【side サクラ】

二人で駆けながらやってくると、夕暮れ時よりも早く目的地にたどり著くことができた。

それにしてもアルノード……いや、アルノード殿の強化魔法はとんでもないな。

これほどの魔法の使い手で、そして聞いたこともないような魔道まで持っている。

正を聞かずとも、彼が並大抵の人間でないことくらいは察せてしまう。

恐らくその正は私と同じ貴族だろう。

家騒で家を追われた元嫡男……というのは、しばかり想像が飛躍しすぎか。

馬車より走った方が速いと言われた時は正気を疑ったが、たしかにその言葉に噓はなかった。

そして今私たちの目の前には、本の山賊たちの姿が見えている。

「本當にあるとは……すまないアルノード殿、私は貴殿のことをしばかり疑っていた。気分もよくなかったことだろう」

「いえいえ、信頼がないのですからそれも當然のことです。それより何より、今はオウカ様の救出を」

「そうだな、その通りだ」

山賊の城なのだろうの部は、こちらからは見れない。

自然に隠されてこそいるものの、明らかに人の手がっている。

恐らくはもとあったを、人力で新たに掘り進めたのだろう。

り口には歩哨が二人ほど立っており、それぞれ周囲を警戒している。

手には斧と剣を持ち、盜賊にしては上等そうな麻布の服をにつけている。

「でも妙ですね……」

「いったい何がだろうか、アルノード殿」

彼の力を目の當たりにし、正にあたりがついたので、尊大な態度を取ることも控えている。

彼は首を傾げ、あごに人差し指を當てて叩いていた。

考えるときの癖なのだろうか。

「自分はここに來る道中、この辺りに居る山賊は狩り盡くしました。彼らはいったい……」

「アルノード殿は彼らの正が山賊ではない、と考えているのだな」

「ええ、盜賊団を三つほど潰しましたが、どこの頭目もあんな上等な服は著ていませんでした。それに彼らは裝備も上等ですし、武の心得もありそうだ」

「なるほど、參考になるな」

私には盜賊の服の違いなどはわからないので、アルノード殿の言うことに間違いはないように思える。

もし彼らが盜賊なら、今すぐにうちと代金の渉の一つも始めているはずだ。

だが、だとすれば……。

「となると、盜賊に扮したどこぞの貴族の手の者だろうな。それならオウカのは安全だろうから、まずは一安心といったところか」

「足の引っ張り合い、というやつでしょうか」

「フッ、その通り。どこの國にもある派閥爭いというやつだ」

の恥をさらしているようでしばかり恥ずかしいが、噓は何一つ言っていない。

リンブル王家を中心にして國を纏めようとする派閥を王黨派と言い、アルスノヴァ家はこの派閥を取り纏めている。

それに対するは、各種領地の発展を最重要視する地方分派だ。

現在のリンブルは、この二つとそれを靜観する中立派を合わせた三つの派閥によって分かれている。

ちなみにそれぞれの旗印は、王黨派が第一王子、地方分派が第一王、中立派が第二王である。

「それだと殺すのは問題になるでしょうか？」

「……いや、もし他貴族からの依頼だとすれば証拠が殘らないよう気を配っているだろう。それが原因で政治問題になることもないだろうから、特に問題はないはずだ」

「なるほど。では數人だけ気絶させて、後は殺してしまいますね。生きたまま運ぶのは面倒なので、首だけ持って帰ればいいでしょう」

「ちょ、ちょっと待ってほしいアルノード殿。いくらあなたが強力な魔法使いとはいえ、想像の通りなら向こうにいるのも貴族の子飼いの実力者たちだ。まずはアルスノヴァ騎士団と合流して……」

「いえ、そんなに強い魔力持ちも気力持ちもいないので、大丈夫ですよ。むしろ魔力だけなら、あいつらの頭目よりオウカ様の方が多いです」

「……いったいいつの間に探知魔法を？　というかアルノード殿は、いったいどれだけ多才なのだ……」

探知魔法を使える人間は決して多くない。

使うために必要なマジックインパルスの均一な放の難易度は高い。

それほどな魔力コントロールができる人間の絶対數はないし、そんなことができるならもっと高威力の魔法や回復魔法を覚えようとするのが普通だ。

アルノード殿は、いったい……。

最初は一笑に付していたが、彼はもしやあの謎に包まれた『七師』、『怠惰』のアルノードの高弟か何かなのではないだろうか。

冷靜になって考えているうち、気付けばアルノード殿は指をパチンと鳴らしていた。

彼の視線の先にいる二人の見張りが、そのまま意識を失って倒れてしまう。

あれは……『睡眠』の魔法スリープか。

自分よりも実力の劣る人間にしかかけられないはずだが……。

もう驚き疲れたよ。

けれどきっと……いや間違いなく、この後も何度も驚かされることになるのだろうな。

「眠らせました。オウカ様を助けに行きましょう」

「ああ……全てが終わったら、話を聞かせてくれ」

「もちろんです、私もそれをんでいますので」

アルノード殿がなんのために手伝ってくれているのかはわからない。

しかし彼を引きれることは、リンブルにとって有益なのは間違いない。

――いや、今はそんなことなんかどうだっていい。

待っていろ、オウカ。

今お姉ちゃんが、助けてやるからな！

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