要サイドの番外編、前編です。

【朝　７時１５分　起床】

ジリリリとけたたましく鳴るスマホのアラームと共に、むくり、と起き上がる。

「あー……なんで月曜日って繰り返すんだろう……永遠に日曜日の世界線に行きたいな……」

などと戯れ言を吐いて、要はベッドを出て、だらだらとリビングに移した。

羽塚要の寢起きはひどいもので、髪はボサボサ、貓背全開。

下はくたびれたジャージのズボン、上は通販で衝買いした文字りの変Ｔだ。『社畜のびシリーズ』は全部で十二種類あって、本日は『レッツ★有給休暇』と書かれた、要の一番のお気にりである。

「んー、今日のモーニングティーは、レモンバーベナとレモングラスのレモンレモンブレンドにしようかな。あとペパーミントも足すか……」

頭すっきりお目覚め用のハーブティーを淹れて、焼いた食パンと自家製ヨーグルトで朝食をとる。

ここに余裕があればハムや目玉焼きがつくのだが、今日は気力がなかったので作らなかった。

もそもそ朝食を食べ終えたら、外のハーブたちの様子をチェック。ウッドデッキのところには、貓用のエサを配置することも忘れない。気まぐれな三貓が食べに來るかは半々だが、日課のように置くだけおいておく。

