騎士がスティーヴンを囲む。

彼らは剣を構える。

スティーヴンは目を閉じた。記録を參照する。

エヴァの住んでいたあの場所を正確に思い出す。

そこに『空間転寫』する。

剣を振る音がする。

〈テレポート〉。

目をあける。スティーヴンは花畑の中に立っている。近くには大きな屋敷がある。囚われていた屋敷だ。

エヴァが屋敷に向かって歩いている。

「エヴァ！」

呼びかけると彼は振り返り、スティーヴンの姿を認め、驚愕した。

「どうしてここがわかったのですか？」

「お前に連れてこられたからだ。未來にね」

エヴァは剣を抜いた。

「あなたが現れてから不運続きですよ。ええ。全く本當に。最初はエレノアでした。あの子はブラッドタイガーに殺されるはずだったのですよ。そうです。あなたが助けてしまったのです」

◇

城の外に出るとドロシーは走り出した。

魔族と戦っている間に騎士たちは臨戦態勢にっていた。

彼らの包囲網は徐々に迫っている。

冒険者たちは騎士と戦闘をしている、が徐々に押されているのは明白だった。

騎士の數が多すぎる。まるで街にいるすべての騎士がここにいるかのように。いや、実際そうとしか思えない。魔師のすることだ。エヴァは徹底している。

ドロシーは腰の袋からスクロールを取り出し封を開く。

〈対象の選択〉で、包囲網の薄い部分を選択する。

「アクティベイト」

のができると、騎士たちは逃げう。

一瞬ののち、そこは炎に包まれた。

ドロシーは次のスクロールを開く。

消火する。

「そこから逃げて！」

ドロシーはぶ。

ヒューが巨大な盾を持ったまま走り、包囲網の開けた場所に突っ込む。ほころびがさらに広がる。冒険者たちはそこを目指す。戦闘が激化する。

徐々に包囲網から逃げ出す冒険者が増える。

ドロシーもそこから走り出た。包囲網のを支えるのはAランク冒険者たちだ。

「全員出た！　あなたたちも逃げて！」

ドロシーはぶ。

ヒューや黒髪の剣士マリオン、リンダたちが戦闘をやめ、走りだす。包囲網のほころびが徐々に小さくなっていく。

「走るにゃ！」

リンダがぶ。

Aランク冒険者たちが走る。向かう先は石でできた橋。

「＃＃＃＃＃＃＃」

テリーがその橋で騒いでいる。

見ると橋の上で冒険者たちが一塊になっていた。

騎士たちが橋の先に陣取っている。

橋の下は深い川が流れている。

後ろから追ってきた騎士たちが橋のもう一方をふさいだ。

冒険者たちは完全に四方を囲まれてしまった。

「まずいぞこれは」

ラルフはそう言った。

◇

スティーヴンはエヴァの方へと歩みを進めながら尋ねた。

「どうしてそんなことを？」

「あの子が邪魔だったのです。あの子は母親にべったりでしたから。記憶を書き換えようとも思いましたが、母親という立場は面倒なものです。いっそ殺してしまおうと思ったのです」

スティーヴンは彼からし離れた場所で立ち止まった。両手を強く握りしめた。

「そこにあなたが現れました。私は〈エリクサー〉を使うことができるあなたを手にれようとしたのですよ。エレノアを使ってね。彼の記憶を書き換え、あなたを心の底から手にれようとする娘に変えました。たとえをつかっても、ね。大膽だったでしょう。あの子はもともと靜かな子だったのですけど、私の目的のために変わってもらいました」

心臓が早く打った。

許せなかった。

「どうしてそんなことができる！　人間をなんだと思っている！」

「私は目的のためなら何でもしますよ。何でも利用します。ドロシーのこともね」

スティーヴンは雷撃魔法を放った。

エヴァは剣でけ止める。

「危ないじゃないですか」

「ドロシーはお前を信用していた。なぜ彼はお前なんかを」

「私がそう仕向けたのです。彼が領主と私を信用するに至った経緯を知っていますか？」

――孤児の一人が私の日記の一部を火事の中で持ち出していたんだけどね

――日記に書いてあって、この街の領主とその妻だとはっきりわかる二人に

「日記を、書き換えたのか？」

「そう。正解です。そして記憶を書き換えた孤児の腕に日記をもたせたのです」

「どうしてそこまでする？」

「言ったでしょう？　利用できるものはなんでも利用する。ドロシーは察力の高さが面倒だったので本から書き換えました。殺してもよかったのですけど彼には利用価値がありました。面倒な察力が後々役に立つかもしれないと思ったのです。役には立ちませんでしたけど」

