「全くよぉ、なんでオレ様がダンジョン攻略に出かけなくちゃならないのよ……。大手アライアンスの団長よ？　オレ様……」

ダンジョンが集している山岳地帯へと続く平原を歩きながら、パーティーリーダーの馬顔の男であるボルマンが何やらぶつくさと呟いている。

「仕方ないじゃないですか……最近全然ダンジョン行ってないですよね僕達。実績を積んでおかないと、Bランクから降格しちゃいますよ？」

野営地を設営するための大量の荷を持ちながら、金髪碧眼の年ティーリがリーダーのボルマンに対して毒づいた。

「はー、めんどくせぇシステムしてんなぁ冒険者ギルドは。大手アライアンスの団長であるオレ様が言いに行ったら、そういうのも変わっかなぁ。なあ、ホリよぉ」

「さあ。変わるかもしれないし、変わらないかもしれないッスね」

ボルマンの問い掛けに、相も変わらずホリドノンは適當に答える。

（大手アライアンスって……。あの事件の後半分もメンバー出て行かれて、今やその辺のアライアンスと変わらないじゃないですか……Aクラスだった冒険者の人達は誰もいなくなっちゃったし……）

ボルマンの言葉にティーリは心の中で毒づいた。

……リーダーである撃士のボルマン、攻撃の要の白兵士であるホリドノン、支援師と治癒師を兼任するティーリ、そして防衛士のカリエル。

今日はその四人が揃って、久し振りのダンジョン探索へと出かけている。

アライアンス「レッド・ドラグーン」のエースパーティであるボルマンパーティだが、前回のゴタゴタの時に破壊師のエクスエルと治癒師のネシュレムが抜けてしまった。

だが、アライアンスの他パーティから人員の補充もせず、現在のメンバーは四人しかいない。

いや、正確には「補充もせず」と言うよりは「補充できず」と言うべきか。

ボルマンパーティはレッド・ドラグーンのエースパーティであり、人事権を握っている団長のボルマンがリーダーである。

しかし団長直々のお聲がけにも拘らず、何故かアライアンスの他のメンバー全員からパーティ所屬を丁重にお斷りされてしまった。

ティーリはこの事実に対して心の底から危機を覚えているが、ボルマンやホリドノンはいい加減な格なので気にしてすらいない。

（はぁ……。こんな狀況じゃあ、今殘っている人達もいつ辭めてしまうかどうかも分からないしなぁ……。僕が頑張ってレッド・ドラグーンを立て直そうとする意味ってあるのかな……）

先頭を歩くボルマンとホリドノンの背中を追いかけながら、大荷を背負ったティーリは將來に対して途轍もない不安を抱えていた。

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「お？　あれなんだ？　なんかってねぇ？　おいホリ、行ってみようぜ？」

「うッス」

平原地帯をしばらく歩いた所であろうか、ボルマンが燦々と降り注ぐ太に照らされた、何やらキラキラした大きなを発見した。

「お？　お？？　おおー？？？　これ、金じゃね？　金の山じゃねえ！？」

そのキラキラしたは高く長した草の茂みに隠れるように存在していた。

どうやらうず高く積まれた黃金のようである。

「なんだよー、ダンジョン探索なんかしなくてもお寶が転がってんじゃん」

ボルマンは茂みに鎮座するそのを山のように積まれた黃金だと確信し、満面の笑みを浮かべながら近づいて行った。

「どうしたんですか道を外れて。……て、何ですかこれ？」

ボルマンに追いついたティーリが訝(いぶか)しげに言う。

「ばっか、ティーリ、これを見ろよ。ダンジョンなんて行かなくても黃金は手にんだよー」

「ええ……待って下さいよ……。おかしいと思わないんですか？　こんなところに黃金の山なんて……」

多茂みに隠されているとは言え、黃金が平原のど真ん中に積まれているわけがない。

よしんば積まれていたとしても、盛大な罠か途方もない厄介事の種にしかならないだろう。

ティーリからしてみれば、どう考えても手を出してはいけないものである。

「頑張ってるオレ様に対して金運の神様が微笑んだって事だろー。いやー參っちゃうよなあ、神様にまでモテる男ってのはー」

もちろんボルマンはそれが罠とか厄介事とはとも思わない。

遠巻きに見守るティーリの事などお構いなしにニマニマと笑みを浮かべながら、ボルマンが黃金の山に手をばしたその剎那だった。

『ガアアアァァァ！！』

鼓を突き破るような竜の咆哮が平原に響き渡る。

黃金は二足歩行で立ち上がり、顎(あぎと)を大きく開けながらボルマン達を威嚇した。

うず高く積まれた黃金の山……それはお寶でもなんでもなく、全黃金の鱗で覆われた巨のドラゴン。

……ダンジョンで出現したならば、一線級のボスである。

「はあぁ！？　なんでこんなところにドラゴンがいるんだよ！？」

「わ、分かりませんよぉ！？　何かの拍子にダンジョンから外に出てきちゃったんでしょうか……！　と、とにかく、ヤバいってことは確かです！！」

ボルマンの必死の聲にティーリが答える。

「あー。逃げるッスか？　戦うッスか？」

「に……逃げるに決まってんだろこんなもん！！　……て、どわっちゃああああ！　あっちい！！」

ティーリとホリドノン、カリエル、そしてドラゴンが吐いた火炎の息にを焼かれたボルマンは、這(ほ)う這(ほ)うの(てい)でもと來た道を戻りアンサスランへと逃げ出して行った。