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シリアスパートなので、苦手な方は読み飛ばしてください。

※アルフィーネ視點

馬車に揺られ、北部の大都市であるアルグレンに到著していた。

北の山岳地帯は常に雪が溶けずに殘る寒冷な地域であり、このアルグレンも一年の、半年近くは雪に埋もれる都市であるそうだ。

ただ、このアルグレンの周囲には多くの鉱資源が眠っており、それらを採掘して製する錬業が盛んらしい。

錬された金屬類を各地へ輸出することで多くの富を生み出し、王國でも有數の大都市にまで発展していた。

「街全が煙っているわね。あまりこっちの方には來たことがなかったけど」

「多くの鉱を錬するための爐が晝夜を問わずいておりますので。この街は別名『降灰と煙の街』と言われております。今は」

窓から見えた街の様子を呟くと、執事がアルグレンの街の別名を教えてくれた。

「そう……」

街の別名に特に興味はないが、冒険者徽章を捨てたと思われるフィーンがこの街にいるかもしれないと思うとキュっとが締め付けられる。

彼を見つけて、いままでのことを謝って王都に帰ろう。

もう、あたしのそばに彼が今まで通り無條件で居てくれるなんて贅沢はめない……。

贅沢……いや、そう思うこと自があたしの無意識の傲慢さだろう。

馴染という立場に甘え、彼の優しさにも甘え、剣聖に就任して関係が変化したことも気付かず、無自覚に甘え続けた大人になり切れなかった馬鹿な。

それがあたしだ。

この一ヶ月、彼が居なくなったことでそのことにようやく気付けた。

こんな、まともな人ならもっと前に想を盡かしていたと思う。

それでも、フィーンはあたしが変わることを期待して、理不盡な行為にも耐えていてくれた。

でも、あたしが全く変わる気を見せなかったから、ついに見切りをつけて去ったのだ。

本當に馬鹿なだ……。

手のひらから零れ落ちたものは、もうすくい直すことはできない。

せめて、彼の無事な姿だけ確認していままでのことを謝って、お互いに違う道を歩みだすしかない。

あたしがこれ以上、彼に嫌われないためにはもうその方法しかないのだから……。

あたしは灰の染まった空と街に視線を向けながら深い嘆息をするしかなかった。

馬車が止まると、目的地であるアルグレンの冒険者ギルドが見えた。

口の上には大きくつるはしと鉱石が描かれた徽章の意匠が記されていた。

このアルグレンの冒険者ギルドの徽章の元となっているようだ。

馬車から降りると、り口には冒険者ギルドの職員と思われる男が頭を下げて待っていた。

「アルフィーネ様、お待ちしておりました。事前にご報告したとおり、例の男は地下の獨房に捕えております」

「承知しました。今からすぐに會えますか？」

「はい、準備はできております」

「り口はあちらになります」

男がそう言うと、の職員がそっと裏口にあたる地下牢のり口へと案を始めた。

行きう冒険者たちを避けるように、あたしはアルグレンの冒険者ギルドの職員に連れられ、地下の獨房へと足を運んだ。

獨房は罪を犯した冒険者を刑が確定するまで収容するギルドの施設で、王都の冒険者ギルドにもあるらしいが、一般に公開はされていないそうだ。

そんな獨房はかび臭く、すえた匂いが充満していた。

職員の先導で、フィーンの冒険者徽章を使い分を偽った男の獨房に著いた。

「おい、起きろ。今から、ここで取り調べをおこなう」

男は床に転がって寢ていたようで、職員の聲に反応してゴソゴソとき出した。

「うるせーな。もう、言うことなんてねぇよ。全部言ったつーの」

無ひげに覆われた年齢不詳の男が、ぞんざいな言葉で返事をしていた。

あたしは鉄格子越しに男の服の襟元を摑むと引き寄せた。

「貴方が何者かは興味ないけど、貴方が分を偽った人にはすごく興味があるので協力してもらえるかしら？」

なるべく冷靜にを高ぶらせずに頼めたと思った。

だが、男はあたしの気迫に怖気づいたのか、青ざめた顔をしていた。

「ひぃい。殺さないでくれ。出來心なんだ。出來心で分を偽っただけなんだって。あの徽章はスラム街で行き倒れた男の品だったんだよ」

「行き倒れの男？」

「ああ、珍しい黒髪の若い男だった。なんか病気をしてたようで、オレがスラム街のごみ溜めでそいつを見つけた時にはもう蟲の息だったんだ」

男がペラペラとあの徽章を手にれたいきさつを喋り始めた。

黒髪の若い男がスラム街で病気で行き倒れてって……。

まさか、フィーンが……そんな、まさかよね……きっと別人よね。

男の言葉を聞いて、あたしののに言いようもない不安が広がっていく。

「そ、それでその男はどうなったの！？」

思わず、男の襟首を摑む手の力を間違え、服を引きちぎってしまった。

「オ、オレは殺してない。殺してないんだ。あいつはなんかボソボソと言ってこと切れたが、聞き取れなかったし、死を放置してオレのせいにされても困るから近くの港から海に捨ててやったんだよ。それで、殘った徽章であいつになりすまして白金等級の冒険者として甘いを吸おうとしただけだ！」

