヴィッドライト』。

それは大量の『の魔力』を凝して放つ、屬の最強魔だ。

かつての最強勇者はその魔で、魔王の防結界を破壊したと言われている。

『アルティメット・ヴィヴィッドライト』のことは、帝國貴族なら誰でも知ってる。

というか、子どもの頃から教わる。

俺も名前の書き取りをさせられてたもんな。『Ultimate Vivid-light』──って。

貴族なら勇者の究極奧義の名前くらい、勇者の言葉で書けるようにすべきだという方針らしいけれど……覚えたところで使い道なんかないよね……。

「まぁ、異世界のカタログでも、あれを防ぐアイテムはないよな……」

『通販カタログ』のページをめくりながら、俺は言った。

「だからまず、屬に対抗できそうなものを探してみようよ」

「わかりました」

「俺がカタログの文章を読み上げるよ。メイベルは『の魔力』に関わりがありそうな単語が出てきたらチェックして。一番、関連する単語が多かったアイテムを作ってみよう」

「どんな単語をチェックすればよろしいですか？」

「『』……特に『強い』かな。あとは『防ぐ』という単語。あとは……勇者が使っていたの魔や技に関わる言葉が出てきたら要注意だ」

「『フォトン・ブレード』や『アルティメット・ヴィヴィッドライト』ですね」

「うん。それと、勇者は剣技や魔の名前を省略したりしてた」

「そうですね。頭文字だけの場合もありました」

「面倒かもしれないけど、そこも注意しておいて」

「承知いたしました！」

それから、俺とメイベルは『通販カタログ』を読み始めた。

アイテムの解説文を読み上げながら、ひとつひとつチェックしていく。

聲に出しながらだから、時間がかかる。

今日は數ページ読んだら終わりかな……と思ったけど、そんなことはなかった。

キーワードに引っかかるアイテムが、すぐに見つかったからだ。

「こんなにすぐ見つかるとは……」

「勇者の世界では屬対策のアイテムが、當たり前に存在していたのですね……」

俺とメイベルは顔を見合わせた。

見つけたアイテムは、ふたつ。

両方ともの魔『アルティメット・ヴィヴィッドライト』に関わるものだ。

「『アルティメット・ヴィヴィッドライト』の、勇者世界での正しい書き方は『Ultimate Vivid-light』だよね」

「このカタログでは、その頭文字が使われていたわけですね……」

「そうだな。『強い』『防ぐ』──そして『アルティメット・ヴィヴィッドライト』の頭文字──『Ｕ』と『Ｖ』。このふたつアイテムには、そのすべてが含まれてる」

俺たちは、同じページに掲載されたアイテムを、じっと見つめていた。

そこには、こんなことが書かれていたのだった。

────────────

太に負けない素へ！

當社の商品は、ついに太を克服(こくふく)しました！

強いはブロックしましょう。

危険なＵＶをカットできる、魅(みわく)のアイテムをご紹介します。

太の力を、甘く見てはいけません。

が當たるたびに、のダメージは蓄積(ちくせき)していくものです。

しかし、ご安心ください。

おそるべきＵＶに対する兵がここにあります！

この新製品で、白い・健康なを維持しましょう！

ＵＶカットパラソルは、危険なＵＶを９０パーセント、カットしてくれます。

ＵＶカットローションは、低刺激なので小さなお子様にも安心です。

なのにＵＶカット率はパラソルと同じ！　真夏のようなの中でも、外遊びをお楽しみいただけます。

パラソルは外側が白、側が黒の２タイプ。

白はを反し、黒はを吸収する質があります。

強いの中でも自由に活できる解放を、お楽しみください！

────────────

「メイベル」

「はい、トールさま」

「の魔力の源(こんげん)って、太だったよね？」

自分の聲が震えているのがわかった。

『太に負けない素』──それは鎧(よろい)もローブも無しで、の魔力を防ぐという意味に等しい。

勇者の世界の人間は、(はだか)での魔を防げるとでもいうのだろうか……？

「トールさまのおっしゃる通りです。太こそが……の魔力の源だと言われています」

