「何だか前回ドラゴンやらなんやらと戦ったのを考えると、今回の場所はちょっと足りないじがしますねぇ」

「ははは、今回のダンジョンは一番強い魔でもワーウルフだからね。でも、危険な魔とばかり戦って綱渡りをするのもどうかなと思うし、今回のダンジョンも簡単なところではないよ。油斷せずに行こう」

「はぁい。分かっておりますですよー」

そう言いながら荷の最終確認をするアイリスに対して、ロノムが答える。

ロノム達一行はダンジョン探索へと向かうため、現在はアンサスランの正門近くで持ちの最終確認をしていた。

今日の探索は前回のようにドラゴン族が跋扈(ばっこ)するような危険なダンジョンではなく、ごく普通のダンジョンである。

「ドラゴン……か」

ロノムは先日のシャンティーアとの會話の容を思い出し、考えを巡らせていた。

魔ではなく生としてのドラゴン……実はこの世界に遍在しているのだろうか。

なくとも、今までアンサスランの周辺に出たドラゴンは討伐されれば砂へと還ることから、ダンジョンの魔が外にれ出たものであることが確定的であった。

そして遠く王都や別の都市の話題にもロノムはアンテナを張っているつもりではあったが、「ドラゴンが出現した」と言うニュース自聞いたことがない。

しかし、シャンティーアの話を聞きそして彼の竜(りゅうじゅつ)……いや、竜(りゅうじゅつ)と言うよりも「正を現した」といった方が正しいのだろう。

それをロノムは先のダンジョン探索で実際に目の當たりにしている。

生としてのドラゴンは確かに存在しているのだ。

ニュース収集やデータ集めを趣味にしているとは言え、ロノムはアンサスラン周辺から外に向かって足をばした事すら滅多にない。

自分の世界の狹さを痛しながら、ダンジョン探索へと向かう準備を続けていた。

「あら？　何やら向こうの方が騒がしいですね」

メルティラが荷をまとめながら、正門の方を見上げる。

「およ？　ギルドの職員の方や衛兵の方がわちゃわちゃしているように見えますが」

「確かに……何か事件でしょうか？」

アイリスとルシアも騒がしさに気付いたようである。

ロノム達四人がアンサスラン正門の方を見ると、冒険者ギルドの職員や衛兵達が何やら右往左往しているようだった。

「何があったか聞いてこようか」

ロノムは立ち上がり、指揮系統のトップと思われる禿頭のギルド職員に対して事を聞きにいった。

「ドラゴンがダンジョンから出てきたらしい。アンサスランの街に向かっているとの事だ」

「ドラゴン……ドラゴンですか？」

昨日の今日でドラゴン騒ぎである。

何か運命に導かれているのだろうか？

そんな事を思いながら、ロノムは更に詳しく事を聞きだそうとした。

「まだ調査中なので詳細は分からないが、ドラゴンがれ出たとなれば野放しにはできない。ギルド所屬の冒険者と見けるが、君達は？」

「はい、『シルバー・ゲイル』です。丁度ダンジョンへの探索準備中でしたので、討伐するのであれば向かう事が可能です」

「おお！　アライアンス『シルバー・ゲイル』か！　ありがたい！」

ギルド職員は若干の高揚を聲に浮かべながら、ロノムに対して答えた。

「現在最高ランクがCの六人パーティが対処に當たっているが、恐らく厳しいだろう。ドラゴン発見場所は、ここ、アンサスラン北側の正門とM-4ダンジョンを結ぶ小街道の途中だ。魔法印を結んであるので辿ってくれ」

