領都グラウツェンベルクにると、俺たちの馬車はノーチェックで中へと通される。

サクラはここでは有名人らしく、彼を見た平民たちはぶんぶんと手を振っていた。

どうやらアルスノヴァ侯爵は善政を敷いているようだ。

民たちに貴族たちに対する不満もなさそうに見える。

さて、領都にってからしばらく観察をしていたわけだが……とにかく価が高いな。

パンもも野菜も、ガードナーよりもずっと割高だ。

グラウツェンベルクは風明な土地だ。

のどかな田園風景と水車は絵畫になるくらいに素敵だし、民たちもさほど高くない稅でほどほどにかな暮らしをしている街だと聞いている。

ただ今の彼らは、どこか汲々としているように見えた。

往來の人通りもなく、本來の住民達の代わりに冒険者たちが闊歩している様子が見けられる。

こうなっている一番の原因は……やはり魔による被害だろう。

現在、領都グラウツェンベルクより東方にある侯爵領のうちの一部は、魔により躙され人の住めぬ土地となってしまっている。

リンブル全として見た場合も同様で、魔の侵略を完全には防ぎきれず、王國は結構な土地を失ってしまっているらしい。

俺のおかげでデザントがノーダメージだったおかげで、あっちは余力がある。

対しリンブルは、魔を押さえつけることに一杯で余所へ戦力を回す余裕がない。

そのせいで最近では、デザントとの渉で強気に出られがちとも聞く。

現狀を打破するためには、強力な戦闘能力を持つ集団はいくらいても足りないはず。

それが仮想敵國で、し前まで防衛を完遂していた俺たち『辺境サンゴ』だというのなら、それこそから手が出るほどしいはずだ。

これは本來なら、自分たちの戦力を高く売りつけるチャンスだ。

野心がある奴なら、奪還した土地を譲りけて世襲貴族でも狙いに行くんだろうが……俺にあまりその気はない。

貴族とか、正直もうお腹いっぱいだ。

できることなら、二度となりたくない。

それに……真面目に仕事をしていただけとはいえ、今の領都の人間の顔が全的に暗いのは、俺にも遠因がある。

俺が手を抜いてデザント側も疲弊してれば、易の條件なんかはもっとマシになっただろうし。

いや、俺が気に病むべきじゃないとわかっちゃいるんだが……ままならんもんだよな。

まぁ、今後リンブルには『辺境サンゴ』ともどもお世話になるつもりだ。

俺たちもリンブルも、今まで散々ひどい目に遭ってきた。

だからこそ、奪われたものを奪い返してやろうじゃないか。

そのための力が、意志が……今の俺たちにはある。

衛兵たちの案に従い、俺たちはすぐにアルスノヴァ侯爵の屋敷へと案されることになった。

まず驚いたのは、屋敷の造りの頑丈さだ。

貴族は基本的には、煌びやかだったり華やかなを好む傾向があるがこの家はその逆。

全的に灰と茶で、石壁も高く、櫓のようなまで立てられている。

がっちり頑丈なレンガ造りで、いざというときに魔法を放てるよう狹い窓がいくつも取り付けられている。

しかもよく見ると『頑健』が付與されており、屋敷自が一種の魔道になっていることがわかる。

まず間違いなく、こういった場所には常設されている『マジックバリア』の魔道は用意されていることだろう。

俺はあまり建築には詳しくないが……おそらくこの家の設計思想は、いざというときに立てこもれるような家だ。

籠城戦でも想定しているのかもしれない。

屋敷自も大きいし……ふむふむ、地下に人もいるな、地下施設もあると。

だとすると結構な人數を収容できるな。

文字通りの最後の砦としても使える、ということか。

案はスムーズで、俺たちは軽いボディチェックだけけるとすぐに屋敷の中にることができた。

中へると侯爵がお呼びとのことなので、サクラと一緒に向かうことにする。

とりあえず『辺境サンゴ』のみんなには、応接室でくつろいでもらうことにした。

遠慮というものを知らない奴らばかりなので、みな思い思いに過ごすはずだ。

サクラと二人で屋敷を歩いていく。

ここは彼の生家なので、々なことを教えてもらえる。

かけてある絵畫や置かれている花瓶なんかの説明をけると、サクラの文化人としての一面が見えた。

一緒に居るとその騎士然とした態度からつい忘れそうになるが、彼はめちゃくちゃいいところの出のお嬢様なんだよな。

「こうして二人で話をするのは、ずいぶんと久しぶりな気がするな」

「たしかに、オウカが攫われて以來じゃないか？　基本的には俺の近くにクランメンバーの誰かが居たからな」

「アルノード殿は慕われているものな」

順路を行っているかはわからないが、なんとなく遠回りに向かっているような気もする。

多分、サクラも久方ぶりの実家への帰省で浮き足だっているんだと思う。

雑談をしながら歩いていくと、アルスノヴァ侯爵の執務室らしき場所が見えてきた。

部屋のドアの前に老執事が立っており、サクラを見るとぺこりと頭を下げた。

歩いていったサクラは、二三言葉をわすと戻ってきて不満そうな顔をする。

「どうやら面會中らしい。申し訳ないが、もうしだけ待っていてほしいとのことだ」

「そうか、まぁ侯爵も忙しい中で時間を作ってくれたんだ。全然気にしてないから大丈夫だぞ」

特にすることもなかったので、散歩を続けることにした。

ただ、話し合いを始める前に歩き疲れちゃ本末転倒だよな。

……お、庭園が見えてきた。

あそこで時間でも潰すことにしようか。

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