三萬字くらいの短編予定です

見切り発車でゴーです

「君をすることはないだろう」

何用なのかしらと思うほどの大きなベッドと、おそらくは名のある職人の手によるものであろう一揃えの家がいかめしく配置されてるお部屋で、今日旦那様となった方が家に負けない厳めしい表でおっしゃいました。

ちょっとよくわからなかった私はそのまま次の言葉を待ちます。

「……理解したか？」

次の言葉ないみたいでした。ということは質問してもいいということな気がします。

「それは的にどのようなことでしょうか」

「……あ？」

旦那様となったジェラルド・ノエル・ドリューウェット様は低いお聲をさらに低くさせて眉をひそめます。でもこれはもしかして私の死活問題になるのではないかと予想されるので、確認はしておきたいのです。

「……ごはんはしいです」

「は？」

「ごはんだめですか！？」

なんてこと！ほんとうに死活問題です！

「君は何を言ってるんだ。食住で不自由させるつもりはない」

「ごはんはくださる」

「當たり前だ」

「ありがとうございます！」

つい両の拳を握りしめてしまいました。アビゲイルはやりましたよ。もう廚房にこそこそ忍んでいかなくてもいいのです。生家であるロングハースト伯爵家の料理人は見ないふりをしてくれていましたが、やっぱり隠れながら食べるのは落ち著かないものでした。

義母と義姉はこう生かさず殺さずの見極めがとてもシビアだったのです。人間二日食べなくても死にはしないとあの方たちはどこで學んだのでしょうか。

しかしもうそんな生活とはさよならです。きっとおなかいっぱいとまではいかなくても、おなかが空きすぎて吐き気がするようなことはなくなるはず。

そうと決まれば旦那様の気が変わらないように妻として勵まねばいけません。私はすっと背筋をばして、旦那様の目を真っすぐに見つめました。あ、青い瞳はゆらゆら濃淡を変えるのですね。これはなかなかに魔力量の多い証です。

「私は何をしたらよいでしょう？」

「何をとはなんだ」

「初夜で妻は旦那様に全てお任せするのだと學びましたが、あまり旦那様のお手を煩わせるのもあれかと思いまして……あら」

「待て待て待てがんでいい」

薄い生地の寢の襟元にあるリボンを解くと、はらりと前ごろが全開になりました。お世話してくれたメイドさんたちは手早く著付けてくださったので気づきませんでしたが、隨分とぎ著しやすいものだったようです。

旦那様は、ぎょっとした顔をして先ほどソファにかけていたガウンをかぶせてくださいました。

「――聞いていなかったのか。さないと言っただろう」

「え、それ関係あったのですか」

「っ……聞きしに勝るだな」

眉間の皺をますます深くさせて、旦那様は部屋を出ていかれてしまいました。

……私、ここで眠っていいということでしょうか。

◆◆◆

旦那様はドリューウェット侯爵家の次男で、軍にお勤めだそうです。溫かいふかふかのお布団はとても気持ちがよくて、睡してしまった私が目覚めた時にはもうお仕事に出られてしまっていました。お見送りとか本當はするべきだったのではないかと思います。起きた時にお部屋にいらした侍長のお顔が、びきってなってましたから。……もしやこのお部屋で眠ってはいけなかったのでは？とも思いましたが、いらないことを言って萬が一煽ることになるのもおそらくよろしくないので黙ってることにします。

だってこんな溫かい心地でしかも清潔なベッドですもの。できればまたここで眠りたい。

「……奧様、お口に合いませんか」

旦那様は侯爵家の次男ですけれども、軍の功績で子爵位も賜ってるそうです。ノエル子爵です。確か何年か前の紛爭だか戦爭だかで手柄をたてたとか。なので、このお屋敷は旦那様のもので、そうなると私は主人であり奧様ということになるのです。まあ、そんなことはいいのです。私はじっと朝食のお皿を見つめました。

ふわふわとろとろのオムレツには何かってました。チーズと何かです。おそらく野菜を刻んだもの。

くるんと丸まったつやつやのパンは、表面がぱりっと溫かくて中がやっぱりしっとりふわふわでした。

ソーセージは弾けた皮から脂がしみていて、齧るとじゅわっとが！

スープだって金の明でなんともいえないんな味がしました。

きらきらとした果はとりどりで義母が気にっていた寶石の類より輝いて見えます。これはまだ食べてないですが。

まだ食べたい。果も食べてみたい。でもらない。もうお腹が苦しいのです。目移りしてどれも一口ずつ食べてしまいましたけど、もうそれでお腹いっぱいになってしまったのです。食べたいのに。

「とっても味しいです。……これ、殘ったのはお晝に食べます」

侍長がまたびきってなりました。わかってるんです。お殘しは使用人に下げ渡されるから無駄にはならないのです。でもそういう話ではありません。私だってまだ食べたい。不本意なのです。この小さい胃が！小さい胃が！けない！

「――お口にあったのならようございました。晝食は新たにおつくり「え！？」」

かぶせてしまった聲に、侍長は一、二度ぱちぱちと目を瞬かせました。お晝に新たに？お晝もちゃんと食べられる！？それって本當にお腹すく暇なんてないってことじゃないです？そうですよね？

「なんてこと……お晝にもあったかくて味しいごはん……奧(・)様(・)ってすごい……」

「……」

侍長がなんといいますかとても何か言いたげだけど言うのもはばかられるみたいな顔をされていますが、この方はごはんをくれる優しい人だと思います。

私がアビゲイル・ロングハーストとして生まれる前、いわゆる前世で魔王というモノだったときにごはんをくれた人間はやっぱり私に優しかったのですから。