「分かりました、向かいます」

「対象は黃金のドラゴンだ。他にける冒険者も搔き集めて応援に向かう、くれぐれも無理はするなよ！」

そう言うと禿頭の職員は再び指揮へと向かって行った。

「聞いての通りだ。アンサスランへとドラゴンが向かってきているので、その対処に向かおうと思う。みんな、いいか？」

ロノムは後ろで會話を聞いていたアイリス達三人に振り向き確認をする。

「おっけーですよ！」

「はい、準備は萬端です」

「大丈夫です、行けます！」

「よし、急いで向かおう。対象は黃金のドラゴンだ！」

そして四人はギルド職員が結んだ魔法印を辿りながら、ドラゴンがいると思しき方向へと歩を進めた。

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アンサスランから速足で歩いて十數分の場所であろうか。

そこは小さな街道が通っているだけの平原であった。

煌めくを反しながら、遠目からでも分かる程のしい鱗を持つ黃金のドラゴンがそこにいた。

「いたぞ……！　目標はあいつだ！　まだ何人か戦っている、シルバー・ゲイル、援護に向かう！」

ロノムがドラゴンを目視すると二人の冒険者が逃げながら戦っているように見える。

恰好から見て治癒師と弓使いの撃士のようであった。

その奧には白兵士二人と防衛士、そして破壊師が倒れている。

「ロノム様、ひとまず私がドラゴンを引き付けます！　その間に作戦立案をお願いいたします！」

ロノムの後ろで走っていたメルティラが速度を上げ、黃金をしたドラゴンの方へと向かっていく。

「メルティラさん、了解だ！　アイリスさんは一旦ドラゴンの後方で倒れている冒険者達の生死の確認と治癒を！　ルシアさんはアイリスさんに攻撃が向かないよう援護してくれ！」

「りょーかいです！」

「任されました！」

走りながらの指示をアイリスとルシアがけ取る。

その間にドラゴンが逃げてきた治癒師と撃士に向かって火炎のブレスを放つが、メルティラが間に割り込み大盾でいなした。

「アライアンス『シルバー・ゲイル』だ！　ドラゴン討伐に來た！　狀況を説明してくれ！」

ロノムがハンドアックスを構えドラゴンの方へと向かいながら、逃げている二人の冒険者に向かってぶ。

「アライアンス『グリーン・ストーン』です……！　ダンジョン探索へと向かう途中にドラゴンと遭遇、やむなく応戦しました！　現在防衛士と白兵士二人、そしてリーダーの破壊師が倒れパーティは壊滅狀態です！」

メルティラよりは若干年上だろうか。

白いローブをに纏った治癒師のがロノムに対して答えた。

「倒れているメンバーの治療はうちの治癒師がけ持つ！　君達二人のうち一人はアンサスランへと向かい狀況の説明を！　一人はここに殘って援護してくれ！」

「は……はい！　分かりました！」

二人の聲が屆くか屆かないかのところで、その間にロノムはメルティラの橫を抜け、姿勢を低くしながらドラゴンの脇腹を切りつけた。

手応えあり。

ドラゴンは鱗に覆われていない脇腹からを噴出しながら悲鳴を上げ暴れまわる。

しかし致命傷とは至っていないようだ。

振り回される尾と飛を掻い潛りながら、ロノムは再びドラゴンから距離を取る。

ドラゴンに注意を向けながらロノムがアイリス達の方を見ると、何やら治癒魔法の魔法陣が見えた。

「遙(はる)かな大森林(だいしんりん)の彼方(かなた)には、全(すべ)てを癒(いや)す水(みず)が湧(わ)き出(で)る。水(みず)は泉(いずみ)となりて、英雄達(えいゆうたち)を包(つつ)み込(こ)む。その大(おお)いなる力(ちから)は神(めがみ)の泉(いずみ)。癒(いや)しの場(ば)をここに！　トータル・リバイタル！！」

アイリスは倒れていた冒険者達を近くに引き摺り集め、大規模な水の魔法陣と共に治癒魔法を展開した。

周辺にいる傷ついた者達を同時に治癒する空間を作り出す魔法である。

「ロノム隊長！　冒険者の皆さんはまだ息があります！　アイリスさんが治癒できるそうです！」

治癒魔法を唱え続け無防備となっているアイリスを守るように構えながら、ルシアはロノムに対して狀況を説明した。

「了解だ！　アイリスさん、ルシアさん、そっちは任せた！　メルティラさん、行くぞ！」

「承知いたしましたロノム様！」

そしてロノムとメルティラの二人は改めて、黃金のドラゴンと対峙した。