メイベルの聲も震えていた。

気持ちはわかる。

勇者の『屬の力』に敗北した魔王領の人だからこそ、この商品の威力(いりょく)もわかるんだろう。

「この世界ができて、はじめて太が世界を照らしたときに、晝と夜ができました。そのときに、太は大いなるの魔力を、この世界に與えたのです」

「そして、今も魔力の源(みなもと)として輝き続けている……」

「魔王領のの魔力が弱いのも、日照時間がないからです」

「そのの魔力の源(みなもと)に、勇者の世界の人たちはすでに勝利してるってことか」

だから異世界から來た勇者は、屬の技を使いこなしていたんだろう。

おそらく勇者の世界では、の魔がポンポン飛びっているに違いない。

それを素でけ止めて──平然と立っている。それが異世界の人間なのか……。

おそるべき……というか、よくそんな連中を召喚(しょうかん)したよな、太古の人たちって。怖い知らずにもほどがあるだろ……。

「そして、このカタログにあるのが、の魔力を防ぐローションとパラソルか」

カタログには、２つの商品が掲載されている。

ひとつはは傘の形をした『ＵＶカットパラソル』。

もうひとつはに塗るタイプの『ＵＶカットローション』だ。

パラソルはかざすだけで、の魔力を防いでくれるらしい。

ローションはに塗って使うようだ。

そうすることで、小さな子どもであっても、の魔が飛びう中で遊べるようになる──と、書いてある。

「メイベル……この『ＵＶ(ユーブイ)』だけど」

「はい。トールさまの予想通りだと思います」

「やっぱりメイベルも『ＵＶ』が、勇者が使う最強の魔『アルティメット・ヴィヴィッドライト』のことだと思う？」

「あの魔の頭文字以外に考えられません」

「『アルティメット・ヴィヴィッドライト』。つまり『Ultimate Vivid-light』の頭文字で『ＵＶ』か」

「究極の鮮烈なる《アルティメット・ヴィヴィッドライト》。あの魔こそが『危険なＵＶ』に違いありません」

メイベルは、はっきりと言い切った。

そして、俺も同意見だ。

勇者は、自分たちの技を文字として書き殘していった。

その報は、今の時代にも語り継がれている。

さらに、彼らは通稱(つうしょう)や略稱(りゃくしょう)を好んで使っていた。

『ガーキャン割り込み無詠唱』『魔力溜めキャンＵＶ』なんてのがそれだ。

もちろん、俺やメイベルが言ってることは、すべてが推測だ。

『通販カタログ』にある『ＵＶ』が『アルティメット・ヴィヴィッドライト』のことだという証拠はない。

魔王の結界を破った究極魔が、パラソルやローションで防げるとは思えないからだ。だけど──

「作ってみる価値はあるよね」

「はい。トールさま」

「とりあえず素材を用意して、必要な屬を考えて……って、今日は無理か……」

もう、夜の遅い時間だ。

今から將軍やアグニスに『素材をください』なんて言えないよな。

「……時間をかけた方がいいものが作れるか」

とりあえず、自分に言い聞かせるみたいに、言ってみた。

「明日にしよう。お疲れさま、メイベル」

「はい。お疲れさまでした。トールさま」

メイベルはティーセットとトレーを持って立ち上がった。

「それでは、著替えをお持ちしますね」

「ありがと。メイベル」

「それと……今日は汗をかかれましたので、お休みになる前にを拭かれた方がいいと思います。準備いたしましょうか？」

「……確かに」

今日は々と移したせいで、汗をかいてる。

晩ご飯も熱いものだったから、そのときも。

人の家に來てるんだから、だしなみは整えておいた方がいいな。

「お願いしてもいいかな。メイベル」

「はい。お願いされました(・・・・・・・・)」

そうして、メイベルは部屋を出て行った。

しばらくして、お湯のった桶(おけ)と布を持って戻って來る。

を拭いてくれると言ったけど、殘念ながら、それは斷った。

『ＵＶカットパラソル』と『ＵＶカットローション』のどっちを先に作るか、集中して考えたかったからだ。

強さでいえば『ＵＶカットローション』の方が上だ。