エヴァは笑った。

「私、を捨てられない格なのです」

「どうして街を破壊しようとする？　〔魔王の右腕〕を手にれるためだけに！　他の方法だってあったはずだ！」

「そこまで知っていたのですか。本當に何でも知っているのですね。ええ。初めはそんなつもりではありませんでした。領主とその妻、どちらかがその在処を知っていると思ったのです。しかし、どちらも知りませんでした。何代か前にその記憶は失われてしまったようなのです。伝承が途絶えてしまっていました」

エヴァは悔しそうに下を噛んだ。

「私は何度も領主の妻の記憶を見ました。彼が正當な後継者だったからです。しかし、彼は何も知りませんでした。私は怒り、彼の記憶を消して部屋に幽閉しました。毎日わめいていてそれはそれはうるさかったですよ。エレノアが部屋にると黙りましたが。やっぱり記憶を失っても自分の子供だと分かるのでしょうか」

彼は本當にわからないと言ったように首を傾げた。狂っていると、スティーヴンは思った。このは狂っている。

「おまえ、人間じゃないだろ」

「いいえ。私は人間ですよ。れっきとした。どうしても〔魔王の右腕〕がほしいだけのただの人間です。私はそれを手にれるために領主の妻にり代わりました。街の人間すべての記憶を書き換えました。大変でしたよ。でもおかげで私は領主の妻になり、街の隅から隅まで調べることができました。騎士たちを使って。私の命令だけを聞くように騎士たちの記憶を書き換えました。しかし、見つからなかった」

エヴァは剣にれた。真っ黒な剣が太のを反した。

「だから、街を掘り返そうと思ったのです。そうすればしい〔魔王の右腕〕が見つかる。そう思ったのです。他のものが失われるのはもったいなかったですが、〔魔王の右腕〕に比べれば些細なものです」

些細だと？

スティーヴンはエヴァをにらんだ。

「あの街はぼくがぼくを見つけられた初めての場所だった！」

スティーヴンは氷結魔法を使う。エヴァは剣でしのぐ。

「ぼくがぼくでいいと思えた初めての場所だった！」

スティーヴンは雷撃魔法を撃つ。防がれる。

「お前に壊されてたまるか！！！」

スティーヴンは駆け出す。

エヴァはぎょっとして、剣を構えた。

何度も死んで來た。

自分を殺したこともあった。

痛みなんて、街を守ることに比べたらなんでもない。

スティーヴンは腕を振り上げた。

エヴァは恐怖に顔をゆがめて剣を振った。

腹が裂かれる。

が噴き出して花を染める。ぼたぼたと落ち、地面が真っ赤になる。

「さようなら、エヴァ」

スティーヴンはエヴァの頭をつかんだ。

スキル『記憶改竄』

エヴァの記憶をすべて抹消した。

エヴァは倒れた。

スティーヴンはしゃがみ込みを吐き出す。

「ア、アクティベイト」

〈エリクサー〉が発して、傷がふさがる。痛みが消える。

口の中がであふれている。何度もせき込んで吐き出した。

まだ仕事は殘っている。

スティーヴンはドラゴンの剣を手に取った。彼が目を覚ます前に。

スティーヴンはエヴァのに剣を突き立てた。

◇

同じ頃、冒険者を追い、橋を包囲していた騎士たちが倒れた。冒険者たちは呆然とその様子を見ていた。

騎士たちは目を覚ますと、頭を押さえ、首を振った。

「どうして俺たちは冒険者を追い詰めようとしていたんだ？」

彼らは皆自分の行がどうして起きたかよくわかっていなかった。

ドロシーがへたり込んだ。彼はすべてを理解した。

「やったのね、スティーヴン」

冒険者たちは橋の上で勝利に喜び合った。

◇

剣のわる音がする。

エントランスホールで戦い続けていたマーガレットと赤髪の男は、地面に降り立った。

靜寂の向こうで冒険者たちの歓聲が聞こえる。

「どうやら騎士たちが記憶を取り戻したらしい」

マーガレットが言うと、赤髪の男は剣を下した。

「あ？　じゃあ俺の雇い主が死んだってことじゃねえか」

彼は「ふざけんじゃねえよ」と言って剣を鞘に戻した。

「これ以上戦う理由はねえな。俺はお暇させてもらうよ」

「お前は何なんだ？」

「ただの傭兵だよ」

「どうしてそれほどの腕がありながら傭兵なんかやっているんだ？　お前なら騎士にだってSランク冒険者にだってなれただろう」

赤髪の男は笑った。

「腕があるから傭兵をやってんだよ。名譽なんてクソくらえだな。それに……」

「それに？」

彼は言った。

「それに、俺にそんな資格はねえ」

赤髪の男はスクロールを開いた。

マーガレットは尋ねた。

「お前、名前は？」

赤髪の男は答える。

「ブラムウェル・ワーズワース」

「なに！？」

「アクティベイト」

ブラムウェルはスクロールを発させた。

彼は転移した。

マーガレットだけが、その場に殘った。

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