翌朝、紹介狀を持ってギルドにむかった。ギルドの名前は『シャングリラ』。きれいな建で、元のギルドとは全くその外側から違った。スティーヴンは口をあけてその建を見上げていた。

「君、冒険者になるのかにゃ？」

突然後ろから話しかけられて、スティーヴンは驚いて倒れそうになった。

「おうおう、驚かすつもりはなかったにゃ。ごめんにゃ」

貓の獣人である彼はそう言って舌を出した。彼は革の鎧を著て、弓を背負っていた。アーチャーなのだろう。球のある手を開いて、振った。

「大丈夫かにゃ？」

「大丈夫、です」

辺境のギルド『グーニー』に獣人の冒険者はいなかったために、スティーヴンはしだけ驚いた。

「自己紹介を忘れていたにゃ。あたしはリンダにゃ」

「スティーヴンです」

「よろしくにゃ」

彼が手を差し出したので、スティーヴンはその球の手をつかんだ。やわらかい。

「それで、冒険者になるのかにゃ？　やめておいた方がいいにゃ。君、痩せすぎにゃ」

リンダは半ば呆れたように言った。

「いえ。冒険者ではなくて、マップ係に……」

「マップ係！」

彼はそうぶと、スティーヴンの手を取って、勢いよくギルドの中にっていった。

「新しいマップ係！」リンダはそうぶと付嬢にスティーヴンを突き出した。

「マップ係になりたい人を連れてきたにゃ！」

付のの人は困していた。

「あの、いきなりそう言われても……」

「マップ係がいなくて困っているって言っていたにゃ！　それにあたしたちも新しいマップがしいにゃ」

「いえ、ですからギルドマスターに……」

「あの……」

スティーヴンは口をはさんだ。

「領主様から紹介狀をもらっているのですが……」

付嬢とリンダはぎょっとした顔をした。

「は……拝見します。……この封は本ですね。々お待ちください」

彼は急ぎ足である部屋へとっていった。

「君、領主様とどういう関係にゃ？」

「娘さんを助けたら仕事を紹介されて……」

そう言うと、リンダはまた目を剝いた。

「じゃあ、あのブラッドタイガーを倒したのは君なのかにゃ！」

その聲を聞きつけた冒険者たちがざわざわと寄ってきた。

「おい本當かよ」

「小さいな」

「そのでよく倒せたな」

スティーヴンは首を振った。

「違うんです！　たまたまスクロールがあっただけで」

「君が持っていたのかにゃ？　ずいぶん金持ちだにゃ」

「いえ、騎士の一人が持っていたのでしょう」

そう言うと、冒険者たちは眉間にしわを寄せた。

「そもそもそんなスクロールこの辺にあったかにゃ？」

「領主様の騎士ならありえないことではないのか？」

「でもそれなら【コレクター】が持ってるはずだが」

スティーヴンはその単語に反応した。

「【コレクター】というのは？」

「変なにゃ。スクロールを集めるだけ集めて全然使わないのにゃ。眺めてうっとりしているところを見たことがあるけど、あれは変態にゃ」

冒険者たちも肯いている。

と、そこに先ほどの付嬢がやってきた。

「彼です。ギルドマスター」

ギルドマスターと呼ばれた男は『グーニー』の歯抜けアレックとは違い、まだ現役で冒険者をやっているのではないかと見まがうほど腕の筋が隆起していた。にウケそうな顔をしていて、頬から目を通り額にかけて傷があり、その片目は布で隠されていた。

「ギルドマスターのラルフだ。紹介狀を見せてもらったよ。仕事ぶりを見せてもらおうかスティーヴン」

「はい」