それからなりを整えて、スーツを著て眼鏡（※伊達）をかけたら『スーツさん』に早変わり。

ゆるい素の自分を引っ込めて、要は家をあとにした。

【朝 ８時４０分 出勤】

「あ、あああの、羽塚主任！　こ、この書類のチェックをお願いします！」

「ああ」

某大手広告代理店のオフィスにて。

席で渡された書類を、要は眼鏡（※伊達）を中指で押し上げて目を通す。

渡した新人男のみならず、その場にいる全員が、固唾を呑んで要の向を窺っている。やがて顔を上げた要は、書類を返して「おおむね問題ない」と端的に述べた。

「よくまとまっている。次もこの調子でいけ」

「は、はい！　ありがとうございます！」

「ただ一點。ここの表現は相手に伝わりにくい。こういときはもっと……」

部下の指導も要の仕事だ。カチンコチンに固まる新人男に、丁寧に指導をする要を、周囲は三者三様で見守っている。

社員は嘆の息と共に。

「はあ、羽塚主任、今日もクールでカッコいい……。お付き合いしている人いないのかな」

「あれで獨っていうんだから、優良件すぎるわよねえ。ルックスもよくて、仕事が出來て。ただちょっと近寄り難いかしら」

「隙が無さ過ぎるもんね。休みの日とかも、仕事のことしか考えてなさそう。でも素敵！」

男社員は尊敬と畏怖と共に。

「はあ、羽塚主任、超こえええ……。あの人と付き合えるなんているのかな」

「完璧超人ってじだもんなあ。俺がなら引け目をじて無理だわ。男としては、あの敏腕っぷりは憧れるけどな」

「プライベートとかなにしてんだろうな。家でだらけている姿とかくつろいでいる姿とか、ちっとも想像できねえよ」

そんな自分を噂する聲など、例え聞こえていてもスーツさんモードのときは一切遮斷する要は、新人男を席に戻して、さっさと己の業務に戻った。

途中で取引先から、直接自分のスマホに連絡がり、流れるような作で電話に出る。

「はい、お世話になっております。ご用件は……ああ、その件ですか。この前もご説明した通り……」

「……お、おい、主任のスマホになんか」

「なんだあれ」

「キャ、キャラストラップ？」

――――『それ』を目にとめ、社に激震が走る。

要のスマホについている、なんともゆるいデザインのにゃんこストラップ。

カップを持った貓はらしくデフォルメされ、どちらかといえば向けな一品だ。それはあまりにも『羽塚要』という男に似つかわしくなく、ミスマッチもいいところだった。

先週まではあんなのなかったのに、いったいぜんたいどうしたことか。

ざわつく周囲は総スルーで、電話を終えた要はスマホを仕舞い、パソコンに黙々と向き直る。

「主任が自分で買ったのか？　……いやありえない。も、貰いか？」

「誰からのだよ。おい、めちゃくちゃ気になるぞ」

「お前ちょっと聞いてこいよ。そのストラップどうしたんですかー？　って」

「てめえ、俺を早死にさせるつもりか！？」

「私はギャップでアリかも……」

「うん、主任にゆるキャラ……わりとアリ……」

會社では『謎に包まれたミステリアスな男』扱いの要は、ストラップひとつで弾を投下したことにも気付かず、ただひたすらキーボードを叩き続けていた。

【晝 １２時００分 ランチタイム休憩】

要のお晝は、自作の弁當半分、社員食堂の利用率半分の割合だ。

なおこの會社の食堂は、巷ではシャレオツで有名であり、開放的な空間にデザイン製のある照明、メニューも富で、社員たちからの評判はすこぶるいい。

人気のパスタランチを選び、要は適當な席に座って食事を済ませる。

あー……食後のハーブティー飲みたい、消化にいいやつ……。

というのはなる要の聲で、表では無表で紙コップのブラックコーヒーをすすっている。

要は決してコーヒーも嫌いではないのだが、飲めるだけで圧倒的ハーブティー黨であった。むしろハーブティー過激派だ。

「ねえ、これ見て。私の新しい彼氏が先週、デートに著てきた私服。信じられないくらいダサくない？」

「うわっ、これはひどいね」

「痛い勘違い系ファッション」

近くの席に集まる若い社員たちの聲に、要はピクリと反応する。

彼たちは一人が見せたスマホの寫真を覗き合い、彼氏の私服に辛口コメントをしていた。盛り上がっているためか、食堂中に響く聲量だ。

要が反応したのは、『デート』『私服』という単語である。

なる要は、今週末、とあると出掛ける際の私服に、わりと本気で悩んでいた。

「だいたいこのスタイルでこの服は、バランスが難しすぎ……」

「すまない、しいいか」

「へ…………は、はははは羽塚主任！？」

――――立ち上がって社員たちに聲をかけた要に、社に激震が走る（本日二回目）。

社員たちはスマホを取り落として、みっともないほど慌てた。

仕事以外ではほとんど口を開かない、冷靜沈著でクールな主任が……真実はただボロが出ないよう、お口チャックをしているだけなのだが……まさか喋りかけてくるとは思いもしなかった。

「今後の仕事の參考に聞きたいのだが。視點で今時の男のファッションについて、食事中に悪いがうかがいたい」

しれっとした顔でそんなことを尋ねる要。

その場ででっちあげたそれらしい理由に、周囲は「すげえな、主任。食事中まで仕事のことを考えているなんて」「どんなことでも仕事に活かそうとする姿勢、見習いたいな」「あそこのども、私と代われ！」と好意的解釈をしている。

この場に彼の素を知るツリ目子がいたら、「いやあの人、そこまで見習う姿勢ないよ」とツッコんでいるだろうが。

殘念ながら、要の本來の思がわかる者などここにはいなかった。

「わ、私たちのお話でよければ、いくらでも！」

「羽塚主任のお役に立てるなら！」

「そうか。助かる」

食堂で大きな聲は心しないけど、いい子たちだな。

あ、この子、ちょっと目元が早苗さんに似ているかも。

などと考えて、ほんのわずかだがスーツさんモードが緩んだ要は、「ありがとう」と眼鏡の奧の鋭い瞳を和らげた。

社員たちは顔を真っ赤にし、この會社に社したことを謝したという。

「これも參考までに聞くが、俺に似合いそうな服があればそれも教えてほしい」

「はい！　スタイルがいいので、なんでもお似合いになるかと思いますが、主任ならカッチリ決めた大人の男コーデなどがぴったりかと！　テーラードジャケットを中心に、スマートな著こなしを……」

「バカ、同じジャケットなら、主任にはコーチジャケットでしょ！　ネイビーのコーチジャケットに、下は白のネックニットで決まりよ！」

「でもでも、開襟シャツも捨てがたいー！　長あるからロングカーデも映えそうだよね！」

異常に盛り上がる陣に、要は「テーラード……？　なに？　新しいハーブの名前？」と心で首を傾げつつ、基本的には優秀な脳の中に、彼たちから教わったファッション報を登録していく。

ランチタイム休憩が終わるまで、要はデートに著ていく服裝を、真面目な顔で真剣に検討していた。