ギルドマスター、ラルフが寫本係の部屋から出てきたスティーヴンを見て手を振っていた。

「ちょっとこっちにこい」

彼がそう言った瞬間、冒険者たちがこちらを見る。彼ら群衆は道をあける。スティーヴンは恐る恐るその間を通っていった。

付に近付くにつれて、話題になっている人が見えてきた。空の髪を肩のあたりで切りそろえた。銀にるプレートアーマーの當てはに沿って灣曲している。必要最低限の場所だけが守られている。

スティーヴンは彼のことを知っていた。名前は何だったか。その戦闘は人の所業ではないと聞く。極限まで速さを追求した戦い方をする、と。だから、彼の裝備はいつも必要最小限。

ギルド『グーニー』の看板。Sランク冒険者。

なぜこんな場所にいるんだろう。

スティーヴンが近づくと彼は振り返った。

「そうだ。君だよ、スティーヴン」

彼はそう言うと距離を詰めてきた。背が高い。スティーヴンより頭一つ分高い。彼が小さいことを差し引いてもの中では大きい方だ。

彼はスティーヴンの手を取ると言った。

「私はマーガレット・ワーズワース。ギルド『グーニー』から君を追いかけてきたんだ。他のギルドも回ってようやく君を見つけたよ」

そうだ、そんな名前だった。噂でしか聞いたことがなかったから、忘れていた。記録しておかないと。

「そ、そうですか。わざわざどうも。えーっと、何のために？」

「君が必要なんだ！」

彼はそう言うとさらに顔を近付けた。空の髪がスティーヴンの頬をくすぐった。

スティーヴンは首を傾げた。

「君のマップは素晴らしい。ダンジョンの中で〈テレポート〉を使っても道に迷わないくらいに」

「ちょっと待ってほしい」ラルフが口をはさんだ。

「スティーヴンはうちの優秀なマップ係だ。そう簡単に連れていかれては困る」

マーガレットはギルドマスターの方を向くと言った。

「私はこのギルドに所屬しよう。それにある問題があって早急に彼を連れていかなければならない」

「ある問題？」ラルフは尋ねた。

「ダンジョンが増えている」

「ああ、それは報告をけているが、まだ初期のダンジョンだろう？　程度のはずだ」

「違う」

マーガレットは言うとスクロールを取り出した。彼は取り巻いている冒険者たちに言う。

「〈マジックボックス〉を発させる。下がれ。スクロールはすべて封をするように」

そう言った後「アクティベイト」と唱え、〈マジックボックス〉を出現させた。彼は中からブラッドスパイダーの死を取り出した。

「これはこの街に最も近いダンジョンで見つけた魔だ。一階層でな」

「最も近いというと10キロ先の？」冒険者のひとりが尋ねた。

「3キロだ」

マーガレットの言葉に冒険者の間にどよめきが起きる。

「確かに最も近いダンジョンは3キロ先だが、ブラッドスパイダーが出るほど規模は大きくない！」

ラルフは主張したが、マーガレットは首を振る。

「なくとも5階層までダンジョンは進んでいる。それ以上潛っていないからその先はわからない。理由は不明だが、同じ現象がほかのダンジョンでも起きている」

スティーヴンはその話を聞いて、このギルドに來て初めて計測に行ったダンジョンを思い出した。一階層にキングタイガーがいた。それは事実だ。キングタイガーがどれほど深いダンジョンに生息するのかはわからないが、なくとも3階層まででは、魔の進化はブラッドタイガーどまりだというのは知っていた。

あのダンジョンはマップの原本を見る限り3階層のはずだった。

ここ最近森の中にいる魔が強力になっているのはそのせいだったのか。エレノアを襲った魔がブラッドタイガーというそこにいるはずのない魔だったのにも合點がいく。

マーガレットはスティーヴンの手を取った。

「お願いだ。危険なのはわかっている。だが私が助けてやる。マップの作製をしてくれ。このままでは冒険者に多くの死者が出る。現に出ているんだ。私が潛ったダンジョンでは一階層にたくさんの死があった」

スティーヴンはラルフを見た。彼は一瞬目を閉じたが、頷いた。

「わかった。他の冒険者のためでもある。彼の言う通りだ。行ってくれ。マーガレットと言ったな。スティーヴンを頼む」

「任された」

マーガレットは凜とした表で答えた。

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