警備兵たちに囲まれたまま、馬車は王城にたどり著く。

これから尋問だろうかと張しながら、セシリアは馬車から降りようとする。

それでも、差し出されるエルヴィスの手を取りながら、一人ではないのだとし心が落ち著く。

「王殿下はこちらにどうぞ」

しかし、警備兵は無な言葉を放つ。

セシリアとエルヴィスを引き離そうとしているのだ。これは、別々に尋問をしようということだろうか。

「國王陛下からお話があるのは、公爵閣下だけでございます。王殿下はお休みになり、旅の疲れを落とすようにとのお心遣いでございます」

警備兵が指し示す先には、數名の侍が控えている。王太子宮では顔を見たことのない者たちばかりだ。

心遣いだとは思えないが、セシリアが尋問から除外されるのは本當らしい。

國王はセシリアのことを役立たずの出來損ないと思っている。王の座を狙っているとすれば、それは飾りの頭しか持たないセシリアの立案ではなく、エルヴィスが描いたものと考えたのだろうか。

「ですが……！」

だが、自分だけは尋問から除外されて良かったなどと思えるはずがない。

セシリアは思わず食い下がろうとするが、エルヴィスに止められた。

「ここは、おとなしくしておきましょう。あなたが無害であると思わせたほうがよい」

耳元で小さく囁かれ、セシリアはぐっとこらえて口をつぐむ。

やりきれなさはあるが、確かにそのとおりだろう。たとえセシリアが無理やりついていったところで、エルヴィスの足手まといになるだけかもしれない。

「今のところ、監視されているだけで、拘束されるには至っていません。ローズブレイドとも連絡を取り、対策を進めていますので、心配しないでください」

穏やかに微笑むエルヴィスは、泰然とした態度を崩さない。

その姿を見て、セシリアも気持ちが落ち著いてくる。

「はい……では、また後ほど」

エルヴィスの手が離れていくと、急速に溫もりが失われていくような寂しさが襲いかかってくる。

セシリアはすぐに再會できることを願い、せめてエルヴィスを心配させないよう、毅然と背筋をばして微笑む。

「ええ、後ほど」

何でもないことのようにエルヴィスも微笑んで答えると、警備兵と共に遠ざかっていった。

その後ろ姿を、セシリアはじっと見送る。

やがて王城の中に消えていくまで、セシリアはかなかった。

「王殿下、そろそろまいりましょう」

すると、侍から聲がかけられた。

セシリアの気が済むよう、今まで待っていてくれたらしい。

「ええ……ありがとう、待っていてくれて」

王太子宮にいた侍ならば、もっと早くに急かされただろう。

セシリアが禮を言うと、侍はらかく微笑んで頭を下げた。

侍に案されて、セシリアはまた馬車に乗る。今度はローズブレイド家の馬車ではなく、王家の馬車だ。

だが、馬車はセシリアの住む王太子宮とは違う方向に進んでいく。

どこに連れて行かれるのかと、セシリアは不安に苛まれる。

それでも、取りした様子は見せないよう、背筋をばして座り、穏やかな表を意識して作る。

先ほどの侍は気遣いを見せてくれたが、周囲は全て敵と見るべきだ。隙を見せないほうがよいだろう。

「ここは……まさか……」

やがて馬車がたどり著いたのは、離宮だった。

優雅な白亜の宮殿だが、主な使用用途は幽閉だ。國王に、セシリアを解放するつもりはないらしい。

だが、セシリアを幽閉しようというのは、驚くことではない。今の狀況ならば、當然といえば當然だろう。

セシリアが揺したのは、この離宮には王太子妃ヘレナも幽閉されていることだ。

「お部屋にご案いたします」

侍に案され、セシリアは離宮にる。

中の造りも白を基調とした優雅なものだったが、どこか閑散とした印象をける。調度品がほとんど見當たらないためかもしれない。

奧に進んでいき、一つの部屋にたどり著く。

王太子宮でのセシリアの部屋よりも豪華といえるが、數がないためか、し寂しく見える。

「こちらが王殿下のお部屋となります。宮殿ではご自由にお過ごしください。中庭もございますので、外の空気を吸いたいときはそちらでお願いいたします。宮殿外に出ることはお控えください」

侍の説明を聞き、セシリアはおとなしく頷く。

幽閉とはいえ、それなりに自由はあるらしい。だが、それはヘレナと鉢合わせする可能があるということだろう。

この離宮でヘレナがどういった生活をしているかはわからないが、なるべく関わり合いたくない。

「……この離宮に、王太子妃もいるのかしら？」

「はい、いらっしゃいます。ですが……今はその……」

セシリアが尋ねると、侍は気まずそうに言葉を濁す。

どうやらまだ狀態は悪いようだ。侍はセシリアが會いたがっていると思ったようだが、そうではない。

會いたくないので、ばったり遭遇しないようにヘレナの生活習慣を知っておきたいのだ。

しかし、セシリアのみを踏みにじるかのように、騒がしい足音が聞こえてきた。

セシリアは全のが引いていくようで、倒れそうになってしまう。

侍もどうしてよいかわからず戸っているようで、そうしているうちに開け放たれたままだった扉の前に、勢いよく駆け込んできた姿がある。

「まあ、話し相手になってくれるお友達ね！」

前に見たときのような、度肝を抜かれる制服姿ではなかったが、全をらしいピンクで包んだヘレナが現れた。