【side サクラ】

馬車に乗り話し合いを細部まで詰めたら、近くの村へと乗り捨て走ることにした。

走ること一つ取っても、彼たちと私ではまるでレベルが違う。

村から村へと走るので、今の私は一杯。

けれどエンヴィーたちは、替替でシュウを背負いながらも平気な顔をして走り続けている。

息も切れる様子がないし、いったいどれだけ普段から走っているのだろう。

使っているのは同じ気力であり、その総量も私の方が多いはずだというのに……走ること一つとっても、差を見せつけられた気分だった。

途中で限界を迎えてからは、シュウに強化魔法を掛けてもらい走ることにした。

當たり前だが、私が気力を使って走っていたときよりもずっと速度が出た。

くっ……だが負けないぞ！

彼たち『辺境サンゴ』は、激闘を繰り返すうちに今のような強さを手にれたのだという。

であれば私にそれができない道理もない！

「うおおおおおおおっ！」

汗が溜まり、目にる。

息は切れ、足は鉄のように重くなっている。

けれど止まることだけはしなかった。

幸い周囲の魔は、エンヴィーたちが見つけ次第間引いてくれている。

おかげで私は、ただ走ることに集中できる。

「サクラって案外……熱系なんだね」

「私も……もっと頑張らなくちゃいけませんね。このまま彼に並ばれては、アルノード様の私への評価が……」

前の方で何かを話しているが、まったく聞いている余裕などなかった。

私はここまでしたことはないと自信を持って言えるほどに、前に向かって進み続けた。

「……というわけで、本日付でこちらに滯在させてもらう『聖騎士』のサクラ・フォン・アルスノヴァ＝シグナリエだ。こちらは侯爵家子飼いの冒険者クランの『辺境サンゴ』、私は彼たちと共同で周辺の魔の掃討に當たらせてもらう」

「アルスノヴァ侯爵から直々の援軍とは……王黨派貴族の一員として、これに勝る名譽はありませぬ」

「ありがとうキグナス子爵。派遣されたことが騎士団でないことが不安かもしれぬが、安心してしい。貴殿の期待には間違いなく応えられるはずだ」

「はぁ……？」

不思議そうな顔をするキグナス子爵に笑みを返し、彼の屋敷を後にする。

街の外へと出れば、そこには準備運を終え臨戦態勢を整えた『辺境サンゴ』の面々の姿があった。

「街同士の距離が比較的離れているので、ここでは好きなだけ暴れてもらって構わない。そして事前の話し合いの通りに、討伐した魔の素材の権利は『辺境サンゴ』に帰屬する。ただし適宜、そのうちの一部を稅の形で徴集させてもらう。そして集めた稅額は全額街の復興に充てるものとする」

事前の取り決めなので、誰からも不満は上がらない。

というかそもそも、エンヴィーたちには魔の素材をどうこうする気すらないようだった。　彼たちからすると、魔素材は戦う武を作るためのものという認識なのだろう。

聞けば彼たちは、デザントでは戦働きに見合わずに搾取されていたらしい。

アルノードも下手に目をつけられたくなかったからこそ、素材を市場に流したりはしなかったようだ。

実は彼からは、裏にバルクス由來の素材を卸させてほしいという話も來ている。

無論父上は、この話に乗るつもりだ。

強力な魔の素材は、それこそ信じられぬほど高値で売れる。

それを使ってアルノードが手製で魔道を作ろうものなら、貴族家の家寶になるくらいのお寶に早変わりだ。

彼たちがにつけている防の一つでも売れば、それだけで一生遊んで暮らせるくらいの金になるだろう。

無論、彼たちにそのつもりはないのだろうが。

今後アルノードの運営するクラン資金や人材は潤沢になる。

なのでなくともお金の問題は、あまり考える必要はない。

彼たちもほとんどアルノード任せにしているようだし、好きなようにやらせるのが一番だろう。

「じゃあね、シュウ。サクラを襲って既事実作っちゃってもいいんだから」

「生を使った快楽は、人間を墮落させる。端的に言って研究の邪魔にしかならないよ。君たちこそ、僕が作業している間に魔を近寄らせないようにしてくれよ」

「うるさい……シュウ、お母さんみたい」

「あっはっは、確かにそう！　うるさい継母ってじかも！」

エンヴィーたちは軽くじゃれ合ってから、めいめいに散っていった。

ちなみに今回はシュウ殿と私が居殘りだ。

しばかりやることがあるのでな。

エンヴィーたちの手には索敵の魔道が握られている。

なんでもシュウがガードナーに來る道中に作った、アルノードの『サーチ＆デストロイ君』の機能を簡略化させ、量産化に功させた魔道らしい。

機能も単純で、魔の數と居る方角を教えてくれることのみ。

彼たちは気力察知で大の強さがわかるため、それだけでも十分らしい。

私も気力察知なら、そこそこ自信がある。

頼んだらあとで一つ、売ってもらえたりしないだろうか……？

ちなみに魔道の名は『索敵球』……正直、しばかり安直すぎると思う。

私は個人的にはアルノードの、ヘンテコな名付けの方が好きだ。

「それじゃあやりましょう。土木ギルドとは話ついてるんですよね？」

「ああ、『辺境サンゴ』のやり方というのを見せてもらおうじゃないか」

「やり方もクソもないですよ、ただもったいない手抜き仕事をするだけなんで。これ終わったら自由にしてていいってことなんで、ちゃっちゃと済ませます」

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