「そこです！」

戦の中、メルティラの凜とした聲が響き渡ると共に魔の一が砂へと還っていく。

ロノム達が崖下で戦っている一方、アイリス、メルティラ、エクスエルとクリストファー伯の兵士達はマクスウェルの置き土産である魔の群れと戦っていた。

「兵士長様、私達に作戦がございます！　兵をしだけ下げて頂けますか！？」

「心得た。総員、ラインを引き下げながら陣形を組み直せ！」

人と魔がりれ混戦となりつつあった現狀を立て直したかった兵士長は、先程のメルティラの言に同意し一旦前線を引き下げる。

そして引き下がっていった前線を飛び越えてメルティラが一人、魔の群れへと突っ込んでいった。

魔達は我先へとメルティラに殺到し牙や爪で乙のどころかその全てを引き裂こうとするも、彼の盾と剣はそれを一切許さない。

「草木(そうもく)に浮(う)かぶ朝(あさ)の白(しらつゆ)は妖(ようせい)の集(あつ)めた花(はな)の(みつ)。それはきっと一匙(ひとさじ)の砂糖菓子(さとうがし)。癒しの力をここに！　リジェネレイト！」

一方のアイリスは前線で魔を集めるメルティラに対して治癒をかけ続ける。

支援により被弾を軽減するよりは、いっそのこと多傷を負っても治癒しながら戦って貰った方がいいという判斷であった。

「メルティラ！　五つ數えたら後方に引け！」

前線の様子を覗っていたエクスエルがメルティラにび、自は銀の錫杖を構え破壊の準備にる。

「承知しました、エクスエル様！」

メルティラは魔の群れをたった一人で引き付けるだけ引き付けると、エクスエルの指定したタイミングで一足飛びに後方へと跳躍した。

「夜(やいん)に荒(すさ)ぶ冷風(れいふう)よ、我(わ)が指顧(しこ)に依(よ)りて氷河(ひょうが)の時(とき)を刻(きざ)め。幾星霜(いくせいそう)に連(つら)なる凜冽(りんれつ)の世界(せかい)は一片(いっぺん)の例外(れいがい)なく生(せい)を否定(ひてい)する！　凍(い)てつけ！　グレイシャル・エイジ！」

エクスエルの詠唱が完了すると同時に、魔の群れの中心で極低溫の衝撃波が巻き起こる。

凍てつく冷気は周囲を巻き込みながら白く輝く大気となり、メルティラによって一か所に集められた魔達はそのほとんどが凍結し活を停止した。

「おおーーー。なんという威力の破壊！」

アイリスが心しながら眺め続けている先では、凍結した魔が徐々に崩れ落ちながら砂へと還っていく。

流石のアイリスも、これほど大規模で威力のある破壊は見たことがない。

破壊師として見れば、恐らくアンサスランでも五本の指にるほどの実力だろうというのがアイリスの見立てであった。

「集めた魔は全て倒したようだな。他に殘黨はいないか？」

大技を使用し若干息を切らしながら、エクスエルが周囲に問う。

「いえ、他にはいないようです。全くお見事でございました」

「そうか」

兵士長と短い會話をわした後、エクスエルがネシュレムを探しに行こうとしたその時だった。

「兵士長！　前方から何か來ます……！」

兵士の言葉にアイリス、メルティラ、エクスエルの三人が振り向くと、山の上の方へと続く道の向こうから何やら巨大な魔が緩やかな速度で近づいてきているのが見えた。

巨大な魔は人型の大怪ヘカトンケイル。

キマイラやヴィーヴルといった実力者を差し置き、一度(ひとたび)ダンジョンに現れればアライアンス中のアライアンスの垣を越えて、Sランクを中心とした上位ランクの者達六人で特別の討伐隊が組まれるほどの脅威だ。

「バカな……！　ヘカトンケイルだと！？　一どうやってダンジョンから外に出せたんだ！？」

エクスエルの抗議の聲をあざ笑いながら無視するかのように、巨大な人型の魔は迫りくる。

「く……。あのような怪、ここで放置することはできぬな……。総員！　何としてでもあの魔を討ち取り、我等の実力を世に知らしめよ！」

兵士長の號令の下にクリストファー伯の兵達は喊聲を上げながらヘカトンケイルに突っ込んでいくも、最も長の高い兵士ですらヘカトンケイルの膝下までしか及ばない人間に勝ち目はなく次々と玉砕していった。

「皆さん、ここは我々冒険者に任せて下がっていてください！　そして負傷した方は私の近くに！　遙(はる)かな大森林(だいしんりん)の彼方(かなた)には、全(すべ)てを癒(いや)す水(みず)が湧(わ)き出(で)る。水(みず)は泉(いずみ)となりて、英雄達(えいゆうたち)を包(つつ)み込(こ)む。その大(おお)いなる力(ちから)は神(めがみ)の泉(いずみ)。癒(いや)しの場(ば)をここに！　トータル・リバイタル！！」

アイリスがヘカトンケイルからし離れたところで、本來であれば管理された治療院の中で充分な下準備をした上でようやく発できるはずの高等魔法を難なく展開し、負傷した兵士達の傷を癒していく。

