「ここなんかいいんじゃない？」

森をしばらく歩いていくと、木々の立ち並ぶ中にある広い空間を見つけることができた。

周りには倒れた樹木や焼けた草なんかが散らばっていて、黒と茶が混ざったような地面が剝き出しになっている。

僕たちがやってくる前に、割と規模の大きな戦闘があったんだろう。

この景は結構な範囲にまで広がっていた。

昏き森は生きていて、數日もすれば木の倒れたところには新たな木々が補填されるという話だ。

それが事実なのかどうかを僕は知らないけれど、これだけ何もない場所なら、木を新たに倒したりせずともアイビーにくつろいでもらうことができそうだ。

周囲にある木を多潰してしまうくらいなら、まあ問題はないだろうし。

「みぃ！」

アイビーが、木々が倒れている場所をなぞるような形で障壁を展開させた。

安らぎの時間を、襲ってくる魔達に壊されないようにという配慮だろう。

なんだか眩しいなと思って上へ視線を移すと、空には先ほどまで木々に遮られて見えていなかった太が、ギラギラと燃えていた。

木が倒れているおかげで、ちょうどここには日のがしているようだ。

溫度も、さっきまでより數度は高い。

ちょうどいい場スポットを見つけたなぁ、と僕はアイビーを地面へ優しく投げる。

するとアイビーがまずは僕を背負えるくらいの大きさになるので、その背に乗る。

そして無事搭乗が完了したら、そのまま更にアイビーが大きくなる。

これが僕を潰さないようにするための、二人で決めたやり方だった。

アイビーがぐんぐんと大きくなっていき、障壁にギリギリ當たらないくらいに大きくなる。

「み゛ぃ」

いつもより低めの聲で鳴く彼。

今のは何かを言おうとしたわけじゃなくて、ただのあくびだ。

僕はあらかじめ持參していた枕を後頭部に當てて、そのまま橫になる。

アイビーの背中には凹凸があるけれど、その中にはいくつか僕がすっぽりとることのできるスペースがあったりする。

その居眠りスポットを探すのは久しぶりだけど、まったく苦労せずに見つけることができた。

でも橫になってみて気付く。

なんだか前より、空間が広くなっている。

寢返りだって打てそうなくらいだ。

起き上がって、アイビーの姿を見つめる。

――大きくなってる、前よりも更に。

もう一軒家よりもずいぶんと大きい。

家を何軒か並べたような大きさだ。

単純に考えても……數倍にはなってるかな？

いつもより聲が低いような気がしたのは、その分だけ大きくなったからなのかな。

たしかに以前、私はまだまだ長期、みたいなことを言ってた気がするけど……目に見えてぐんぐん長してるなぁ。

いったいアイビーは、どれだけ大きくなるんだろう。

……ていうかここまで大きくなると、昏き森の木々より全然高いから、普通に街の高臺とかから見えちゃいそうだよなぁ。

帰ったら説明しないとマズそうだ。

なーんてことを考えつつ、広くなったスペースで寢返りを打つ。

不思議なことに、アイビーの甲羅はあんまり固くない。

それに甲羅の出っ張ってる部分がやや固いくらいで、凹んでる部分は僕が長時間眠ってもがギシギシとしないくらいにはやわらかい。

宿屋の安のベッドなんかよりもよっぽど上等な寢床なのである。

「おやすみ、アイビー」

「みぃ」

僕が驚いてたのを気にしたのか、さっきよりちょっとだけ小さくなったアイビーが鳴いた。

彼は伏せをしてぺたんとを地面につけて目を瞑る。

僕もそれに合わせて目を閉じた。

ずいぶん久しぶりだ、アイビーの背中で眠るのは――。

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