本編29話くらいの、ローズブレイド領での使用人たちです。

ローズブレイド公爵領の屋敷では、使用人たちの間で騒ぎが起こっていた。

「旦那さまが婚約なさったって……！」

「しかも、お相手はあの憎き王太子夫妻の娘だとか……いったい何を考えていらっしゃるんだ……！」

「旦那さまなら、もっと良い相手がいくらでもいるはずなのに……よりにもよって、お嬢さまの仇の娘なんて……」

王都にて、ローズブレイド公爵エルヴィスが、王セシリアとの婚約を結んだというのだ。

王セシリアは、王太子ローガンと王太子妃ヘレナの娘である。

かつて真実のに目覚めたとやらで、ローズブレイド公爵令嬢アデラインに婚約破棄を突きつけ、死に追いやったのがローガンとヘレナなのだ。

アデラインの事件がきっかけで、ローズブレイド公爵家は次々と災難に見舞われた。

しかも、立派な令嬢だったアデラインは、王太子夫妻の思によって悪役令嬢として語られている。

十七年前の事件ではあるが、古參の者にとっては未だ風化しない怒りとして殘る忌まわしい出來事だ。

「トレヴァーさんが、怒り狂って王都に向かったそうだ。この首をかけてでもお諫めしなくてはならない、と……」

「……旦那さまは厳しい方だからな。さすがにトレヴァーさんといえども、無事ではすまないのでは」

「まさに命がけなんだろう……でも、仕方がないよな……あの王太子夫妻の娘なんて、どんな悪辣なわがまま王なのか……」

すでに家令のトレヴァーが、エルヴィスを諫めるために王都に向かったという。

先々代の當主の時代からローズブレイド家に仕えるトレヴァーは、アデラインが生まれた時からを知る人だ。それ故に、アデラインを害した王太子夫妻の娘など、許せないのだろう。

だが、ローズブレイド當主であるエルヴィスが折れることなど、ないだろう。

となればトレヴァーはどうなるのだろうか。家令の職から降格となるのか、それとも首になるのか。

仮に何のお咎めもなかったとしても、禍は殘るだろう。

使用人たちは波の予に、暗澹たる気分となっていた。

「もうじき、未來の奧方さまをお連れになって、旦那さまがお戻りになる。皆、気合いをれてお迎えするのだ！」

ところが、王都から戻ってきたトレヴァーは上機嫌となっていた。

以前は命に代えても認めないと言い張っていたセシリアのことを、完全にけれている。それもしぶしぶではなく、心から喜んでいるようだ。

いったい何があったのかと、使用人たちは不気味で仕方がない。

「セシリアさまは王太子夫妻の娘ではあるが、彼らにげられていたそうだ。仇の娘ではなく、仇による犠牲者といえる。何とおいたわしい……我らが、しでもおめしなくてはならぬ」

うっすらと涙ぐむトレヴァーの姿に、使用人たちはあっけにとられる。

彼のこのような姿を見たことがある者はいない。十七年前の事件のときですら、人前で涙は見せなかったのだ。

セシリアは悪辣なわがまま王ではなく、げられる薄幸の王だったらしい。

ただ、いかにセシリアが哀れな境遇とはいえ、それだけでこれほど一気に手のひらをかえすものだろうか。トレヴァーをよく知る古參の者は疑問に思う。

「トレヴァーさん、何があったんですか？」

古參の者たちは集まると、こっそりとトレヴァーに尋ねてみた。

「セシリアさまは、旦那さまと志を同じくするお方だ」

「それは……ご自分の両親でもある相手に復讐をすると……？」

「そうなるな。それに何よりセシリアさまは……いや、私がどうこう言うことではない。直接見てみればわかるだろう」

完全に理解したわけではないが、それなりに納得した古參の者たちは、セシリアを未來の奧方として扱うことにした。

當主であるエルヴィスが選び、家令のトレヴァーも推しているのだから、きっと何も問題はないのだろう。

セシリアに問題がないのなら、エルヴィスの結婚はとても喜ばしいことだ。

ローズブレイド公爵家に後継者はいない。

早く結婚するべきだと急かされながらも、エルヴィスはこれまで言い寄る令嬢たちに見向きもしなかったのだ。

おそらく二人の間にもがあるわけではなく、協力関係なのだろう。だが、政略結婚もそのようなものだ。互いに信頼できるのなら、それでよいのだろう。

古參の者たちを含め、使用人たちはセシリアをいちおう未來の奧方と認め、準備を進めるのだった。

そして、とうとうエルヴィスがセシリアを伴ってローズブレイド公爵領の屋敷にやって來た。

馬車から先に降りたエルヴィスは、セシリアに手を差し出す。それは當然の行為ではあったが、義務などうかがえない。セシリアに対する心遣いが、エルヴィスの全からあふれているかのようだ。

「…………」

ひそひそと囁くような不躾な真似はしないが、使用人たちの間には明らかに揺が広がっていった。

使用人たちの知るエルヴィスはいつも無表で、冷淡な雰囲気が立ち上っている。

おしげな優しい微笑みを浮かべ、甘い雰囲気を漂わせているエルヴィスなど、誰も見たことはない。

「お気に召しましたか？　ご案しますよ」

セシリアの手を取るエルヴィスの聲も、いつもの冷たさなどかけらもうかがえない。優しくやわらかい聲は、いったい誰のものだと使用人たちは混する。

案されるセシリアは穏やかな微笑みを浮かべて頷くと、優雅に歩く。

二人の間にはによる結びつきがじられ、使用人たちは驚きながらも、歓迎すべきことだと浮き足立つ。

古參の者たちも、単なる協力関係ではないらしいことは予想外だったが、むしろ喜ばしいことだとけれる。

しかも、セシリアからはどこか懐かしい雰囲気が漂っているようだ。

蜂のように輝く金の髪と、鮮やかな緑の瞳は、アデラインと同じだった。遠目には、アデラインが帰ってきたようにすら見える。

セシリアがエルヴィスと連れ立って屋敷にっていくのを見送ると、古參の者たちの中には、そっと目元を押さえる者もいた。

見てみればわかるとは、このことだったのかと古參の者たちは納得する。

「やっと旦那さまにも春が來たか……もしかしたら初かもしれないぞ」

「いや、それはさすがに……でも、い頃から苦労なさった方だからな……何はともあれ、幸せになっていただきたいものだ……」

「もしかしたら、セシリアさまはお嬢さまの生まれ変わりで、こうしてお戻りになったのかもしれないぞ」

「まさか、そんなことがあるはずは……それよりも、仕事に戻ろう。忙しくなるぞ」

誰かが期せずして口にした真実は、単なる冗談として流されていく。

仲睦まじい二人の姿を見て、ローズブレイドの未來は明るいと、使用人たちは期待にを弾ませる。

アデラインが喪われてから永らく冬の時代となっていたローズブレイドだが、ようやくセシリアが春を運んできたようだった。

「……お帰りなさいませ、お嬢さま」

誰にも聞かれないよう、そっと囁かれたトレヴァーの聲は、風の中に消えていった。

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