「エクスエル様、あの巨人を倒せるはお持ちですか？」

「ある。ヘカトンケイルの位置を固定し、十數秒の時間を作れるか？」

「可能です！」

メルティラはエクスエルに短く返事をすると、ヘカトンケイルへと向かっていった。

「いきます！」

メルティラがヘカトンケイルへと到達すると、その脛に片手剣で初撃を與える。

ヘカトンケイルの皮とは鋼鉄のような強靭さを持っており、いかにメルティラといえども容易にダメージを與えられそうになかった。

一方のヘカトンケイルは斬られた方とは反対側の足でメルティラのことを蹴り上げるも、彼はうまく盾でその攻撃をいなし後方へと飛ぶ。

「はあ！」

そして著地した先で気合をれると、助走をつけてヘカトンケイルの部分へと飛び上がりその腹部に片手剣の一閃を浴びせた。

「あまり効果が無いようですね……。ここはやはりエクスエル様に賭けるしかありませんか……！」

攻撃をれた後に大地へと著地したメルティラは、ヘカトンケイルの腹部に僅かに開いた傷を見ながら言う。

メルティラとて攻撃の能が低いわけではない。

恐らく白兵士であってもBランク、実績を加味すればAランクといった高位ランクを維持することができるだろう。

しかしそのメルティラをして、ヘカトンケイルにつけられた傷は僅かであり、その傷も高い自然治癒能力によって既に塞がっていた。

「思いのほか素早いな、あのデカブツ……！」

他方、エクスエルはその戦いを見ながら銀製の錫杖を構えつつヘカトンケイルに生まれる隙を窺っていた。

ヘカトンケイルは堅固な裝甲を持っている。

通常の破壊はおろか、エクスエルの大技をもってしても急所に命中しなければ効果はないだろう。

それ故にエクスエルはヘカトンケイルのきが止まるタイミングを待っていた。

「メルティラ、お前はただの防衛士ではないだろう。期から英雄ゲンディアスの手ほどきをけた、アンサスランが誇るSランク防衛士だ。たとえ相手が兇悪な魔であろうとも、隙を作って見せろ……！」

エクスエルの呟きに呼応するかのように、メルティラがヘカトンケイルの右足による攻撃を大盾で防ぎカウンター気味に片手剣を一薙ぎする。

メルティラの一閃は巨大にして鋼鉄のような腳の腱を斬り、巨人は苦悶の聲を上げてその場に倒れ込んだ。

「今だ！　明(あ)けの闇(やみ)に集(つど)うは群(む)れ(な)す霜狼(そうろう)。幾重(いくえ)に連(つら)なる狼牙(ろうが)を剝(む)きて、雪崩(なだれ)と共(とも)に喊聲(かんせい)をあげよ！　凍(い)てつく牙(きば)によって屠(ほふ)られるがよい！！　ライムタイド・ウルヴズ！」

エクスエルの前方に発生した氷雪の大狼は群れをしヘカトンケイルへと向かっていく。

そして群狼はヘカトンケイルの笛を嚙み千切りながら首を落とし、斷末魔のびをあげる暇も與えずその活を停止させる。

……ヘカトンケイルはエクスエルの破壊により凍りつきながら砕けるような音を立てて崩れていき、後には山のような砂と大型魔特有の核だけがその場に殘っていた。

「お……おお……。あれほどの魔をたった二人で倒してしまうとは……」

「なんという実力者達……。これがアンサスランの冒険者なのか……」

アイリスの治癒による治療をけながら戦いの様子を見ていた兵士達はある者は嘆の聲を上げ、ある者は畏怖にも似た表を浮かべる。

「何とかなりましたね、流石エクスエル様です」

「いやメルティラこそ見事だった。そしてアイリスの治癒もな。アンサスランSランク冒険者の実力は伊達ではない」

「エクっさんも凄かったです！　今ならSランク冒険者になれるのではないでしょーか！」

大を倒しひとまず安堵の表を浮かべる三人であったが、すぐに気を引き締め兵士長の方へと向かう。

「崖下に落下した仲間達の様子とマクスウェルが気がかりだ。我々は彼等の捜索に向かう」

「そうですね。マクスウェルの安否を確認していない以上、こちらもまだ目的を達しておりません。ここから下手(しもて)に向かうと崖下に通じる道があるます。そちらから崖下に向かいましょう」

エクスエルにそう言うと兵士長は兵達の方へと振り向き、言葉をかける。

「無傷の者は私と共にマクスウェルの捜索についてこい。救護が必要な者と衛生兵はこの場に殘り、キャンプ地を開け」

「皆さんの治療のために、私も殘りますか？」

兵士長に対してアイリスが聲をかけた。

「いえ、アイリスさんのおで皆隨分とけるようになりましたので、この場は大丈夫です。落ちていったお仲間の方が心配でしょうから、我々と共に崖下へと向かいましょう」

「りょーかいです。さあ、ロッさん達を探しに行きましょー！」

アイリスの元気の良い掛け聲とともに、冒険者三人と數名の兵士達は崖下に続く道へと向かっていった。