マーガレットの他はいつもの、リンダたちのパーティだった。テリーはいなくなっていたが。

「あいつはふてくされたのにゃ。今日もきっと酒場でやけ酒にゃ」

にゃははとリンダは笑っていた。急造のパーティなんてそんなものか。

ダンジョンに向かう道中、マリオンはマーガレットに近付くと頭を下げた。

「尊敬しています。あなたのお話はたくさん聞いています」

「ああ、マリオンだったね。君の話も聞いたことがあるよ」

「本當ですか！」

彼たちは會話を弾ませていた。

3キロ先のダンジョンは當然すぐに著いてしまった。実際に歩いてみると街からこの距離でブラッドスパイダーが一階層に現れる深度と聞くだけでぞっとする。

「行くぞ」マーガレットが言って、スティーヴンたちはそれに続いた。

マーガレットがあらかた倒したからだろうか、一階層に魔はなかった。冒険者の死は確かにあった。リンダたちは見慣れているのかすこしだけ目を閉じて祈りを捧げるとすぐに先へと進んだ。死に手足はなかった。

スティーヴンは方位磁石をもって道を記録していく。

二階層に降りるとさすがに魔が現れる。が、そのほとんどをマーガレットが倒してしまう。彼のきは洗練されていて、無駄がない。目の前の魔を切り倒したかと思うと後ろに目がついているのだろうか、バックステップで飛び上がり、真後ろにいた魔の急所を刺す。うわさどおり、舞を踴っているように魔を倒し、人間とは思えぬ速度で移する。

「次だ」

彼は言って先に進む。

5階層に著く。

マーガレットが一人で進むのをやめた階層だ。

「この階層にはキングスパイダーがいて進めなかったんだ」

彼がそういうとリンダたちは立ち止まった。

「何か？」スティーヴンが尋ね振り返ると、リンダたちは顔面蒼白にしていた。

「キングスパイダー？　あれはギルド総出で倒す種類の魔じゃないか」

ヒューはそう言ってマーガレットを見た。

「君たちの腕があれば問題ない。とどめは私が刺す」

彼は歩みを止めない。

「キングスパイダーって聞いたことないんですけど、どのくらい危険なんですか？」

スティーヴンが尋ねると、リンダは頭を抱えた。

「ギルドの建と同じくらいでかいにゃ。しかも周りに大量のブラッドスパイダーがいるにゃ」

スティーヴンはぞっとした。

マーガレットは言い忘れていたというふうに言った。

「ああ、キングスパイダーは二匹いるぞ」

リンダたちはつぶやいた。

「帰りたい（にゃ）」

そのとき、何かが目の前から走ってきた。黒い犬の形をしていた。その生きはマーガレットのそばを通ろうとして、切り裂かれた。真っ二つになったその魔は痙攣している。

マーガレットは自分の切り裂いた魔を見て顔をしかめた。

「〔冒険者殺し〕か。まずいな」

リンダたちは目を剝いて後ずさった。

〔冒険者殺し〕。なんの意図があってか知らないが魔たちをおびき寄せ、自らその先頭を走ることを好む魔だ。冒険者はダンジョンでその魔を見かけたら真っ先に逃げろと教わる。その後ろには幾十幾百の魔が押し寄せてきているから、と。

地面が揺れる。ダンジョン全が揺れている。

「來るぞ、大群だ」

マーガレットは嬉々としてそう言った。

ブラッドスパイダーが波のように押し寄せてきた。

「ははは、逃げるぞ！」

マーガレットはなぜかのように楽しそうに言う。

リンダはスティーヴンの襟をつかんだ。

「スティーヴン！　何とかしてくれにゃ！」

「はいはい」

スティーヴンは雷撃系最強のスクロールを『空間転寫』した。すでにどのスクロールが雷撃系かわかっていた。ドロシーのおかげだと苦笑する。

「アクティベイト！」

地面を雷撃が走っていく。

ブラッドスパイダーたちは折り重なるように我先にこちらに向かってきていた。集していた。雷撃は奴らのを一瞬で伝わり、死に至らしめた。

しかし、勢いは止まらない。

死骸の波が押し寄せてくる。

「スティーヴン！」リンダが聲を震わせてぶ。

次は防系最強を展開。

「アクティベイト！」

魔法の盾がパーティを覆う。ぶち當たった死骸は反されて波の勢いをそぎ落とした。

盾の形、楕円形に地面が殘されて、その周りに大量のブラッドスパイダーの死骸が山となった。

「なんだ、今のは！」

マーガレットがスティーヴンの両肩をつかみ揺らした。

「痛い痛い！」

「君は無詠唱で魔法を使えるのか！」

「そうですけど！　首がもげます！」

「ああ、すまない」

マーガレットは言って肩から手を離した。

「しかし、すごいな」

マーガレットはそう言ってあたりを見回した。

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