旦那様が唸るような聲をあげて、ぎゅうっと抱きしめてくださいました。そしてつむじに頬ずりしてるみたいです。

――なんだか落ち著いてきた気がします。旦那様はいいにおいがするので多分そのせいです。

「晝食は部屋でとろう」

朝買ったものももう屆いてるはずだしなって、旦那様はお部屋の方へと歩く方向を変えました。なまこですね！

マリネは酸っぱいけど味しいのです。森にいた魔によく似ていたけれど、あれはぐにぐにしてるだけで味しくはなかった気がします。なまこは味しくなるでしょうか。

なまこはこりこりしてて味しかったですけど、マリネが味しかっただけのような気もします。一緒に食べた玉ねぎと味は同じだったので。

食後のお茶をいただいてると、旦那様が半明で四角いものを口にいれてくださいました。きらきらまぶしてあるのはお砂糖でしょうか。あ、果の味！これは、オレンジ！むにって噛み応えとふわっと甘くて爽やかな香りします。

「旦那様！これオレンジ！」

「奧様にどうぞって廚房から伝言付きだ。果ゼリーだと。ごとで味は違うみたいだな」

差し出してくれたガラスのには、今食べたオレンジの四角の他に、ピンクや白や黃のもあります。ごと！つまりこれは全部味が違うってこと！

「次は何だ？」

旦那様はずっとご機嫌ですので、私もほかほかします。もう落ち著かないのはどっかいっちゃいました。

何がいいでしょう。何がなんの味なんでしょう。

「赤！赤がいいです！」

きっと苺です！苺の味です！

旦那様が赤い四角をつまんで口にいれてくれます。あれ？

「ぶどうです！ぶどうでした！」

でも味しい。ぶどうも味しい。むちむちしててちょっと酸味もあってほっぺの奧がぎゅってします。

「おっと、殘りはまた後でだ」

「はい！」

お茶をすぐ飲んだらぶどうの味が逃げちゃうので、もうちょっとあとで飲むことにします。

あとひとつくらい食べられる気はするのですが、旦那様やタバサがおしまいって言ったらおしまいにしないとおなかが痛くなるので、おしまいにするのです。次は黃から食べます。

「あー、アビゲイル？」

「はい！」

旦那様が何か言いにくそうです。どうしたのでしょう。ゼリー食べたいのでしょうか。

「その、だな。俺たちは式をあげてないだろう？」

「しき」

なんのしきでしょう。こほんと旦那様が軽く咳払いしました。

「結婚式な。その、俺もあまりそういうことは疎くてだな、今更と思うかも……いや、君は気にしてないんだろうが」

「はい」

「……だろうなー、うん。そうだとは思ったんだ」

結婚式というものがあるのは知っています。見たことはないですが。

「旦那様は結婚式したいのですか？」

「お、おう、そうだな」

「わかりました。タバサに習っておきます」

旦那様は何故か両手で顔をかくして、ロドニーがその旦那様の背中をつついてます。

「いや、君は、あー、うん――それで頼む」

「はい！」

妻ですので！旦那様がしたいことをお手伝いするのです！

◆◆◆

「で、ジェラルド。あなた式はいつするの」

「――は？」

市場は早起きで行くのですといつもより早い時間に眠ったアビゲイルを部屋に殘し、父の書斎へ向かうと母までいた。普段この二人が一緒の部屋にいることなどないからし驚く。

社の場では仲睦まじく振舞っているが、俺が心ついたころから両親の私室は城の端と端に離れていた。

……てっきりナディア(あれ)の処遇についての話だと思っていたんだが。呼び出した父を窺えば、しれっとした顔でグラスに蒸留酒をつぎたしている。……やられた。

「……もうすでに屆を出してから半年以上たつんですが」

「あら。関係ないでしょう。落ち著いてから式を行うことはよくあることですし。特に急な必要にかられた政略な場合はね」

背すじをばして紅茶を口にする母は実に領主夫人然として、お披目だって領と王都で行わなくてはと続ける。俺はすでに他家の者だと何度言えばいいんだ。

「妻はあの調子ですから必要以上に衆目にれさせたくは」

「必要でしょう」

「妻はそういったことに興味は」

「知らないだけでしょう」

畳み込まれて眉間に力がついると、母は片眉をあげてわざとらしいため息をついた。

「ほんとうにドリューウェットの男ときたら――いいですか。貴族に籍をおくにとって、婚家に歓迎されていると示されるのは社においても重要なことですよ」

「ですからアビゲイルには社など」

「あの子は気にしないでしょうが、あなたは気にするべきでしょう！だからこそドリューウェットに庇護を求めたのではないの？」

「――いやまあ、それはそうなんですが」

「當家の庇護を示すのにこれ以上のパフォーマンスがあって？ロングハーストの意向を気にする必要などないのですから、王都に戻ったらすぐに裝の手配にとりかかりなさい。マダムポーリーに伝令鳥を飛ばしておきましたから。そうね、王都とここでお披目もするのだから最低でも六著は必要ですし本當なら十著はしいですが時間もさほどありませんからね。マダムポーリーもそのくらいが限界でしょう」

……俺でも知ってるぞ。それは王家用達の人気デザイナーじゃないか。予約が向こう三年びっちりで無理だと娘に強請られた部下が嘆いていた。

「いやそんな無理で」

「私を誰だと思ってるんです？彼がひよっこの頃から目をかけていたのよ」

「あっはい」

「後は寶飾ね、あなたの審眼をあてにしてはいないから必ずタバサとロドニーを連れて行くように。格と流行を押さえた助言をくれるでしょう。ああ、本當にこの時期でなければ私が王都で付き添ったのに」

「……もしかして母上」

「あんなろくでもない家の出で、これからもうロングハーストはおしまいですよ。姉ときたらこの地で処刑までされる重罪人！うちが歓迎していることを派手に示すことくらいしなくては醜聞を打ち消せないでしょう！」

くわっと見開いた目でまくしたてられた。いやこれ絶対自分がやりたいだけだろう……。