「リリィの採寸をしたい」と言うオーレリアにリリィを預け、俺はエスメラルダ先生の工房を訪れていた。採寸が終わったら店を案してくれるらしいので、リリィもきっと退屈せずに済むだろう。なにせ『フランシェ』は人気ナンバー１ブランドだ。

帝都は上空から見れば綺麗な円の形に広がっていて、中央に位置している魔法省を中心に栄えている。となれば當然、円の外側になればなるほど人口度は低くなっていき地価も下がっていく。工房の倉庫などはよくそういう場所に作られる。エスメラルダ先生の工房もそういった倉庫地域の一角にあった。

商業通りにあるこじんまりとした店とは違い、こちらはとにかくだだっ広い。１０メートルはあるクリスタル・ドラゴンを広げてもまだ余裕があった。

「綺麗に殺(や)ったもんだねえ」

床に橫たわったクリスタル・ドラゴンに視線を向けて先生が呟いた。口の中から細い魔法を貫通させた為、傷はほとんどない。完品と言っていいだろう。

「こいつ、口の中は魔法耐がないんだよ。『魔法使い殺し』ってのは誇大広告だったって訳だ」

「…………口が弱點だったところで、普通の魔法使いには難しいと思うけどねえ。基本的に魔法の威力は大きさに比例するのは知ってるだろう？　魔力を凝させて威力を向上させる『収束魔法陣』なんて學校じゃ教えないのに、一どこで覚えてくるんだか」

「魔法省で見た魔法書に載ってたんだ。學生時代は魔法省に通ってたからな」

借金返済のために東へ西へ、ってな。

「────ああ、『ガトリン』を出になった件だろう？」

「どうして知ってるんだ？」

「そりゃあ店から學校に連絡が來たからね。お宅の生徒がうちの商品全部ダメにしました、ってさ」

「…………マジか」

金を肩代わりしてくれたジークリンデがさらっとしていた事もあって、當時は何とも思っていなかったんだが、まさかそんな大事になってたとは。もしかして親にも連絡いってたのかな。近々実家に顔出しに行こうと思っていたし、その時に訊いてみるか。

「それじゃあリリィのローブ、よろしく頼む」

クリスタル・ドラゴンの引き渡しが終わった以上、もうここに用事はない。長居したら何か面倒事を押し付けられそうでもある。俺は踵を返し、工房から出ようとした。

「ちょいちょい、忘れものさね」

「？」

先生に呼び止められ振り向くと、クリスタル・ドラゴンの角の先端が放り投げられた。慌ててそれをけ止める。角を折った音が全く聞こえなかったが…………先生もまだまだ現役ということか。

「どうして俺に？　杖も作ってくれるんじゃないのか？」

話の流れ的に、てっきりそういう事だと思っていたのだが。

俺の言葉に先生は大きくため息をついた。

「馬鹿言ってんじゃない、こちとらローブ屋だよ。クリスタル・ドラゴンの角なんて扱える訳ないだろう。知り合いの杖職人を紹介してやるから、そこに持って行きな」

先生が紙に何かを書いて手渡してくる。見れば、住所と紹介文が記載されてあった。『こいつの力になってやってくれ　エスメラルダ』そんな文章が毆り書きされている。

住所は帝都の外れの方だった。今日はリリィを迎えに行かなければいけないし、訪ねるのは明日にするか。俺は先生にお禮を言って工房を後にした。

◆

「ぱぱ！　みてみて！」

フランシェに戻ると、おしゃれ魔法使いになったリリィが駆け寄ってきた。恐らく商品だろう、私服の上に黒いローブを羽織っている。よく見るとそのローブには赤いリボンがいくつかい付けられていて、シンプルなのにちゃんとの子らしい。新しく魔法學校に通う年代のの子にぴったりなデザインに思えた。流石は人気ナンバー１魔法ブランド。

リリィは俺の前で立ち止まると、くるっとターンした。ローブが風をけてふわっと膨らむ。その様子は端的に言って天使だった。

「リリィ、可いぞ」

「えへへっ」

にやけそうになる口元にぎゅっと力を込めて、リリィの頭をでる。

奧の方から店員が歩いてくるのが見えた。

「すいません、リリィちゃん可くて。々著せちゃってます」

「いや、こちらこそ見て貰ってて申し訳ない。リリィ、おねーさんにありがとう言ったか？」

「うん！　いっぱいいったよ！」

リリィはこの短時間で若い店員に懐いたらしく、屈託のない笑顔を向けている。店員もリリィの笑顔を見て顔を綻ばせた。

…………フランシェのローブを著たリリィはとても可くて、正直このままローブを買って帰りたい気持ちになりかけもしたが、そういう訳にもいかない。今頃先生が必死にクリスタル・ドラゴンの素材をバラしてくれている。白銀のローブをに纏ったリリィは、それこそ本當の天使くらい可いはずだ。

「────よし、リリィ。そろそろ帰るぞ」

「うん！　おねーさん、ばいばい！」

「リリィちゃん、またいつでも來てね」

リリィからローブを回収した店員が店先まで出て見送ってくれる。

…………何かあったらフランシェで買いしよう、と心に決めた瞬間だった。ガトリンは出になっているしな。

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