「やー、盛り上がりましたね」

「……うるさい」

アビゲイルを揺らさないよう抱きかかえて、舞臺近くに用意されていた領主控室に飛び込んで。

間をおかずにロドニーがひっぱってきた醫者の「的には鼻は止まったようですし……あとは筋痛みたいなものですかね」との言葉で、俺が椅子から倒れ込みそうになった。アビゲイルを膝にかかえたままだからそこは耐えたが。

「お前だって焦ってただろうが」

「いやだって、主(あるじ)が焦ればそりゃ執事としてはねー足並みそろえますよー」

自分だけすっかりいつもの口調を取り戻したロドニーだって、かきした髪の元に汗の名殘がみえる。冷や汗だろうそれ。

人込みの中で剣をつかうわけにもいかず、夜會で會った時の華やかさなどまるで面影もなく暴れるナディア――アビゲイルの義姉をなんとか取り押さえたけれど、水気もなくからからになった魔寄せの花は風に散った。ナディアは護衛に任せ、俺とロドニーが飛びついたけれど全てを摑み切れるわけもなく。

よりにもよってその瞬間に吹いた突風に息をのんだとき、軽い音をたてて火が消えた。

突然の意味が分からない事態に思考が追いつかないまま、それでもとりあえずはこの魔寄せを燃やさずに済んだらしいと気を抜きかけた。アビゲイルに大丈夫だとは言ったが、これだけの領民が集まる中、何の被害も出さずに大火を即座に消す魔法をすぐに発はできなかった。そう、なのに何故消えた？

『魔法は使えないのです。このでは魔力の放出に耐えられないので』

アビゲイルの以前の言葉がよぎったと同時に心臓が強張るような覚に襲われて、壇上を振り向けば。

舞臺の上で主役が獨白でもするように、アビゲイルが両足をしっかり踏み締めて威風堂々と立っていた。

鼻から元までを真っ赤なで染め上げてだ！

冷靜さなど彼方に吹き飛んだわ！

「……坊ちゃま、ちょっと奧様に布をかけて差し上げたいのですけど？」

タバサが布を広げて構えてるから、かけやすいように膝に載せたままアビゲイルの上半だけをちょっと離した。わかってるからため息をつくな！ロドニーも吹き出すな！しかたないだろ。ここには寢かせてやるベッドもソファもないんだから。

布にくるまったアビゲイルをもう一度抱きなおして鼻をすすった。くっそ。

広場の騒ぎは父上たちに任せて、俺たちは城に戻ってきた。

あの(ナディア)はとりあえず地下牢にぶち込むよう指示を出してある。

念のために連れてきた醫者にもう一度きっちり診察させて、大きな問題も見當たらないとのことに、やっとし安心できた。

ただ、魔(・)力(・)の(・)放(・)出(・)に(・)(・)(・)が(・)耐(・)え(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)現象自、けしてよくあることではない。

的なきっかけも原因も見當たらないことが気になるという醫者に、あいまいな返事で濁した。

「旦那様」

綺麗に拭いてもらい著替えさせられたアビゲイルが、ベッドの中から不満げに俺を呼ぶ。

今日は早めに夕食をすませていたから、もうすっかり寢支度は整っている。

「どうした」

「こっちのお部屋じゃないです。旦那様のお部屋がいいです」

「――っ」

確かにここのところ、ひとつの寢臺で休むことも多い。本當に休むだけだ。

アビゲイルはなぜかそれが気にったというか、妻ですのでといそいそと俺の部屋にきて寢臺に潛り込んでくる。本當に、休むだけだ。

――俺は全く休(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)。なので毎晩は勘弁してもらっている。

アビゲイルは妻で、初手こそ俺の手落ちで最悪ではあったが、立派に妻なのだ。

もう不健康というほどではないくらいには調も良く、それなりに長もした。

だから名実ともに夫婦になってもなんら問題はないし、むところではあるのだが。

もうどうしようもなくま(・)だ(・)今(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)か(・)と理がささやくわけで。

