読んでくださった読者様のおかげで、無事に書籍版が発売になりました！

下の方に表紙絵などが載せてあるのでぜひ見てみてください。ハッカさんがキラキラです♪

本屋さんでもし見かけたらよろしくお願いします。

また今回の記念番外編はわんこが中心なので、よかったらどうぞ！

犬飼善治という男は、世間が定める一般的なパーソナリティーの水準は極めて高い方である。

まず背丈もそこそこありつきはしっかりしていて、華やかなアイドル系のイケメン顔で容姿は◯。

裏表のない人懐っこい格は、老若男問わず他者から好かれ、友人も多い。ちょっと弄られキャラなところもごだ。

仕事においてもその格を活かして功しており、対人スキルの必要な『営業』という職種はまさに天職であろう。

ついでにスポーツの面においては、犬かきしかできない苦手な水泳を除けば、基本は萬能。

學生時代はバスケ部で活躍していて球技はオール得意だし、社で行われたボウリング大會ではチームを優勝に導き、最近のブームは休日に験に行ってハマったボルタリングだ。スノボーも得意でウィンタースポーツもなんでもござれ。

そんないかにも人生勝ち組な善治だが、ここであえて欠點の方を挙げていくと、『すぐ調子に乗る』、『たまに周りが見えなくなる』、『反応がいいためとにかくからかわれる』、『地道な事務処理が不得手』……など、もろもろあるが。

おそらく一番の欠點はこれだろう。

「もう別れよう、善治くん。申し訳ないんだけど……他に好きな人ができたの。それに善治くんとは、人より友達がいいかもって。だからごめんね」

……こちら、大學時代から社會人デビューして間もなくまで、最後に付き合っていた彼からの最後の臺詞である。

告白は向こうからで、二年近く付き合っていたにも関わらず、そんな臺詞であっさりピリオドを打たれたのだ。

なお善治には過去、似たような別れ方を切り出されたことがあと數回ある。

悲しいかな――犬飼善治は圧倒的に『運』がなかった。

※※※

「犬飼さん！　いまちょっといいですか？」

「へっ？」

時間は晝時。

とある企業のオフィスにて。

外での打ち合わせを終えて自社に戻ってきた善治は、「腹減ったなあ、早苗先輩をって駅前の新しい定食屋にでも行こうかな」などと呑気に考えながら、茶がかった髪をふわふわさせて廊下を歩いていた。

そんな彼に後ろから聲をかけてきたのは、キレイ目なオフィスカジュアルスタイルにを包んだ、善治とそう年の変わらない総務課のの子だ。

「佐藤さん、どうしたんスか」

「お聞きしたことがあって……あの、來週の飲み會って、犬飼さんは參加しますか？」

「ああ、あれッスか。俺はまだ悩んでいて、出席の返事は保留にしてあるんスよね。佐藤さんは參加予定なんスか？」

「はい！」

佐藤が勢いよく頷くと、ショコラブラウンのボブヘアーがやわらかく揺れる。

飲み會自は他部署との流を図ることを目的に、定期的に開かれているもので、若手主導で上司はいない気楽なものだ。

幹事は持ち回りで前々回は犬飼だった。今回の擔當は誰だったか……人伝に連絡が來たため、善治は首を捻るが思い出せない。まあそれはいい。

それよりも佐藤が參加するということは、幹事さんは出席率には悩まなくてよさそうだなとぼんやり思う。きっと男社員がこぞって參加するだろう。

佐藤は支社からこちらの本社に移でやってきた子で、まだまだこちらでの日は淺いが、すでにらしい容姿と気立てのよさで男陣から熱い支持を得ていた。やってきた當初「総務にレベルの高い子がった！」と、営業課の先輩が騒いでいたことは善治も記憶に新しい。

「それで、その、犬飼さんにお願いが……」

おずおずと、佐藤はパッチリ二重の大きな瞳で善治を見上げる。

「悩んでいるなら、ぜひ飲み會に參加してしいんです」

「んん？　なんで？」

「われたんですけど、私はその飲み會に參加するのは初めてで……初対面の人も多そうだし、張しちゃいそうだなって。でも善治さんがいてくれたら、話しやすいし私も安心できるというか……」

不安そうな表を覗かせて、こんなことを言われてしまえば、他の男だったらイチコロだったに違いない。

さりげなく『犬飼さん』から『善治さん』と呼び名を変えて距離をめているところも、々あざといがなかなかに有効な手だ。

そう……相手が善治でなければ。

「うーん。でも佐藤さんなら、俺じゃなくてもすぐに仲良くなれるだろうし、そんな心配しなくてもいいんじゃないスかね？」

「え？　い、いやでも……」

「なにより周りが放っておかないって！　それに流を広げるのが目的の飲み會なんスから、初対面の人とこそ積極的に話さなくちゃダメッスよ！」

正論だ。

だがそうじゃねえっ！

佐藤もキャラをかなぐり捨てて吠えかけた。

善治は決して人の気持ちに対して鈍いわけではないし、自分に向けられる好意にだって、本來ならちゃんと察することが出來るタイプだ。

しかし、いまの彼は片思いの相手に全力投球中。

おまけについ最近面と向かってフラれたばかりだが、それでも諦めずに喰らい付いているところである。

それゆえに端的に言ってしまえば、己のに必死過ぎて、他者から向けられる矢印に気付く余裕がまったくないのであった。

「俺は參加するかどうかはまだわからないスけど、佐藤さんはがんばってくださいね！」

「………………はい」

善意１００％のピッカピカの眩しい笑顔を向けられたら、佐藤には頷く他ない。社では有名な善治の片想いの話は、このあときっと彼もようやく知ることになるだろう。

心がポッキリ折れた佐藤は「では失禮します……」とすごすご引き下がっていった。

さあて、俺も行くか！　と、善治も歩みを再開したのだが、角を曲がったところで「止まりなさい、そこのわんこ」とまたしても引き留めに遇う。

「子先輩……せめて人間扱いしてしいッス」

「あら、『この男』とでも言えばよかったかしら？」

悠然と腕を組んで真っ赤なをつりあげたのは、善治の飲み仲間でもある経理課の長谷川子だった。