パラソルを持つと片手がふさがってしまう。

ローションはに塗るから、屬への防をしながら、剣と盾を持つことができる。

汎用はローションの方が上だ。

そんなことを考えながら、背中を拭こうとしたら──気づいた。

「背中だと手が屆かない場所がある……ローションの塗り殘しがあったら、そこにダメージを喰らう……のか？」

ローションだと、使う前に誰かの手を借りる必要がある。

塗り殘した部分に魔を喰らったら、間違いなくダメージを喰らう。

こうして手をばしてみると……うん、やっぱり、肩甲骨(けんこうこつ)の上あたりは手が屆きにくい。パーティで活する場合にはいいけれど、単獨(ソロ)でく場合は、ローションの塗り殘しが起こりやすいんだ。

全こうして布を當ててみると、屆かない場所って結構あるな。

となるとパラソルの方が安定が高い。つまり──

「トールさま。お湯を回収にまいりました」

「メイベル。ちょうどよかった。って」

「失禮いたします。トールさま」

ドアを開けて、メイベルがって來る。

さすがメイベル、いいタイミングだ。

「今気づいたんだけど、やっぱり最初に作るべきは『ＵＶカットローション』より『ＵＶカットパラソル』の方だと思うんだ。ローションを塗れば両手が空くというメリットがあるけど。塗り殘しの危険があるからね」

「……は、はい」

「だから、明日になったら將軍とアグニスにお願いして、パラソルのための素材を準備してもらおうと思う。メイベルも協力してくれるかな」

「もちろんです。それはいいのですが……」

「……？　どしたのメイベル」

「お湯をお持ちしてからずいぶんと経つのですが、トールさまは……ど、どうしてまだ上半でいらっしゃるのですか……？」

メイベルは真っ赤になって目を伏せてる。

……しまった。

を拭いてる途中で考えに沈んでしまって、手が止まってた。

しかも、お湯も冷めちゃってる。

「トールさま」

「……ごめん」

「いえ、お気になさらないでください。新しいお湯をもらってきますね」

「ごめんね。お願いするよ」

「はい。お任せください」

メイベルは真剣な表でうなずいた。

「それと、トールさまの背中は私が拭きますから」

「え？」

「私は陛下から、トールさまの健康管理をするように言われております。そのために、陛下から、専用のアイテムを授かっておりますので」

「専用のアイテム？」

「み……『水の魔織布(ましょくふ)』で作った、濡れても平気な服です。必要なときに著るようにと、陛下から仰せつかっております……」

手回しがいいな。ルキエ。

『水の魔織布』は、きやすさ重視の服だ。

水に濡れても大丈夫だから、水泳用に使えるんじゃないかって思ったんだけど。

なるほど、ルキエとメイベルは、こういう使い方も考えていたのか……。

「陛下からのお達しです。トールさまの健康管理のために、ここまでは許しをいただいたのです」

メイベルはそう言って、俺に向かってお辭儀をした。

「トールさまに風邪を引かせるわけにはまいりません。せめて汗を拭くくらいはさせてください。お願いします」

そうしてメイベルは──メイド服の襟元(えりもと)をゆるめて、下に著てる『水の魔織布』の服を見せた。

準備は完璧だった。

「そ、それに先ほど、私は申し上げました。『お休みになる前にを拭かれた方がいいと思います。準備いたしましょうか？』と。トールさまは『お願いする』とおっしゃいました」

「う、うん」

「だ、だから私は……こうして『水の魔織布』の服を著て來たのです……」

耳の先っぽまで真っ赤にして、メイベルは言った。

「私がトールさまの健康管理をすることを……お許しいただけますか」

降參だった。

結局、俺はメイベルに (もちろん上半だけ）を拭いてもらい──

今度からちゃんと、には気をつけることを約束して、眠って──

翌日、將軍とアグニスに『ＵＶカットパラソル』のことと、製作に必要な素材について、話をしたのだった。

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