隣國ローバリーのケヴィンという名は、前世の記憶にある。

アデラインが婚約を破棄されたとき、しゃしゃり出てきて、場をより混させたのがローバリーの王子ケヴィンだった。

それまでアデラインとろくに話したこともないのに、突然求婚してきたのだ。

隣國と通じているという疑いをかけられる要因となり、そのために懺悔の塔に送られてしまったので、印象はとても悪い。

前世の記憶が戻ってからもろくに思い出すことはなく、隣國がどうなっているのかを調べもしなかったが、どうやら王になっていたようだ。

しかも、ローガンは好王と言いかけていた。

側妃が十二人もいるようだが、それは好と言われても仕方がない。

アデラインに求婚してきたのも、そういった質の持ち主だったからなのだろう。

「……ケヴィン王……の側妃……？」

思わずセシリアから零れた聲は、震えていた。

前世でろくでもないことをされた上に、側妃が十二人もいるという、決して歓迎できる相手ではない。

だが、相手そのものに対する問題だけなら、ここまで焦りはしなかっただろう。

隣國に嫁ぐというということは、ローガンとヘレナの罪を暴くことが極めて困難になる。

しかも、學園卒業までの猶予すらない。すぐに學園を辭めて隣國に嫁げというのだ。

「側妃といっても、我が國における妾とは違い、れっきとした妃だ。正妃はまだいないそうなので、お前が目指せ。期待はしていないが、しくらい役に立ってみせろ」

勝手なローガンの言葉に、あっけにとられるセシリアだが、最初の衝撃がおさまってくると、ふつふつと怒りがこみあげてくる。

しかし、ここで的に反抗するのは得策ではないだろう。

妥協を引き出すしかない。

「……せめて婚約に留めて、學園を卒業するまでお待ちいただけませんか？」

「三年も待てるか。今すぐ、後ろ盾が必要なんだ。お前のような出來損ない、國ではしがる上位貴族なんていないからな。隣國のケヴィン王に謝しろ」

後ろ盾が必要なのはローガンの都合に過ぎない。

セシリアをしがる上位貴族がいないというのも、ローガンとの繋がりに利點をじられないからだろう。いくらセシリアが出來損ない扱いだろうと、もしローガンが王太子として確固たる地位を築いていれば、あやかろうと寄ってくる者はいたはずだ。

もっとも、仮にローガンが力ある王太子として君臨していた場合、今さら後ろ盾を得ようと奔走する必要などなかっただろうが。

つまり、悪いのは全てローガン本人であるはずなのに、セシリアに罪をなすりつけ、あまつさえ謝を迫ってくるなど、度し難い。

前世のことだけではなく、セシリアに対する罪もいつか償わせてやろうと心に刻んで、怒りを押さえつける。

「……現在唯一の王を十三番目の側妃として出すなど、見くびられる要因になるのではありませんか？」

現在、この國に王はセシリアただ一人である。

王家は男子が生まれやすい家系らしく、歴史を見ても子の數はない。

しかし、王位継承は男子優先のため、子がないことは問題となっていなかった。

「それはお前が出來損ないだから、そんな立場にしかならないんだろうが！　十三番目が嫌なら、正妃を目指せばいいだけだ！」

「そうではなく……」

聲を荒げるローガンを眺めながら、セシリアは何もわかっていないとため息をつきたくなってくる。

セシリア個人の問題ではなく、王太子であるローガンが唯一の娘を十三番目の側妃として差し出すことが、どういったけ取られ方をするか、考えが及ばないようだ。

この國が隣國の屬國扱いというのならばともかく、対等とされる國同士なのだ。

後ろ盾を得ようとへりくだり、必死になっているようにしか見えないだろう。

結局は自分が嘲笑の対象となるのに、気付いていない。

「それほど十三番目の側妃が嫌だというのなら、お前が後ろ盾となる相手を見つけてこい！　まあ、お前ごときにそんなことができるわけがないけれどな！　だから、おとなしく親の言うことをきいていればいいんだ！」

そう吐き捨てると、ローガンは苛立ったように席を立って、部屋を出て行った。

殘されたセシリアは盛大なため息をつくと、部屋の空気が汚れてしまったような気がするので、窓を大きく開ける。

穏やかな風が窓からってきて、セシリアはようやく呼吸ができたようなさわやかさを覚えながら、深く息を吸い込む。

「やっぱり、話が通じないわね……」

そう獨りごちる。

前世からローガンのことは愚かだと思っていたが、年齢を重ねて賢くなるどころか、わかりの悪さに拍車がかかっているだけのようだ。

アデラインが彼と結婚していれば、おそらく長い苦悩の日々が続いていたのだろう。

それを思えば、婚約を破棄されてすぐに命を失ってしまったことすら、不幸中の幸いのようにじられてしまうのが、恐ろしい。

「このままでは、目的を果たせなくなってしまうわ……何か良い方法は……」

あの聞く耳を持たない様子からして、すぐに學園を辭めさせられ、十三番目の側妃として隣國に送られてしまうことになるだろう。

罪を暴くという目的のため、それだけは絶対に避けたい。

しかし、まともに説得は無理だろう。それができるのなら、今の會話ももうし実りあるものだったはずだ。

それならば、別に後ろ盾となる相手を見つけるしかない。

國の有力貴族たちを、セシリアは思い浮かべる。

だが、どれもセシリアとはまともに接點がない。學園の同級生にそういった家の娘はいるが、協力を得られるほどの信頼関係は築けていない。

これからの三年間でしずつ構築していくはずだったのだ。今の段階では、セシリアには何の人脈も存在しない。

「こうなったら、もう……賭けだけれど……」

セシリアの頭には、ある名前が思い浮かぶ。

間違いなく、後ろ盾となり得るだけの力を持つ。しかしながら、おそらくローガンに対して悪を抱き、後ろ盾になってくれるとは考えられない相手だ。

セシリアの話など、まともに聞いてもらえるとは、普通ならば思えないだろう。頭がおかしいと一蹴されるかもしれない。

そもそも、前世の記憶が蘇ったときに一度は力を借りようと考えた相手だが、すぐに卻下したのだ。

「……エルヴィス」

セシリアのからこぼれたのは、前世の義弟にして、現在はおそらく自分を仇の娘と認識しているであろう相手、ローズブレイド公爵エルヴィスの名だった。

すっかり見違え、辛酸をなめてきたであろう彼は、もう前世の記憶とは別人と思ってもよいだろう。

しかし、一瞬だけ見せてくれた懐かしい瞳に賭けてみようと、セシリアは一人頷いた。