「王様と謁見しようが、俺達冒険者のやることは変わらない。俺達冒険者の仕事はダンジョンを探索し、舊文明の産を見つけてくることだ」

ロノムがダンジョンの薄暗い通路を先頭で歩きながら、そう言った。

「と言うロッさんでありましたが、朝からハンドアックスと間違えて吊るしておいた干し野菜を鞄にれたり、水筒にれた飲料水を全部ひっくり返してしまったりと、隨分舞い上がっておりましたとさ」

「はい。その節は大変ご迷をお掛けいたしました」

他にも靴を履き忘れて出ようとしたり、ギルドからけ取った地図を野営地の焚火にくべようともした。

「でも、でも、仕方ないですよ。僕がロノム隊長の立場でしたら、間違いなく王様から聲をかけられた時點で倒れていた自信があります」

「私も同じです。恐らく言葉にならないような聲を発してしまっていたと思います」

「うん、フォローありがとう……。と言っている間に前方通路から魔が來るよ。小型種族……恐らくゴブリンが四だ」

その言葉にアイリス、メルティラ、ルシアの三人も構える。

王様と謁見した日から二日後、冒険者ギルドから解放されたロノム達はその足で許可を貰い、ダンジョン探索に來ていた。

J-11ダンジョン、通稱「ユニティ・ホード」と呼ばれるダンジョンであり、オーガやゴブリン、そしてワーウルフと言った様々な魔達が守りを固めているダンジョンである。

ゴブリン四を難なく撃退したロノム達一行は更にダンジョンの奧へと足を向けた。

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「橫の小部屋に小型種族二の待ち伏せ、そして後方からは大型の魔一だ。恐らくオーガだな」

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「後ろから近づいてくる……。魔法能力を持つ中型の魔二だ。多分メイガスじゃないかな。あと、前方から近接武を持った中型の魔。これはリザードマンか……？」

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「橫方向から中型の魔一！　高速で接近してきている、ワーウルフだ！　それと、後方からも小型の魔二！　ゴブリンじゃないな！？　と言うことはコボルトか！？」

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「々な魔が混在して襲ってくるとは聞きましたが、混在しすぎではありませんか……！？」

魔との戦いを終え小休憩を取りながら、アイリスが半ばキレ気味に言った。

「なくともリザードマンとコボルトはギルドから貰ったダンジョン概要には無かったな……。新たに生産されているのか、それとも前回パーティが攻略した時にトラップを作して気付かなかったとかか……？」

「いずれにしても、おかしなことになっているようですね。どういたしますか？　一度攻略を打ち切りますか？」

メルティラがロノムへと問いかける。

「いや、対処できるレベルの魔ではあるし、このまま探索しよう。原因が分かれば幸いだ」

「りょーかいです。お寶もそうですがダンジョンがおかしなことになってる原因も見つけたいところではありますね」

そんな會話をしながら小休憩を終え、ロノム達一行は更に奧へと向かっていった。

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「むむ？　向こうの壁ですが、大が開いておりますね」

アイリスが通路の奧にある壁に大きながあるのを見つけた。

「なんだろうか……。どこかに繋がっているかもしれない、行ってみよう」

トラップに注意しながらロノムが壁にできた大を覗き込む。

大の先はロノムの長の倍はあるであろう高さの段差と共に大きめの部屋があり、コボルトやリザードマンと言った魔が徘徊するようにウロウロしていた。

「どうも……こっちの部屋は俺達がいる方のダンジョンとは別のダンジョンみたいだ……」

「どう言う事ですか……？」

ロノムの言った言葉にルシアが聞き返した。

「まず裝の趣が違う。我々がいる方のダンジョンは石造りと言うか土造りと言うかそんなじだが、向こうの部屋の壁は金屬製と言ったじだった」

「そして魔の種類もだ。恐らくだが……何らかの原因でこっちのダンジョンと別のダンジョンが繋がってしまって、魔の混在が起きてしまっているんだと思う」

「なるほどなるほど。魔が変にり混じっていた要因は分かりましたが、何が原因なんでしょうかねえ？」

「それを調べるために向こうの部屋に飛び降りてみよう。まずは魔の排除からだ」

そう言うとロノムは登攀(とうはん)用のロープをセットして、大の先にある段差を飛び降りた。

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「コボルトは弱い！　まずはコボルトの數を減らしてから、リザードマンに取り掛かるぞ！！」

「はい！」

ロノム達一行が大部屋に降りると、部屋を徘徊していたコボルトやリザードマンが一斉に襲い掛かってくる。

コボルトは小さいながらも刃のような武を持ち奇聲を上げながら突貫してきた。

しかし、あるものはロノムによって蹴り飛ばされ、あるものはルシアの銃撃によって倒される。

対してリザードマンはそれぞれ連攜を取りながら波狀攻撃を仕掛けてきた。

それをメルティラが近くにいるアイリスとルシアをかばいながら大盾でいなし続ける。

同時に後方から火の玉が飛んできた。

先程までは見えなかったが、魔法を使う魔「メイガス」が參戦してきたらしい。

「魔(まじょ)に目(め)を付(つ)けられたお姫様(ひめさま)。困(こま)った王様(おうさま)は賢者(けんじゃ)を訪(たず)ね、おまじないを教(おそ)わった。防(ふせ)げ！　プロテクション！！」

アイリスが魔法に対する防衛魔法を展開しながら応戦する。

メイガスの放った火の玉はアイリスの展開した障壁にぶつかると、火に水を掛けたような音を立てて消え失せた。

「はああぁ！！」

その間にロノムがコボルトやリザードマンの間を割って駆け抜け、メイガスをハンドアックスの一撃で葬っていった。

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「オオオオォォ！！」

魔の數も減ってきたころだろうか、ロノム達が戦っていると突如何者かの咆哮が轟いた。

「なにごと！？」

「い……今のは！？」

更に何かが近づいてくるような地響き。ロノム達のみならず魔達の作も止まる。

そして魔達……特にリザードマンが騒ぎ出し、大部屋から逃げ出そうとした。

しかし、逃げ出したリザードマンを蹴散らしながら大部屋から続く通路に現れる巨大な影。

何匹かのリザードマンはその一撃だけで砂へと還り、殘りの魔も退散する。

「ロ……ロノム様……！　あれはいったい……！？」

通路の奧から現れたのは、全長で言えば人間の數倍はある獣。

その獣は獅子のと頭をベースにして、右肩とも言える前腳の付け付近からは長くびた山羊の頭、そして左側からは蛇の頭が突き出ていた。

背には蝙蝠(こうもり)を思わせるような飛(ひまく)が二対生えており、その尾は蠍のような無機質な外骨格と先端には針のような突起がついている。

獣は突撃の咆哮をあげると、その巨からは考えられない速度で一直線にロノム達へと向かってきた。

「話には聞いたことがある……獅子と山羊と蛇が一となったその姿……キマイラだ！！」