そんなこんなでずっと本當に一緒に眠るだけの夜を過ごしているのだが、いやまあそれとは別にだ、取りしかけた頭を振って、寢臺脇の椅子に座りアビゲイルと向き合う。先にしっかり話さなくてはならない。

「アビゲイル」

「はい！」

「魔法、使ったんだな？」

「できました！」

うん。あれはいざというときだったんだろう。実際そうではあったし、いつだってアビゲイルはいざというときはと言っていた。

そうして今やりきった満載の顔をしてる。

「使わん約束じゃなかったか？」

何か目論見と違うことになってると気が付いたらしく、し視線をさまよわせるアビゲイル。

「タバサに聞いた。君、詠唱しないで魔法を使えるな？」

「えいしょう」

「……ロングハーストでの家庭教師は魔法學は教えなかったんだったか」

そうだ、確かにそういっていた。だから普通は魔法を使う時には詠唱をするのだと知らなかったか。

「もしかして、魔王の時と同じに使ったか」

「同じにつかえました！」

そうだよな。詠唱する魔なんていない。つまり魔法――魔力の使い方が人間と違うんだ。

「魔法、使いたいか？」

「つかいたい……ちょっとよくわからないです。つかえるのでつかいます」

アビゲイルなりに考え込んだのであろう間をおいて返ってきた答えは、なるほど、手がくからかしたくらいの覚なんだと納得するものだった。

「おそらくだがな、魔王の時と同じには使えないんだろう。だから鼻も出たしも痛い。人間と同じ使い方をしないとなんだ。なあ、アビゲイル」

どこかこことは違う場所にいるような眼をして俺を見つめるアビゲイルの手を、痛くないように、でも離れないように摑む。

「だったらちゃんと教師をつけて人間のやり方を習おう。最初は俺が教える。だからもうその使い方をしないでくれ」

「――はい」

多分本當の意味では分かっていないのだろうけれど、こくりと頷いたアビゲイルをもう一度緩く抱きしめた。

「君がだらけになってるのを見た時に息が止まった。いいか。君が痛かったりを流したりすると、俺も痛い」

「旦那様も？どこですか」

腕の中でもそもそ顔をあげたアビゲイルの手をとって、俺の心臓のあたりにれさせる。

「ここ」

「ここは痛いとだめなとこです」

「だろう？君は俺が嬉しいと嬉しいよな。俺もそうだ。そして君が痛いと俺も痛いんだよ」

「――にんげんにはそんな力が」

「ははっ、そうだな。タバサもイーサンもだぞ。君が痛いと痛くなる」

え、俺はー？と後ろで呟いてるのは無視だ。

わかりましたと神妙な顔をしてから、アビゲイルはもう話は終わったと思ったらしい。

「旦那様、ご褒がまだなのです」

「ん？」

「私ちゃんと妻のお仕事しました。だから旦那様はここに口づけするのです」

「――っ」

そういって自分の頭を指さした。いやほんとはもうちょっとしっかりと叱らないととは思ってるんだ。思ってるんだけど無理だろうこれ。だって助けてくれようとしたんだぞ！

タバサの冷たい視線をじながら、しっかりとご(・)褒(・)(・)をしてアビゲイルを俺が使っている隣の客室にある寢臺に寢かせたんだが。

ガラスのフードカバーにいれてサイドボードに飾った花の飴を、微笑みながら持ち去ったタバサの背中を見送るアビゲイルは、みたことがないくらいに愕然と目を見開いていた。

なるほど――さすがだなタバサ……。

たくさんのお祝いありがとうございます！

ひとつひとつにお返事をつけられないでいますが、うはうはして何回も読んでますので！

ええ、明日の分まだ一文字も書いてないのに余裕かましてるくらいには！

だいじょうぶです。間に合いますとも！