慌ただしく、セシリアは馬車に押し込められる。

いまさら王太子ローガンやその周辺の人間とわしたい言葉などない。セシリアは優雅に微笑んだまま、だんまりを決め込む。

ローガンもセシリアが嫁げばそれで十分だと言わんばかりに、何も言うことはなかった。

それでも、さすがに一時は真実ので結ばれたヘレナには、馬車に乗る前に何か聲をかけているようだった。だが、セシリアにはどうでもよかったため、さっさと馬車に乗り込んだ。

「……お友達と旅行なんて、楽しみね！」

セシリアの後から馬車に乗ってきたヘレナは、り付けたような笑顔で、やたらとはしゃいだ聲をあげた。

本當は厄介払いなのだが、彼の中では楽しい旅行になっているらしい。

そっとため息をらしながら、セシリアは窓の外を見る。

隣國王に正妃として迎えられる王の輿れにしては、あまりにも寂しい。

通常であれば、豪華なお召し馬車でゆったりと進み、街道で見送る民衆に向けて花や金貨をばらまくこともあるだろう。

ところが、走り出した馬車はひっそりとを潛めるように、黙々と急いで進んでいく。

輿れどころか、まるで逃亡者だ。

「ちょっ……ちょっと、大変、ね……！　舌、噛み……そう……！」

あまりにも急ぐため、馬車が揺れる。

はしゃいでいたヘレナも、危険だと思ったのか、途中から喋らなくなった。

やがて休憩で馬車が止まったときには、セシリアもヘレナもぐったりしていた。

それでも、外の空気が吸いたくて、セシリアは頑張って馬車から出る。ヘレナもそれを追って、ついてきた。

侍數名も別の馬車でやってきていたが、彼らもぐったりしているようだ。

「椅子をご用意いたしました。こちらにどうぞ」

だが一人だけ、しっかりとした様子の侍がいる。彼は折り畳み椅子を二つ準備して、セシリアとヘレナにすすめた。

「ありがとう……」

セシリアはありがたく椅子に座る。

馬車が揺れた上に、を締め付けるドレスのため、かなり気分が悪い。吐き気もこみあげてくる。

「馬車酔いに効く薬湯をお持ちいたしました。どうぞお召し上がりください」

一人だけ元気な侍は、カップをセシリアに差し出す。

おそらく、彼は馬車酔いに強いのだろう。うらやましいことだと思いながら、セシリアはカップをけ取ろうとする。

「私にちょうだい！」

ところが、そこにヘレナが勢いよく割り込んできた。

侍の手にぶつかり、カップが地面に落ちて割れてしまう。薬湯も地面に染み込んでしまった。

「まあ、こぼれたわ！　愚図な侍ね！　ちょっと、そっちの侍たち！　怠けていないで、お前たちも働きなさい！　早く薬湯を持ってきて！」

ヘレナは詫びるどころか、侍を罵った。さらに、ぐったりしている侍たちを叱りつけ、薬湯を持ってこさせようとする。

ぐったりした侍たちは、のろのろとしながらも、き出す。

「私がすぐに代わりのものを……」

「お前は愚図だから嫌よ！　またこぼされたら、たまったものではないわ！」

元気な侍が言いかけたのを、ヘレナは怒鳴りつけて黙らせる。

セシリアは呆れるが、合が悪くて何か言うだけの気力もない。

結局、顔の悪い侍たちが用意した薬湯を飲むことになった。すっとして、しだけ気分が楽になったようだ。

「……木が」

周囲に目を向ける余裕が出てきたセシリアは、辺りに倒れた木が無數に散らばっていることに気付く。

切り倒したような綺麗な切り口ではなく、生々しく裂けて倒れたような跡が痛々しい。おそらく、災害で風になぎ倒されたのだろう。

まるで金切聲のような甲高い風の音が響き、セシリアはを震わせる。

「悲鳴みたい……」

風の音が、悲鳴のように聞こえる。それも、セシリアの心を揺さぶって、助けを求めているかのようだ。

もしかしたら、神が嘆いているのだろうかと、ふと思い浮かぶ。

だが、もしそうだとすれば、いったい何を嘆いているのだろうか。

答えは出ないまま、やがて馬車の馬が替えられ、再び馬車は走り出す。

揺れに苛まれる、地獄の時間がまた始まった。

今度はヘレナも最初から口を開くことなく、二人ともただ黙って苦しみに耐えるだけだ。

「……ううっ……」

ようやくどこかの町にたどり著いたときには、セシリアは吐き気をこらえるのでいっぱいだった。

窓から外を見る余裕もなく、宿らしき場所で馬車から降ろされて、やっと周囲を見回す。

だが、馬車はすでに庭にっていて、どこの町かはよくわからなかった。もっとも、町並みを見たところで、セシリアにはわからない可能が高いが。

セシリアとヘレナは、それぞれ別の部屋が用意された。

簡素な部屋だったが清潔で、やっとセシリアは一息つく。

「ここはどこなのかしら……」

馬車はかなり急いでいたが、どこまで來たのだろうか。

隣國にってしまえば、出は難しくなるだろう。どこかで隙を見て、逃げ出すべきなのだろうか。

本気で逃げ切れるとは思っていないが、時間稼ぎにはなるかもしれない。

だが、もしエルヴィスがまだ懺悔の塔に囚われているのであれば、見せしめとして処刑されてしまう可能もあるので、悩みどころだ。

「失禮いたします。お食事をお持ち……」

「一緒に食べましょう！」

侍が食事を持ってやって來たところに、ヘレナが割り込んできた。

しかも、ヘレナも食事を持っている。それも、二人分だ。

ヘレナはずかずかと部屋の中にってきて、テーブルの上に持っていた盆を置く。

「お前、まだいたの？　私はお友達と二人で食べたいの。邪魔だから早く行って」

部屋の口で立ち盡くしている侍に向け、ヘレナは冷たく言い放つ。

セシリアは呆れつつ、哀れな侍に視線を向ける。すると、馬車酔いに強い侍だった。よほどヘレナの気に障るらしい。

「早く行きなさいよ。お前を見ていると、私を田舎の小猿と罵ってきたを思い出すわ。その顔を見たくないから、私とお友達の前に現れないでちょうだい」

「し……失禮いたしました……」

かなり理不盡な言いがかりをつけられた侍だが、おとなしく去っていった。

かわいそうだったが、今のヘレナに何を言っても無駄だろう。セシリアは諦めて、大きなため息を吐き出す。

結局、セシリアはヘレナと二人で食事をすることになった。

しかし、ヘレナもさすがに疲れているのか、あまりはしゃいだ様子もなく、おとなしく食べていた。

「今日は疲れちゃったわね。早く旅行先に著いて、ゆっくりしたいわ」

食事を終えると、ヘレナはあくびをしながら去っていった。

ヘレナのわがままから解放されたセシリアは、疲労がどっしりとのしかかってくる。

もう寢てしまおうかと思ったところで、扉をノックする音が響いた。

またヘレナが何かを思いついてやってきたのだろうか。ここで無視しても、激しく扉を叩き続けるだけかもしれない。セシリアはうんざりしながらも、どうぞと聲をかける。

「ごきげんよう、セシリア姫。待ちきれず、迎えに來てしまいました」

すると、扉が開いて現れたのは、予想外の人だった。セシリアは唖然として、自分の目を疑う。

隣國の好王ケヴィンが、にこやかな笑顔を浮かべていたのだ。