「聞いてくださいよゲンさん～。俺、今日付けでアライアンス解雇されちまったんですよぉ～」

喧噪に包まれた場末の立ち飲み酒場で、発泡した麥酒を右手にけない聲で泣き言を述べるこのおっさんこそが、語の主人公ロノムである。

筋骨のしっかりした赤髪の男で彫りの深い顔には無髭と大きな傷の痕があり、ベテランの戦士と言った姿であった。

「なんだよお前、クビになっちまったってのかぁ？」

ロノムの泣き言を聞いているのがゲンさんと呼ばれた人……ロノムよりも更に年のいった白髪じりの男であり、口元には髭をたくわえている。

髭を麥酒の泡で濡らしながら、ゲンさんはロノムに続けた。

「そうは言ってもお前、別に大丈夫だろ？　白兵士Cランクだったら、待遇問わなきゃどっか潛り込めんじゃねえの？」

「いや、俺、前回試験でDランクに落ちたんです……。あと、最近は防衛士ばかりやらされてたんで白兵士のきができるかどうか……」

ロノムは冒険者である。

剣や槍と言った近接武を得意とした白兵士と言う職系統であったが、最近は所屬していたパーティの事もあり、盾技が中心となる畑違いの防衛士をやらされていた。

「Dに落ちちまったのかー。一個違いと言ってもCとDじゃえらい違いがあるし、ちょいとばかし厳しいかもなあ」

「そうなんです……。俺くらいの年齢のDランク白兵士を雇ってくれるとこなんて、どこにもないですよぉー……」

木製容にっていた麥酒を飲み干しながら、ロノムに「冒険者引退」の考えが頭をよぎる。

しかし上位のランクであればいざ知らず、現在ランクDのロノムが引退したところで次の職の當てがなかった。

そんな話をしながらロノムとゲンさんが馴染みの酒場で飲み続けていると、むさ苦しい男二人の間に小のような可らしい何かが割り込んできた。

「ロッさん、ゲンさんお待たせしまして！　あーもー疲れたー酒！　酒を飲まなきゃやってられないぴよーー！」

白金に近いのさらりとした髪を後ろにまとめた耳の長いが後ろから現れ、ロノムとゲンさんが囲んでいるテーブルの上に酒場の店主から今しがたけ取ってきた麥酒を置く。

「おう、アイリス來たか！　まあ飲めそして食え！」

ゲンさんがアイリスと呼ばれたに向かって川魚で作られた酒のつまみを勧めながら煽っている。

「はー魚うまい酒うまーい！　ロッさんゲンさんありがとう！」

アイリスはエルフ族のうら若き乙である。

素の薄い長髪がしく容姿も端麗であるが、長が平均よりも隨分と低くその立ち振る舞いも含めてどこかにさやあどけなさが殘っていた。

エルフ族は人間と同じ壽命でありアイリスくらいの年齢ともなれば背もスラリとび非常にしい立ち姿となるものなのだが、アイリスに関して言えばその真逆をいっている。

「アイリスさん、今日はおかんむりだね。何かあったの？」

そんなアイリスに対して、ロノムは極力平靜を保ちながら話を振った。

「よくぞ聞いてくれました！　不肖このアイリス！　今日付けでアライアンスを辭めて參りましたー！」

ロノムの問いに対してアイリスはビシッとしたポーズを取りながら、大聲で宣言する。

ちなみにこの酒場は誰も彼もが大聲で話をしているので、今のアイリス程の聲の大きさでんでも誰もじないし気にも留めない。

「なんだぁアイリス、お前もアライアンス辭めたのかよー！」

「そうなんですよぉ！　もー、パーティリーダーのセクハラと橫暴に耐えかねてアライアンス団長に訴えかけたんですけどねー！　団長もなぁなぁで済ませやがろうとしまして、頭にきてその場で辭表を叩きつけてやりました！！」

アライアンスとは冒険者の集まりだ。

パーティよりも一回り大きな単位であるが、「冒険者達が集まる會社」と言えば通じるであろうか。

「ん？　お前『も』、と言うことは？？」

ゲンさんの言葉に対して、アイリスが麥酒を飲みながら小首をかしげた。

「いやさ、ロノムもよお、今日アライアンスを辭めちまったんだよ」

「えええー！　ロッさんもですかー！！」

アイリスが必要以上に驚いた。

「いや、けないことに俺の場合は辭めたんじゃなくて解雇ですクビです……。それに、アイリスさんは大手アライアンス所屬のBランク治癒師だし、引く手數多(あまた)だと思うよ……。白兵士Dランクで既におっさんの俺は今後どうすれば……」

「な？　こいつさっきからずっとこんな調子なのよ。ちっと勵ましてやってくれねえか？」

「いや、ほんとロッさんクビにしたアライアンスは見る目なかっただけですよ。きっとどこかいいところにれますって」

「ありがとう……。酒、なくなっちゃったんで貰ってきます……」

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ロノムはテーブルを離れ酒場の亭主に麥酒を注いでもらった。

