──『働きすぎ』

面と向かってそのようなことを言われた経験はあまりない。

ブラッティが執務室に乗り込んでくるのは予想外であったし、彼自もそれなりに多忙な。

にも関わらず、彼は俺の元を訪ねてきた。

まあ、彼の行原理の中間にはリツィアレイテの存在があるのだが。

「そう、アルが叱られたの」

「予想外でした。まさかあんなに怒っているとは……」

ヴァルトルーネ皇との會話の中で俺はつい先日あったことを話していた。

ブラッティに叱られてから、俺は仕事の量を減らすことになった。

急ぎ終わらせなければならない容は多かったものの、ある程度期日に余裕のある仕事があるのも確かであった。

「でも、彼の気持ちも分かる気がするわ」

ヴァルトルーネ皇は俺の額に指を突き立てながら、呆れたように笑う。

「私も、アルに無理をしてしくはないもの」

「……はい。申し訳ありませんでした」

「ふふっ、責めてるわけじゃないのよ。アルが私のために頑張ってくれているのは知っているし」

ヴァルトルーネ皇は俺のことを心配してくれている。

ブラッティがリツィアレイテを気にかけるのと同様に、彼は俺のことをしっかり見てくれている。

だからこそ、し焦っていたのかもしれない。

彼のために早く地盤を固めたかった。

未だに、帝國には不穏な勢力が隠れている。

ヴァルトルーネ皇を敵視し、害そうとしてくる者たちを排除したい……その気持ちが強く表に出過ぎたあまりに、俺は際限なくいてしまった。

──結果、リツィアレイテにも負擔を背負わせてしまった。

「……俺は、優秀なんかじゃありません」

「そんなことないわ」

「あるんですよ。俺は、怖いんです……貴がいない未來が來るのが」

彼がいなければ、俺はこの世界に存在する意味を失うだろう。

誓ったのだ。

彼の味方でいると。

何を投げ捨てても、彼のみを葉えると。

「敵が多いから、不安要素は限りなく減らしたい……レシュフェルト王國やスヴェル教団との戦いの前に、國の問題は解決しておかなければ、ルーネ様にとって大きな足枷になる」

「そうね」

「その結果が、これです……特設新鋭軍の方々には、かなり無茶なスケジュールでの仕事をさせてしまいました」

本來なら、もっとじっくりと足場を整えるべきであった。

急いたところで、上手くいくはずはない。

ゆっくり、じっくりと慎重に事を運ばなければ、いずれ綻びが生まれ、破綻する。

それを俺は、ちゃんと理解していたはずだった。

「申し訳ありません」

「顔を上げて、貴方は悪くないわ」

「しかし……」

人手不足の問題は未だに解決していない。

個々の仕事量は減らしたものの、その補填となる人員補充すらままならない。

ヴァルトルーネ皇の専屬騎士として、不十分な働きだ。

「気に病む必要はないわ。貴方は十分頑張ってくれた……だから今度は、私が頑張る番よ」

ヴァルトルーネ皇の瞳には、明確に自信が宿っていた。

「ねぇ、アル。過去の私たちは何を學んだと思う？」

「過去に……學んだこと、ですか？」

「そうよ。私と貴方は、過去の時間を繰り返している。そして、新たに摑んだものは多い。そうは思わないかしら？」

俺が得たものか。

確かに、こうして一度死んでこの時代に舞い戻ることが無ければ、俺はヴァルトルーネ皇の傘下に下ることはなかった。

レシュフェルト王國出の俺が、その祖國と戦う道に進もうなどとは考えなかっただろう。

今回の選択に後悔はない。

ヴァルカン帝國の者として戦い、ヴァルトルーネ皇の理想を葉えるために暗躍でもなんでもする。

大事な仲間の未來も守ることが出來るかもしれない。

そう思えたから、俺は彼と……ヴァルトルーネ皇と歩む道を選べた。

「ルーネ様の言う通りです。今の俺は間違いなく、かつての俺よりも幸せな環境に恵まれています」

學園時代の友人も、

新しく帝國で知り合った人たちも、

全てが俺にとっての大事な仲間だ。

それもヴァルトルーネ皇との道を選んだ結果だ。

「貴方は何も間違っていないわ。大切な今という時間を守るために、貴方なりに考え抜いた結果がこれなの。どうか自分を卑下しないで」

「はい」

「それに、人材不足の問題に関しては、解決策を用意しているわ。アルや他の皆んなが苦しい思いをしないようにね」

ヴァルトルーネ皇はいつだって俺に対して優しい。

彼に何度救われたことか、數えきれないほどだ。

彼の考えた妙案。

それは何なのかと気になりつつ、俺は再度覚悟を固める。

「聞かせてくれますか？　ルーネ様のお考えを」

この人のために大切なものを何一つとして取り零さない覚悟を──。