クリスタル・ドラゴンを倒した俺は、帰宅する前にエスメラルダ先生の店に寄っていた。借りていた魔法２車を返すためだ。

表に２車を停めてクリスタル・ドラゴンを狩ってきた事を伝えると、先生は小さな紙を俺に寄越してきた。見れば簡素な地図が記載されている。放狀に広がる特徴的な道から、帝都の地図だと予想出來た。

「これは？」

「私の工房さね。ドラゴンの素材、まさかここで広げる訳にもいかないだろう？」

込めた魔力の分だけ収納量が増える魔法鞄にクリスタル・ドラゴン２頭分の素材を突っ込んできたものの、エスメラルダ先生の店には１０メートル級のドラゴンを広げられるスペースはどう考えても無かった。地図に記載されている場所で素材のけ渡しをするということらしい。

「…………実は２頭狩ってきちまったんだが大丈夫か？　１頭目は角まで破壊しちまってさ。２頭目探してたらこんな時間になっちまった」

俺の言葉に、エスメラルダ先生は眉一つかさない。顔中に刻まれた深い皺はまるで巨木の表面のように泰然としている。

「１０メートル程度だろう？　１頭増えた所で問題ないけれどね、そんな沢山持ってきてどうするつもりなんだい？　ローブ１著作るだけなら片翼で十分だよ」

「そっちで引き取って貰う事は出來ないか？」

「馬鹿言うんじゃないよ。そんな金持ってるように見えるかい」

「持っていないのか？」

「持っているに決まってるじゃないか」

「…………おい」

相変わらず、息をするように噓をつく。

「だが、クリスタル・ドラゴンの素材に相場なんかないんだよ。市場に出回る事が殆ど無いからね。壽命を迎えた個が運よく発見された時だけ、極量が流れてくるのさ」

「そういうものなのか」

魔法省で見た報によるとクリスタル・ドラゴンの壽命は１００年以上。個數も多い訳ではないから、素材にお目にかかれる事なんてもう殆ど絶無に近いのではないか。

「有名ブランド工房に持ってきゃ言い値で買ってくれると思うけど、『フランシェ』が毎年自分とこの工房の技力アピールの為にマジックドレスを発表してるから、一番高く買ってくれるのは『フランシェ』かもねえ。クリスタル・ドラゴンの素材を使ったドレスなんて、何よりの話題になるはずだからね」

「マジックドレスか…………」

マジックドレスという言葉に聞き覚えはないが、恐らく魔法的な加護が施されたドレスの事だろう。戦闘においてドレスなど邪魔でしかない為恐らく見て楽しむ類のものだと思うが…………興味が無い訳ではない。

クリスタル・ドラゴンの素材を使用した白銀のドレスを著たリリィを想像すると、ついにやけてしまう。喜ぶリリィの笑顔が目に浮かぶようだった。

「なら１頭は『フランシェ』に持ってく事にするか。金はいらないが、マジックドレスとやらには興味がある」

そう言うと、先生は俺の脳を見かしたように笑みを作った。

「ヒッヒッ、悪ガキだったお前も変わるもんだねえ…………」

「別に、変わったつもりはないけどな」

なにせ『神の使い』を１日に２頭も倒した男だ。

グエナ村では今頃悪魔だと言われているかもしれない。

◆

翌日。

リリィを連れて、俺は『フランシェ本店』を訪れていた。

商業通りのメインストリート、その一番華やかな區畫である高級ブランドが立ち並ぶ通りの一角にフランシェ本店はある。俺が學生時代やらかしてしまったという『ガトリン』本店跡地、現『ビットネ』本店の隣にあるのがフランシェ本店だ。

石造や木造の武骨な建築が多い帝都だが、この區畫の建は珍しい素材を使ったものが多く、見ているだけでも面白い。とりどりの魔石が散りばめられたフランシェ本店はその最たる例で、人気が圧倒的に高いブランドとなっている。

「ク、クリスタル・ドラゴン…………ですか！？」

「そうだ。首から上は吹っ飛ばしちまったんだが、それ以外は綺麗に殘ってる。引き取って貰いたいんだが」

「す、すいませんっ、々お待ちください！　上の者に相談して參りますので…………！」

圧倒的に見た目重視です、と言わんばかりのひらひら満載ローブにを包んだ店員に話しかけると、店員は驚いた表を浮かべ急いで奧に引っ込んでいった。

「ぱぱ、りりーあれみたい！」

リリィがぐいっと俺の手を引っ張って聲をあげる。リリィが指さす方向に目を向けると、広い店の中央に真っ赤なドレスが飾られていた。店は全的にお灑落な雰囲気が漂っているが、中でもそのドレスは群を抜いているように思える。まるで貴族が著るような豪華なドレスだった。あれがマジックドレスとやらだろうか。

「よし、見に行ってみるか」

「おー！」

ドレスの周りには手をれられないようにロープで仕切りが作られていて、その周りを數人の客が囲んでいた。その誰もがうっとりした目でドレスを見つめている。俺は空いているスペースを見つけるとそこに並んだ。

「ふおぉおお…………！」

恐らく人生で初めて見るドレスに、リリィは口を思いっきり開けて目を奪われている。気を抜くとロープの下を潛っていこうとするので、俺はぎゅっと手を握り直した。

「…………凄いな、これは」

服にはあまり興味が無い為、例えばドレスに編み込まれている華柄の刺繍や、腰の辺りに付いているブーケのようなものがどれほどの技の末に作られているのかは分からないが、そんな事など分からなくても聲をあげてしまうくらいにはそのドレスは綺麗だった。隨所に散りばめられている魔石もよく見れば緻なカットが施されていて、見事にドレスの華やかさを際立たせている。

「一般の服に比べて、魔法の服はダサい」という當たり前でどうしようもない事実を覆してしまうような、そんなドレスだった。

「────お気に召されましたか？」

背後から聲を掛けられる。

振り向くと、そこには先程の店員とエルフのが立っていた。服裝からエルフのも店員だという事が分かる。エルフは人間より長壽で見た目の進行も遅く、そのは人間であれば４０歳ほどにしか見えないが、恐らく１００年は生きているだろう。

俺は一時期エルフの國に滯在していたことがあるからエルフの年齢當てには自信があった。

エルフのが一歩前に進み口を開く。勿論髪は緑だ。

「クリスタル・ドラゴンの素材を提供して下さるというのは、お客様で間違いないでしょうか？」

「そうだ。アンタは？」

「申し遅れました。『フランシェ』のメインデザイナーを務めさせて頂いております、オーレリアと申します」

オーレリアは恭しく頭を下げた。

「メインデザイナー？　なら、このドレスもアンタが？」

「はい。私がデザインさせて頂きました」

「凄いドレスだなこれは。アンタになら喜んで素材を提供したい」

「恐でございます。それでは、詳しい話をさせて頂きたいのですが奧によろしいでしょうか？」

「構わない────ほらリリィ、おねーさんと一緒に行くよ」

「ふおぉおお…………！」

足が地面にくっついてしまったかのようにドレスの前からこうとしないリリィを引きずって、俺はオーレリアの背中を追った。