新しい麥酒に口をつけると、妙な違和に気付く。

「ん？　この麥酒、ちょっと弱いですね」

「お？　そうか？」

ゲンさんがロノムの注いできた麥酒をし飲み、確かにと思いながらも首をひねる。

ちょっと待って下さいと告げると、ロノムは魔法を詠唱して目の前に小さな魔法陣を展開し、魔法式のメモ帳を開いた。

そこには大小さまざまな事柄や數字がびっしりと書き込まれており、天気と題された項目には過去數年に及ぶ大まかな天候や時間ごとの雲のき、事件と題された項目にはこの街で起こった小さな事件から遠く王都で起こった重大事件まで事細かに記録されていた。

ロノムが麥酒に何らかの魔法を唱えその一部を出し、魔法式のメモ帳に組み込む。

「あーやっぱり。さっきまで飲んでた麥酒と比べると全然ですね。今まで飲んでたのは去年までの麥で作ってた酒なんですけど、ここからは今年の麥で作った酒みたいです。今年は気溫が寒冷で、いい麥が育たなかったんですよ。ほら、このデータ見てください」

ロノムが魔法式メモ帳の一部を出し、ゲンさんとアイリスに見せた。

「お前、このデータ全部自分で調べて記録してるんか？」

ゲンさんがメモ帳を見ながらロノムに問いかける。

「俺、何と言うかデータマニアなんですよ。興味あるものは々調べて記録しておかないと済まなくって。まあ、趣味と言うかなんと言うか……」

「それ、ダンジョンや魔とかについてもデータ取ってるか？」

「ええ、もちろん記録してますよ」

そう言うとロノムは詠唱を始め、別の魔法陣を展開し今度は先程よりも度の高いメモ帳を開く。

「ひえぇすっごい。ダンジョンの細かい尺とか的なトラップの傾向、魔の特徴や弱點……どころか、ダンジョンに自生している植まで記録してる」

「お前、これすげぇな。こいつ活かしてダンジョンとか攻略してたのか？　いや……それより何より、どうやってこのメモ取り続けたんだ？　まさか探索の魔法展開しながら歩き続けるわけにはいかねえだろ？」

ダンジョンの正確なマップを作るのに適した魔法は確かに存在する。

しかし、ロノムが見せてくれたほどの細かさで記録するためには一々ダンジョンの中で立ち止まって魔法を使い続けなければならないし、戦闘なんて二の次になるほどには集中力を必要とする。

そのため現実には探索の魔法など使わず手書きでマッピングをすることがほとんどだ。

「いえ、割と簡単にできますよ。ええと、周りに被害が出るわけでもないし、探索の魔法くらいならここで使ってもいいかな？　やってみましょうか？」

しかしそんなゲンさんの疑問に対して、ロノムはさらっと「可能である」と言ってのけた。

そしてロノムは再び詠唱を始め魔法陣を描くと、近くにいるゲンさんとアイリスだけに分かる形で探索の魔法を展開し始める。

まずは周囲の壁や障害を知する魔法、続いて周辺にいる植を知する魔法、そしてそれらの寸法を測る魔法……といった合に、探索に関する魔法を次々と多重展開していった。

「ま、待て。お前、魔法を一つじゃなくてそんなにいくつも展開し続けられるのか！？」

「ええ。流石に戦闘中は集中力が続かないので全部切ってますけどね」

ゲンさんの言葉にロノムが返す。

「ただまあ、今までパーティ組んでた人達はマッピングとかどうでも良かったみたいで……まあ、たまには役に立ったりもしましたけど」

そう言ってロノムは展開していた魔法を全て解消する。

これだけの數の探索系魔法を展開しながらロノムは息切れの一つもせず、さも當然と言ったように再び酒を飲み始めた。

極度の集中力を要する探索系魔法の多重展開など、高名な師と言えども聞いた事がない。

ゲンさんとアイリスの二人にとって、ロノムの魔法は驚愕すべきものであった。

「ロッさん、この魔法でお金取れますって。大手アライアンスだろうが売り込めますよ選り取り見取りですよこんなの」

「ええ？　どうだろう……。そううまくいくかなあ……」

アイリスの言葉にロノムは自信がないと言ったような返答をする。

「それじゃあ聞くけどよ、お前は自分がパーティリーダーとかになって、ダンジョン攻略したいって気持ちはあるか？」

「リーダー……ですか？　そりゃあ自分に実力があるならなってみたいって気持ちはありましたけど……」

ロノムがそう答えたところで、ゲンさんはロノムの背を大きく叩きながら突然大聲で笑いだした。

「よし！　それならお前、アライアンスを立ち上げろ！　んで、パーティリーダーやれ！！　次の職、決まったな！」

「え、えええ！？　ゲンさん突然何言いだすんですか！？」

「おおー！　アライアンス設立ですか！？　不肖このアイリスもオトモしますよー！！　やったれやったれー！」

「アイリスさんまで！？　い、いや、無理ですって！！」

ゲンさんの唐突な決定に、アイリスの方も乗っかってきた。

「ロッさんが白兵士でしょー？　そして私は治癒師！　アライアンス作るんだったらあと一人、防衛士がいないといけませんよね！　ゲンさん、當てはありますか！？」

「おう、任せとけよ！　すぐに話をつけられるやつが一人いるから、そいつを紹介するわ！」

突然盛り上がりだしたゲンさんとアイリスを目にロノムはひとり、將來に対してぼんやりどころか途轍もなく大きな不安を抱えていた。