男はわめき散らすように自分は殺してなくて、黒髪の若い男は病気で死んだと言い募っていた。

まさか、あの丈夫なフィーンが寒い土地だったとはいえ、簡単に病気で死ぬなんてこと……ないはず。

行き倒れの男は黒髪の若い男でもフィーンとは別人よ……きっと別人。

男からもたらされた報によって、心の中がかきされていた。

死んでた男は別人でフィーンの徽章を何らかの形で手にれ、この地で行き倒れたのだと思いたい、そう信じたい一方で本當にフィーンが病気で死んでいたらとも思う。それらの気持ちが、心の中でせめぎ合っていた。

「それで我々も男の証言をもとに、その男を捨てたという海を捜索したところ、腐した黒髪の若い男の死を発見しました」

「っ！？」

ギルド職員の男が、男の証言を補足するように言葉を継いでいた。

死を見つけたと言われ、心がさらに締め付けられる。

死が本當にフィーンだったら……もう、永遠に會えないし、謝ることもできなくなってしまうのだ。

お願い……どうか、フィーンとは別人であってください。

お願いします。どうか、神様……お願い。

死を見つけたと言われ揺が顔に出ていたと思うが、今はそんなことをかまっている余裕はなかった。

「はこちらで収容しております。お探しの方か確認されますか？」

のギルド職員がこちらの様子を窺うように尋ねてくる。

このまま帰れば、フィーンが死んだのを確認しないですむ。

でも、それじゃあ今までの狀況と何も変わらないままだ。

ここで逃げ帰っては、今までの甘えた馬鹿のままになってしまう。

そんな自分とはこの一ヶ月で決別した。

怖さでがすくむ思いがしながらも、あたしはのギルド職員に対し無言で頷いた。

ギルド職員に連れられて、獨房を出ると反対側の部屋には収容されていた。

「こちらが海中より引き上げられた男のです。海中に浸かっていたので腐敗が進んでおりますが……」

雪で冷やされた棺の中には半ば腐敗し、全ぶよぶよに膨らんだ黒髪の若い男のがあった。

魔に食い荒らされた冒険者の死は見慣れていたが、目の前のがフィーンかもと思うと、胃からこみ上げるものが抑えきれなかった。

「う、うげぇ……けほ、げほっ」

吐しゃを床にまき散らし、咳込むと汚れた口元を手で拭う。

「こちらをお使いください。床の汚れは私が処理しますのでお気兼ねなく」

心配したギルドの職員がハンカチを差し出してくれた。

「ありがとう。心配をおかけしました。これから、確認作業をさせてもらいます」

差しだされたハンカチで汚れた手を拭き、ふたたび腐した若い男の死を凝視した。

背格好はフィーンと同じくらいだけど……それに髪型も前髪が長いし黒髪……。

これだけ見るとフィーンかもしれないけど……黒髪が珍しいとはいえ、他に居ないわけでもないし……。

あとは、疫病避けのまじないとして、孤児院の院長がみんなの首筋にれてくれた小さな刺青があるかないかだけど……。

腐したを検分し、このがフィーンでないことの理由を見出そうとあたしは必死だった。

「すみません、首筋を見たいので裏返す手伝いをお願いします」

「承知しました」

ギルド職員の手伝いを借りて、慎重にを裏返し、髪のをかき上げ首筋の小さな刺青を探す。

「っ！？」

髪のをかき上げると、の首筋にあたしと同じ意匠の疫病避けの刺青があった。

こ、これはフィーンの刺青……！？

やっぱりこのはフィーンなの……ね。

その瞬間、押しとどめていたが溢れ出し、目から大粒の涙が溢れ出すのが止められなかった。

一番起きてほしくなかったことが現実としてあたしの前に突き付けられた。

二度と永遠に彼に會えないし、あたしのしたことを謝罪することもできない。

自分が全て悪いとはいえ、こんな殘酷で酷い仕打ちをされるとは……。

これは傲慢でわがままだった自分に與えられた神様からの罰なのだろか……。

それならいっそあたしの命を奪ってくれればよかったのに……なんで、なんでフィーンなの……。

「フィーンっ！！　そんなのないよ！　なんで勝手に死んじゃってるのよぉおおおおおっ！！　フィーン！！　噓だって言ってよ！！　フィーンっ！！！　こんな結末なんていやぁあああああああっ！」

訳も分からずに取り縋ると、あたしは周囲に構わず泣きび、そのまま気を失って自らの吐しゃで汚れた床に倒れ込んだ。

皆さまの応援のおかげをもちまして月間２位まで來られました。

本當に、本當に応援ありがとうございます。

本日の更新でアルフィーネが出會った死が誰だったかは多分、本編では明かされることはないかもしれませんし、気が向いたらsideアルフィーネの方で書くかもしれません。

次話からはカメラはフリックに戻り、変人鍛冶師の魔法修行と魔剣作りが本格的に始まります。基本辺境スローライフなので。

今後とも剣聖の馴染をお願いします。