「調べたのわたしい。あなたスクロールぜんぶ暗記してるわねえ？」

スティーヴンはぎょっとした。

「あ、なんでわかったのかって顔してるう。あなたあの領主の娘も救ったんでしょお？　確かエミリアって娘（こ）お。騎士たちが噂していたわあ。スクロールもないのにスクロールを使ったってえ。私しってるのよお。スキルの『空間転寫』使えば何度もスクロールを使えることお。わたしは殘像使ってやってみたことあるわあ。じいっとスクロール見てから白紙の羊皮紙見ると文字が浮かんで見えるのお。でもあなた本當にスクロール持ってないんでしょお？　っていうことはあ、記憶してるってことじゃないい？　ただの予想だったけどさっきの反応は本當ってことねえ。すごおい」

彼は恍惚な笑みを浮かべ、スティーヴンの額にキスをした。

「この中にどんなスクロールがってるのか見てみたいわあ。解剖しようかしらあ」

「――――！」

「なあんて、噓お。でもわたしのために書いてくれないとお……」

彼はナイフを取り出した。

「痛いわよお」くすくすと彼は笑う。

「――――！」

「わたしの言うこと聞くう？」

スティーヴンは大きく何度も肯いた。【コレクター】はを起こすと両手を広げた。

「ここはねえ。誰にも知られていない場所お。街の中にもないのお。だからゆっくりスクロールが書けるわよお。それにい」

【コレクター】はまた顔を近づけた。

「貴方、可い顔しているから食べてしまうかも」

口調が変わった。スティーヴンは背筋が凍り、が粟立つのをじた。

「ふふふ」そう言って彼はベッドから降りた。

「ついてきてえ。作業場に連れて行ってあげるう。これからずっと過ごす場所お」

にっこりと奇妙な笑みを浮かべて彼はいった。

薄暗い部屋だった。機と大量の羊皮紙が置いてある。蛍石のランプが天井から吊り下げられていて、機の上を照らしている。

「座ってえ」

言われるがまま、スティーヴンは座る。白紙の羊皮紙が準備される。

「まずは〈エリクサー〉を書いてえ」

〈エリクサー〉はこの羊皮紙では足りない。もっと長くなければいけない。そう伝えようとしたが聲が出ない。ためらっていると勘違いしたのか、【コレクター】はナイフを取り出した。

「ねえ？　聞いてるの？」

また口調が変わる。目が鋭くなる。スティーヴンは両手を広げて羊皮紙に當てた。

「ああ、長さが足りないのねえ。いいわあ。後でつなげるからあ」

そう言うのでとにかく必死になって『空間転寫』を行い、〈エリクサー〉を書き上げた。羊皮紙は5枚必要だった。

「ああしの〈エリクサー〉。こんな式だったのねえ。難解すぎてわからないわあ。でもきれいねえ」

【コレクター】はそう言ってしばらくうっとりと羊皮紙を眺めていた。

スティーヴンは早く帰らせてほしかった。パクパクと口をかして「帰らせてくれ」と伝えた。【コレクター】は微笑んだ。

「だめよお。まだこの中にはたくさんスクロールが詰まっているんでしょう？　全部吐き出すまで帰らせないからあ。あ、そろそろお薬の時間だあ」

そう言うと彼はまた口に薬を含み、スティーヴンに口づけをした。

「ぷはぁ。これ癖になりそお」ふふと笑うと解毒薬を飲んで彼は言った。

「次はなんでもいいから書いてえ。なるべく高価なやつねえ」

いわれるがまま書き続けた。マップ作製で慣れているとはいえ、細かな文字をこう何度も寫すことはなかったから目が疲れてきた。

それでも、彼は次々にスクロールを書かせた。

「〈アンチマジック〉！　すごいい！」

「これは〈ファイアストーム〉ねえ。もってるわあ」

「〈ウォーター〉くらいもってるわよお」

5本の長いものと10本の短いものを書かされた。

「今日はこのくらいでいいわあ」

彼はそう言うと、また、口移しでスティーヴンに薬を飲ませた。

「おやすみい」

意識が薄れていく……。

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