『魔王は勇者によって討伐される』

かつてメギラゴと呼ばれる竜の國の首座であった、竜巫と呼ばれるが下した神託の一説だ。

だがそもそもそんなものが下されたのは、今より數千年も昔の話。

メギラゴ自大昔に滅んでいるし、竜巫などという人が本當に居たかどうかさえ定かでは無い。

神託自が創作であるというのが一般的な考えであり、キッシンジャーもまたそれと同意見だった。

キッシンジャーからすれば、そんな眉唾な報を信じられるはずがなかった。

魔の王であるからこそ、魔王と名乗ってはいる。

だがその名乗りの一致は、ただの偶然だろう。

勇者などという、魔王に匹敵する人間が存在するとは到底思えない。

「大人間と魔の間では魔法のレベルが違う。魔王様に匹敵する者がいるわけがないだろう。もしいるとするのなら……それはとんでもない脅威になるだろうが」

人間界を侵略することは、魔王の座をかけて爭った日々と比べれば遊戯としか思えない。

魔王様が命じて下されば、我ら十指が一瞬で征服を終えるというのに……。

考えていることを口に出す癖のあるキッシンジャーの聲は、ぶつぶつと何かを呟いているスウォームには屆いていない。

られている彼の姿は、死している幽鬼よりも生気をじさせぬ虛ろなものだった。

今、スウォームには暗示がかかっている。

自分がやることはそれがどんなことであれセリエ宗導國のためになる、そしてキッシンジャーの言葉は預言者の言葉であるという二つの暗示が。

つまらなそうな顔で、進軍をしている魔達の背を見つめる幽鬼。

「魔王様…………あなたのやり方は遠回りで、非効率だ。人間ごときに手間をかけても、時間の無駄です。勇者……でしたか？　そんなものが本當に存在するようには思えません」

まぁ、いいですと獨りごちてから、キッシンジャーはポケットに挿していた魔道煙草を口にれた。

突き抜けるような爽やかな香りが、彼の鼻腔から脳天まで屆く。

「とりあえず國を幾つか潰せばわかることか。……おい、そろそろ出せ」

「行くのだ！　我らが魔達よ！　我らがセリエの栄と、勝利のために！」

スウォームが笛を握り、大きく息を吸ってから吹いた。

魔の可聴域で発されるその高音は、魔達にとっての興剤のような効果を示す。

笛によって指向された場所へ、その殘を憾なく発揮するようになるのだ。

笛吹き魔神と呼ばれていた魔道がり、魔達が獰猛な咆哮を上げ始める。

彼らは恐怖は消え、痛覚はなくなり、魂盡き果てるその瞬間まで戦い続ける死兵と化す。

視界いっぱいに広がる魔達の向こう側には、人が住んでいる街の姿が見えている。

人間共の命運が盡きるのも、もうすぐそこだ。

躙自には興味のないキッシンジャーは、することもないので空を見上げていた。

魔達の鳴き聲が遠くから聞こえ始めた。

前に進む足取りは遅いため、未だ先頭の様子は見えてはこない。

恐らくは、戦いの尖端が開かれたのだろう。

今から攻める街にいる人間達がどれだけ優れている者がいようとも、數の前ではいずれ力盡きるのがさだめ。

もし大量の魔を殲滅できるような者がいるとしたら、それはキッシンジャーの仕える魔王その人くらいなものだ。

あるいは――彼がひどく恐れている存在である、勇者か。

「「ギャアアアアッ！！」」

魔達の聲がどんどんと大きくなってくる。

森を覆う黒々とした木々の間を抜けていくと、ようやく視界が晴れ始めた。

樹木に左右の視野を防がれていたことから解放され、し気が安らかになる。

城壁で覆われているために、先頭から中盤にかけてはゴーレムや巨人（ギガント）等の巨大な魔を配置させた。

既に城壁に取りついて壊してしまっているだろうか。

それとも人間達が必死に、それを防いでいるだろうか。

一応念のために、自分が出る必要も考えておくか……などと考えていた彼の目に映ったのは、到底信じられぬ景だった。

「……なっ！？」

彼の視界にってくるのは、巨大な魔達によって崩されている城壁のはずだった。

だが予想とも想定とも大きく異なり、かなりの魔が向かっていったにもかかわらず、城壁自には傷一つついてはいない。

何故進軍がまともに行えていないのか。

その理由は、目の前に広がっているものを見れば一目瞭然だった。

思わず言葉を失ったキッシンジャーの目線の先には――巨大な亀がいたのだ。

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