「がっこー？　りりーがっこーいくの？」

「そうだぞ。學校はお勉強するところだ」

ジークリンデは仕事が早い。翌日には魔法學校の學案を送付してきた。

今はリビングでリリィと一緒にそれを確認している。

「おべんきょー！　ぱぱもいっしょ？」

「パパはもう卒業しちゃったんだ」

「そつぎょー？」

リリィは首をかしげる。

「卒業は…………なんだろうな。パパも昔學校で頑張ったんだ」

「そうなんだ…………ぱぱえらいね」

リリィがソファに座る俺の頭をよしよししてくる。小さい手が不用にいて髪がくしゃっとなった。可い。

「わわっ！」

俺はリリィを抱き抱え膝の上に載せて「必要なもの一覧」を眺める。

制服、服、上履き…………そして魔法。學生時代使っていた品が羅列されていた。

「魔法か…………」

「まほーぐ？」

魔法はその用途に応じて何十種類もあるが、魔法學校で使うのは主に『杖』と『ローブ』だ。上級生になると『帽子』も必要になる。『帽子』は魔力を制する役割があるから、魔力量が多くなる上級生は著用するのが決まりになっている。

「どうすっかなあ」

リリィの魔法か…………どうせならトップブランドの『ビットネ』で揃えてやりたい。『ガトリン』は俺出らしいし。ブランド自に興味はないが、トップブランドの魔法はオシャレなものも多いからな。高いだけあって手間は掛かっている。リリィが気にるものもきっとあるだろう。

「…………よし！　おでかけ行くぞ」

「おでかけ！　やったやった！」

リリィがの中でばんざいする。リリィは昨日、ほとんど寢てたからな。帝都の街並み初験だ。

◆

「ぱぱ、ひとがたくさんいるよ！」

「そうだな、はぐれないようにな」

俺は繋いだリリィの手を確かめた。リリィはぐいぐいと俺をひっぱって、商業通りの広い道を右往左往する。目にるもの全てが気になるってじだった。

「ぱぱ、これはなにやさん？」

リリィが明らかに老舗っぽい石造りの店を指差す。木の板で出來た吊り看板には、店名の他に掠れた文字でローブへのこだわりが書いてあった。店主の営業理念だろうか。

「これは…………ローブ専門店か。服屋さんだ」

「ほろおねーちゃん、いる？」

「ホロおねーちゃんは多分いないなあ」

リリィの頭の中では服屋＝ホロになっているらしい。懐いてたからなあ。

「ってみるか？」

「うん！」

『ビットネ』で揃えるつもりだったが、とりあえず見てみるのもいいだろう。

木造のドアに力を込めるとギィ…………と軋みながら開いた。

「いらっしゃいませー！」

店した俺たちを、フレッシュな聲が出迎えた。

店の外観的に、てっきり老いたじいさんがひとりでやっているような店かと思っていたが、狹い店は案外洗練されていた。店員も若いだ。商業通りに出店しているだけあって、その辺りはちゃんとしているらしい。

「學ですか？」

恐らく自分の店の商品だろう、黒いローブを纏った店員が話しかけてくる。店員がにつけているものは生地が薄いが、その代わりひらひらが沢山ついた見た目重視のもので、結構オシャレだった。服の上に羽織るのではなく、それ自が服の代わりになるタイプ。能は生地の材質にもよるのでパッと見では分からない。

「そうだ。見せて貰っても構わないか？」

「ゆっくり見ていってください。可らしいお子さんですね」

店員がリリィに目を向けて言う。そうだろう、可いだろう。

リリィは目を輝かせながら店員を眺めていた。ローブ姿が珍しいのかな。

「りりーだよ！」

「リリィちゃんって言うんだ。學校、楽しみ？」

「うん！　たくさんべんきょーするの！　それでね、ぱぱをたすけてあげるの！」

「そうなんだ。偉いわねえリリィちゃん」

店員がリリィをでる。俺はリリィの言葉にして泣きそうになっていた。

リリィ…………そんなに俺のことを…………うるうる。

手を離すと、リリィは子供用のコーナーに突進していった。

「何か聞きたいことはありますか？」

店員が和な笑みを浮かべて俺に話しかけてくる。

「そうだな…………この店はどういうローブを置いてるんだ？」

ブランド志向はないし、『ビットネ』より良いと思ったらここで買うのもありだと考えていた。

「うちの商品は全て店長がひとりで手作りしているんです。凄いんですよ、店長。魔法使いとしても一流なのに、製技も本職顔負けなんです」

「それは凄いな」

ローブの役割は、主に相手の魔法からを守ることにある。その為、生地には高い魔法耐を持つ素材が用いられることがほとんどだ。だが逆に言ってしまえば素材自が役割を擔っているため、製は魔法使いが行う必要がない。ローブの製造において魔法使いの役割といえば、せいぜい出來上がったローブに魔力でコーティングをするくらいだ。

因みに高級ブランドのローブは素材自も希なものを使用している上、著名な魔法使いが魔力仕上げを施していることが多い。有名魔法使いの名前でお金を取っているわけだ。「あの誰々の祝福が施されています！」みたいな。

「店長の名前は何ていうんだ？」

一流魔法使いというのなら、名前くらいは知っているかもしれない。

店員が口を開こうとして────しかしその口が店長の名前を紡ぐことは無かった。

「…………その聲、もしやヴァイスかい？　ヒッヒッ、一いつの間に帰って來てたのさ」

しわがれた聲と共に、店の奧から見覚えのある老婆が姿を現した。

「…………エスメラルダ先生……？」

────エスメラルダ・イーゼンバーン。

俺やジークリンデの恩師であり、かつては『帝都で最も優れた魔法使い』と呼ばれていた、魔法學校きっての才媛。

…………この店、先生がやっているのか？

ローブを作ってるなんて話、當時は聞いたこと無かったな。