一度目の人生でアグスティン殿下と結婚して以降、私の裝いは徐々に派手になっていった。

しでも夫の気を惹きたいが故の、赤、ピンク、紫、寶石、シルク、金。

今思えば品が無いことこの上ないが、當時は派手にすればするほどしくなれると思っていたのだ。

しかも始末に負えないことに、私は比較的に豪華な裝いが似合う方だったので調子に乗ってしまった。

周りにどう思われていたのか、考えただけでも恥にのたうちまわりたくなる。

……ああ、もう本當に恥ずかしい。恥ずかしすぎる！

そんなわけで、二度目の人生においては地味な裝いを心掛けてきた。

社の場に出ていい年齢になっても殆ど催しには參加せず、あまりのドレスのなさにお母様が小言を言うくらい。

そもそも冷靜になってみると、派手なドレスは趣味じゃないような気もした。

青に緑にベージュ。綺麗で落ち著いた、大人っぽいが好き。

そんな中でも若草って、かなり好きなだったのだけれど……。

「お招きいただき謝します、セルバンテス公爵閣下」

「ようこそベニート侯爵。どうか気楽に楽しんでほしい」

セルバンテス公爵家の玄関にて笑顔で握手をわす両親たち。私は弟の小さな手を握り、できる限りしく見えるように背をばして立つ。

いかにも大人らしく穏やかで落ち著いたやりとりの傍ら、私はのに恥が広がっていくのをじていた。

ダークグレーのフロックにを包んだカミロが、目が合った瞬間からかなくなってしまったのだ。

……やっぱり、似合わなかったのね。

そうよね、わかっていたわ。

悪事の印象はそう簡単には拭えない。今更清楚な格好をしたって……笑っちゃうわよね、こんなの。

「いやあしかし、神のようにしいお嬢さんで驚いた。よくうちの倅を選んでくれたものだ。はっはっは！」

セルバンテス公爵閣下が快活な笑い聲を上げる。

明るい口調で場を和ませてくださるなんて、とても優しい方なのだろう。

「お褒めに預かり栄です。おっしゃる通り、自慢の娘でしてね。いつの間にこんなに長したのかと驚いてばかりですよ」

お父様ったら、贔屓が過ぎるわ。本當にそう思っているとしても、しくらい謙遜してしいものだけど……。

一度目の時は公爵夫妻にも王族の一員として挨拶させていただいたことはあったけれど、長く話し込むことになるのはこれが初めてだ。

公爵閣下は王弟殿下でもあらせられる。しかし妾腹の生まれということで王位継承権を放棄し、今は王都の公爵邸に住みながら竜騎士団長を務めているそうだ。

赤い髪に青い目、年齢はたしか44。短い顎髭がよくお似合いで、がっちりとした格をフロックコートに包んだ姿は、カミロが歳を経たらこうなるだろうと思わせてくれるほどそっくりだ。

「本當ですわね。カミロったら、どうやらよっぽど頑張ったのね」

お淑やかな笑みを見せたのはセルバンテス公爵夫人だ。

一人息子がけ継いだのは若草の瞳くらいだろうか。艶のあるブルネットがしい、儚げで繊細な印象のある。

良い方達なのは知っていたけれど、想像よりも隨分歓迎されているような気がする。

私はかに息を吐いて、深く膝を折る淑の禮をした。

「お初にお目にかかります。ベニート侯爵が長、レティシア・ベニートと申します。本日はお招きいただきまことに栄でございます」

當然淑教育はけているし、一度目の記憶もあるからマナーに関してはばっちりのはずだ。

顔を上げて再度目を合わせた時、公爵夫妻は目を丸くしていた。

これは好意的な反応と思って良い、のかしら？

「……これはこれは。本當に素晴らしいお嬢さんだ！　なあ、カミロ！」

心したように言った公爵閣下が、カミロの背中をばしりと叩く。

どうやらかなりの力が込められていたらしく、カミロは思い切りを前へと傾がせたが、起き上がり人形のようにまた直立した。

ものすごく異様な挙だ。

ここでようやく怪訝そうに眉を顰めた公爵閣下が、息子の背中をもう一度容赦なくひっぱたく。

「おい、カミロ。お前はを褒める言葉の一つくらい口にできんのか」

それでもなお何も言わず、視線も私と絡み合ったままだったので、流石に心配になってきた。

え、何……？　どうしてしまったの？　お腹でも痛いの？

「駄目ですわ、あなた。この子完全に自失しているわ」

「不甲斐ないことだ。まあ無理もないか」

公爵夫妻は苦笑顔をしていたけど、何をおっしゃっているのかよくわからなかった。

ましてや後ろで両親がしたり顔をしていたことなんて、戸うばかりの私が気付くはずもなかったのである。

食事會は楽しいものになった。

公爵閣下はよく喋る方で、政治の世界で生きる父とも案外馬が合うみたいだった。

カミロがいつもよりだいぶ口數がないのは気になったけど、私の両親に対してとても禮儀正しく話してくれていた。

きちんと料理も食べていたし、お腹は大丈夫だったのだろう。

婚約をしばらく伏せることについて、すでに公爵夫妻も納得ずみだったのには驚いた。

どうやらカミロが私の勉強や部活への熱意を話してくれたようで、素晴らしいことだと応援までして下さったのだ。

私は何だかとても溫かい気持ちになって、淑のマナーも忘れて満面の笑みでお禮を言ってしまった。はしたないと思われなかったか心配だ。

そうして學園での日々について聞かれたり、料理の味しさに舌鼓を打っているに食事會は進み、デザートのレモンシャーベットが運ばれてくる。

ふと隣に座るサムの口元が汚れていることに気づいて、私はナプキンを手に取った。

「サム、こっちを向いて」

トマトソースの赤い汚れを拭われながら、サムは嬉しそうに目を細めている。

禮儀正しい良い子だから忘れがちになるけど、やっぱりまだまだ子供ね。可い。

すっかり綺麗になったことを確認して前を向くと、突如としてカミロと目が合った。その瞳に見たことのないが宿っているような気がして、私は小さく首を傾げた。

「どうしたの？」

「……いや」

問いかけると気まずそうに視線を逸らされてしまう。

もしかして、私。知らないうちに、何か悪いことをしてしまったのかしら……？

するとまた公爵閣下が苦笑気味に息子の背中を叩いた。

カミロは自分の父親と目を合わせることもなく、黙々とレモンシャーベットを食べていたのだった。