「……ふざけないで」

誰もが口を開かず、沈黙が広がる場に、セシリアの小さな呟きが響く。

「どうして！　どうして！　どうしてなのよ……！」

地面を拳で叩きつけながら、セシリアはぶ。涙がぼろぼろとあふれ出し、目の前の景が歪む。

さらに何かをぼうとするが、口から出るのは言葉にならない嗚咽だけだ。

「セシリア……」

そっとエルヴィスが近寄ってきて、セシリアの手を取って包み込む。

セシリアはエルヴィスのにしがみついて、泣いた。人々にこのような姿を曬すべきではないのに、涙が止まらない。

その背に優しく腕をばして數回さすると、エルヴィスはセシリアを抱き上げた。

「森に刺客が倒れている。回収しておけ。それと……侍を呼んで、王太子妃を綺麗にして差し上げろ」

騎士たちにそう命じると、エルヴィスはセシリアを抱えたまま歩き出す。

かなり取りしたセシリアだったが、見送る騎士たちの目は同的で、痛ましそうな顔をしていた。母親をこのような形で喪ったのだから、當然だろうといった様子だ。

エルヴィスはし離れた場所にある馬車まで行くと、二人で中にって扉を閉める。

「……ここなら、誰も見ている者はいません」

「ごっ……ごめ……ううっ……ごめんな……さい……」

まだ問題が解決していない狀況で、セシリアの個人的な事のために時間を取らせてしまっている。

心苦しいのに、それ以上に気持ちがごちゃごちゃで、己を抑えられない。

「謝ることなどありません。悲しいのは當然のことです。いくら恨みを抱いていても、人の心はそう簡単に割り切れるものではないのですから」

「ちがっ……ちがうっ……の……」

しゃくりあげながら、セシリアは何回も深呼吸しようと繰り返す。

勝手に嗚咽がれるのがおさまるまで、ひたすら呼吸をすることだけに専念する。

その間、エルヴィスは何も言わず、ただセシリアの背中をさすっていた。

「……ちが……うの……ヘレナのために泣いているんじゃない……自分を哀れんでいるだけなの……」

ようやくし落ち著いてきたセシリアは、涙を拭いながら呟く。

「散々ひどいことをしてきたくせに、たったこれだけで母親の役割を果たしたような顔をして、満足して死んでいくなんて……ふざけないで……ふざけないでよ……」

言葉にすると、再び涙がこぼれてしまう。

また嗚咽になってしまわないよう、セシリアはいったん口を閉じてから、ゆっくりと深呼吸する。

「素直に悲しんであげられない自分のことが、嫌……恨み言が先に出てしまうのが、嫌……命を捨ててまでかばってくれたのに、たったこれだけと言ってしまう自分が嫌……」

ややあって、ぼそぼそとらす。

セシリアの心に浮かぶのは、己への嫌悪だ。

「何より嫌になるのが、かばってもらえて嬉しかったことなの……しはされていたのかと、喜んでしまう自分が嫌い……あれだけひどいことをされてきたのに、憎しみを忘れてしまいそうになってしまう……」

セシリアが三歳の頃から、今の十五歳に至るまで、ずっと罵聲を浴びせられてきた。それなのに、このたった數日守ってもらっただけで、それまでの月日が流されようとしているのだ。

これまでのつらい思いは何だったのか。簡単に忘れられるのか。ずっと苦しんでいた自分のことが哀れで、嘆いているのだ。

「罪を暴くと決めたのに……敵としか思っていなかったはずなのに……許せない、許したくない、許しては駄目……だって……私が許してしまったら……」

ヘレナは、アデラインを不幸にした元兇の一人なのだ。

これでセシリアがヘレナを許してしまっては、姉の敵を討とうとするエルヴィスに対する、裏切りとなってしまう。

「もし、私のことを考えて許してはいけないと思っているのでしたら、その心配は無用です」

ところが、ずっと黙ってセシリアの側にいたエルヴィスが、まるで心を読んだかのように口を開いた。

セシリアは唖然としてエルヴィスを見つめる。

「彼は、おそらく姉の死に直接関わってはいないでしょう。それでいて、いまわの際に姉の名を出すほど、ずっと罪の意識に囚われていました。その苦しみを思うと……私は、もう十分だと思いました」

靜かに、エルヴィスは語る。

その表は穏やかで、優しかった。やや上向きに遠くを見ているようで、何らかの區切りをつけようとしているのかもしれない。

前に進もうとする意思がじられ、セシリアは自分がエルヴィスの足を引っ張る存在に思えて、苦しくなってくる。

「でも、だからといって必ずしもあなたが許す必要はありません。あなたがけた苦しみは、あなたにしかわからないのです。あなたは、あなたの好きなようにすればよい。私はあなたに寄り添い、共に歩んでいきましょう」

寄り添うエルヴィスの溫もりが、セシリアに伝わってくる。

今は気持ちがぐちゃぐちゃで、どうしてよいのかもわからない。だが、何かを強要することなく、共に歩んでくれるエルヴィスのおかげで、心が軽くなってくる。

ヘレナは罪を自覚して、苦しんでいた。

王太子妃となりながらも、周囲から認められることもなく、心を病んでいった。それは自業自得ではあったものの、報いはけていたといえるだろう。

それが正しいかどうかはともかく、自分の命を顧みず、罪に対する償いもした。

今はいったん、それでよいことにしておこうと、セシリアは己の心の中を區切る。

不幸の元兇は、まだ殘っているのだ。

それも、ろくに報いをけてもいない者が。