「姫とお話がしたいのです。もちろん、そちらの侍や護衛も一緒で構いません。話している間は控えていてほしいですが、何かあればすぐに対応できる距離で結構ですよ」

ケヴィンの申し出は、そうおかしなものではなかった。

二人で話がしたいということだろうが、侍や護衛に対しても譲歩する姿勢を示している。

しかも、ケヴィンは一人で供はいない。害はないとアピールしているようだ。

セシリアはし迷ったが、侍や護衛もいるのだし、おかしなことにはならないはずだ。

侍と護衛は、エルヴィスが信用できると保証していた者たちだ。話の容が外にれるかもしれないといったことは、考えなくてよいだろう。

何より、ケヴィンがようやくいたのだ。どのような目的があるのか、気になる。

「……ええ、ではあちらにまいりましょう」

セシリアは頷き、庭園に作られた休憩所に向かう。

花々に囲まれて小さなあずまやがあるのだが、見晴らしが良く、人が潛めるような隠れ場所はない。

誰かが近づいてくるのもすぐにわかり、談に向いた場所だった。

「とりどりの花に囲まれた、しい場所ですね」

余裕のある態度で、ケヴィンはあずまやの中にある長椅子に腰掛けた。

セシリアも反対側の長椅子に腰を下ろす。

侍と護衛はあずまやの外で控えていた。もしケヴィンがおかしなきをすれば、すぐに取り押さえられるだろう。

「私はローズブレイド公爵とは違って、武蕓はからっきし駄目でしてね。警戒しなくても大丈夫ですよ」

にこにこと笑いながら、ケヴィンは誰に言うともなく、そう口にした。

だが、その自己申告を鵜呑みにする気にはなれない。仮にそのとおりだとしても、一般的な人男の格を持つケヴィンは、か弱いセシリアなど簡単にひねれるだろう。

「……お話とは、何でしょう？」

「そうですね、あまり時間もないことですし、単刀直にお話ししましょう。私は姫……いえ、あなたたちの助けになることができます。王太子を排除したいのでしょう？」

あまりにもあけすけな言いに、セシリアは言葉を失う。

王太子ローガンを王位から排除したいことを、ケヴィンに気付かれている。

しかも、助けになるとは、セシリアだけではなく、エルヴィスのことも含めているようだ。

「最初は、姫が一方的にローズブレイド公爵に利用されているのかとも思いました。でも、姫も王太子にげられていたというではありませんか。互いに手を組む要素があったのでしょう」

さらにケヴィンは話を進める。

多の食い違いがあるにせよ、大筋では間違っていない。目的のためにセシリアとエルヴィスが手を組んだのは、事実だ。

「私は、王太子を吊し上げることのできる材料を持っています。これがあれば、姫とローズブレイド公爵が策を弄さずとも、失腳させることは簡単でしょう。あなたたちに協力して差し上げたいのですよ」

ケヴィンは落ち著いた態度のまま、微笑みを崩さない。

唐突な容ではあったが、本當にローガンを吊し上げることが可能ならば、そこから過去の罪も言及していけるかもしれない。

とても魅力的な申し出なのだが、だからこそセシリアは怪しむ。

「……陛下は、何をお求めでしょうか？」

協力したいというのは、見返りを求めてのことだろう。

まさか、セシリアが哀れだから助けたいといったような、それだけで隣國の國王がくはずがない。

探るように問いかけるが、ケヴィンの表はそのままだ。

「姫とローズブレイド公爵を、しがらみから解放して差し上げたいのですよ。そうすれば、お二人とも自由になれるでしょう」

「それは……」

心の奧底を抉られたようで、セシリアはく。

もともと、セシリアとエルヴィスの婚約は目的を果たすための契約だった。

アデラインの死がエルヴィスを復讐に縛り付けてしまい、それをセシリアは解放してあげたいと思っていた。

全て終われば、セシリアはエルヴィスとの婚約を解消して、彼には好きに生きてほしいと願っていたのだ。

だが、それを思うと、セシリアの心には鋭い痛みが走る。

本當に婚約を解消して、エルヴィスがセシリアとは違う誰かと結ばれる。そう考えると、セシリアは嫌だとび出したくなってしまう。

これはきっと、アデラインの記憶による、かつての義弟に対する稚な獨占だと、セシリアは思おうとする。

「もちろん、綺麗ごとだけではありません。しがらみから解放されれば、ローズブレイド公爵もこの國に固執する必要はなくなるでしょう」

続くケヴィンの言葉は不穏なものだったが、そのためにかえってセシリアは落ち著くことができた。

今はの問題はおいておき、目の前のことに集中する。

やはり、ケヴィンはローズブレイドを引き込みたいのだろう。

だが、それも選択肢の一つかとセシリアは考える。

ローガンとヘレナの罪を暴き、黒幕を突き止めることができれば、この國に固執する必要はないのかもしれない。まして、おそらく黒幕は王族だろう。

目的を果たすため、セシリアは王となることを目指しているが、その地位が本當にしいわけではない。むしろ、ならなくてもよいのならば、なりたくないくらいだ。

もちろん一人で決められるようなことではないが、エルヴィスと相談して、良い落としどころを探ることはできるかもしれない。

「姫も、ローズブレイド公爵と手を組む必要がなくなるのですから、婚約も不要になります。婚約を解消して、私の正妃になってください。我が國における最高のの座をご用意します」

ところが、次のケヴィンの言葉で、前向きに検討を始めたセシリアの思考が停止し、脳を疑問符が埋め盡くす。

いったい何を言っているのだと、セシリアは唖然と固まるだけだった。