「ここが……王都……」

金髪碧眼の年、ティーリの前には夢にまで見た王都の街並みが広がっていた。

白亜の城とも言うべき政庁舎のしい宮殿と前に整然と立ち並ぶ貴族のタウンハウス。

そして、高い城壁の外に広がる平民の住まう街並みは、雑然としながらも歴史を思わせる佇まいを見せていた。

「あれが……かの有名な王都の魔法研究學院かぁ……」

都市部に引かれた運河の向こうに存在する小高い丘の上には、これもまた城のような巨大な建造も見える。

研究機関であり教育機関でもある、王都魔法研究學院がその建造の正であった。

「おい、なにボサっとしてんだ！　とっとと行くぞティーリ！」

「い……痛たたた！　やめてくださいよ！　行きます、行きますって！！」

そんなティーリのと激を打ち消すかのように、ボルマンがティーリの首っこを引っ張りながら言う。

もうし街並みを眺めていたっていいじゃないか……そんな事を思いながら、ティーリはボルマンとホリドノンについて行った。

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「やっぱ大都會の繁華街は違うなー。なあホリ、そう思わねえ？」

「あー、はい。まあ、そうッスね」

ボルマンが王都の繁華街を悠然と歩きながら言い、ホリドノンが適當な相槌を打つ。

「あの……繁華街なんてアンサスランにもあるじゃないですか……。王都にしかないところに行きましょうよ……博館とか、研究院とか……」

一方のティーリはそんなボルマンに対して抗議の聲を上げた。

確かに似たような繁華街ならアンサスランにもある。

何も王都に來てまでやることではない。

「馬鹿だなあ、アンサスランと全然違うぜこの街は。なんつーかこう、気っつうもんに満ち溢れてんのよ。ま、お前には分かんねーか。お勉強ばっかできて學がねーもんな」

「何ですかそれ……」

折角王都に來たのだから、正直ティーリは図書館や博館に行きたかった。

しかしボルマンが素面(しらふ)であるうちは自由行などとらせてくれないだろうし、ボルマン達だけにすると勝手に散財する可能が高い。

半ば諦めながら、ティーリは今はボルマン達について行くことにしている。

「お、この店いいじゃん。手始めにここで飲んで行こうぜ」

そうこうしているにボルマンは桃に塗られた煽的な看板が飾られている店の前に立ち止まると、その店にっていこうとした。

「ええ……のいる店なんてアンサスランにもあるじゃないですか……折角だから王都でしか食べられないもの食べたりしましょうよ……海の魚とか……」

「はーーーー……馬鹿言うなお前。のレベルが違うんだよアンサスランと王都じゃ。王都でしか味わえないような店って言ったらこういう店も王都でしか味わえないんだよ。一々興覚めするようなことを言うな、黙ってついてこい」

そう言うとボルマンはずんずんと店の奧へとっていってしまう。

ホリドノンもし遅れて一緒にっていってしまったし、ティーリも黙ってついて行くしかなかった。

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「つーわけでよ、オレ様凄腕冒険者なの。それも、アンサスランで一二を爭う大手アライアンスの団長様なのよ。どう？　凄くない？」

「さっすがねぇ！　ボルちゃんかっこいいー！」

アンサスランと変わらないような店で、いつもと同じような決め文句を言いながらボルマンはいい気になって酒を飲んでいる。

「何が王都でしか味わえないような店だよ……これじゃあ、いつもと全然変わらないじゃないか……」

ティーリは席の端っこで誰にも聞こえないようにぼそりと呟いた。

數は多くないが、ボルマンやアライアンスの仲間に連れてこられて、ティーリも何度かこういった店に足を運んだことはある。

しかし、いつ來たところで全然楽しくないし、何よりここはアンサスランの店と何も変わらない。

（王都の無駄遣いじゃないかこんなの…）

などと思いながら、ティーリは席の端で味の薄いフルーツジュースを飲んでいた。

「やっぱアレだな。君達のしさはアンサスランと全然違うな。なんつーの？　こう、気とかここの膨らみとかぁ？」

「やぁだー、ボルちゃんどこってるのもぉーエッチー」

酒もりボルマンはいいじに出來上がっている。

「ねぇねぇ、ホリちゃんも凄腕なんでしょぉ？　筋とかすごいもんねぇ。王都の冒険者とは全然違うわぁ、お酒も凄く強いんでしょぉ？」

「はぁ。まあ、そうッスね」

ホリドノンも達に勧められるがままに酒を飲んでいる。

正直ホリドノンについてはがいているのかどうなのか、ティーリにはさっぱり分からない。

「あ。そう言えばぁ、アンサスランから凄い冒険者達が來ているらしいと言うの、噂になってたよぉ？　ひょっとして、ボルちゃん達のことぉ？」

の子の一人がボルマンにしな垂れかかりながら言う。

「なんだよーオレ様達のこと、バレてるのかよー。いやー、困っちゃうねえ有名人は！」

そんな事を言いながら、ボルマンは更にいい気になって高笑いをした。

そんなわけ無いじゃないか……。

レッド・ドラグーンの低くなってしまったアンテナにも、アンサスランの冒険者が王都に招聘されたと言う噂はってきている。

ティーリもちらりとそれを小耳に挾んではいたので、恐らくその人達の事を言っているのだろう。

間違いなくアライアンスとして風前の燈火であるレッド・ドラグーンの事では無いとティーリは理解している。

「はぁ……何だろう……僕、こんなところで何をしているんだろう……」

ティーリは正直いたたまれなくなってきた。

折角王都にまで來たのに、やる事と言ったらいつもと変わらずの居る店に行って酒を飲むだけ。

そしてこんな人達のお守りをしている今の自分にも、だんだんと耐えられなくなってきた。

「……々とやる事もあるので、僕もう行きますからね！　夜までには宿に帰ってきてくださいよ！」

何かの糸が切れたようにティーリは立ち上がると、こっそりとボルマンの懐からこれ以上の散財ができないように財布を抜き取り、代わりにこの店の代金にはなるであろう額のお金を置いて店の出口に向かって行く。

ボルマンは酔いでおぼつかない視線をその方に向けながら、呆れた顔をした。

「はぁ……なんだよあいつ……付き合い悪いなー。まあいいや、ホリ、まだまだ宴はこれからだ。大いに飲もうぜ」

「うッス。了解ッス」

……店から出たティーリは暮れかけた夕日を眺めながら、ふらふらと王都の繁華街を後にした。

「はぁ……博館、まだ空いてるかな……」

……なおその日の夜、ボルマンとホリドノンは宿屋には戻ってこなかった。

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翌朝の事である。

ボルマンとホリドノンはゴミの集積場にて、全で目を覚ました。

既に日は昇りきり、街を行きかう人の數も多くなってくるような時間である。

衆人環視に曬されながら、ボルマンとホリドノンは辺りを見渡し、自分達の狀況を把握した。

「げ……王都でもかよ……。ホリ、昨夜の事、記憶に殘ってるか？」

全のボルマンが間を抑えながらホリドノンに聞く。

「さあ。あんまり覚えてないッスね。まあ、そう言う事もあるんじゃないッスか？」

同じく全のホリドノンが、特に下半を隠すこともなくボルマンに答えた。

「平然としてんなーお前……。ま、取られちまったもんはしょうがねえか……ティーリ呼んで服代貰ってこねえとな」

ボルマンとホリドノンはごみ箱に捨てられていた適當な布で下半を隠しながら、王都の裏通りを歩いて行った。