最近、アレリラの様子がおかしい。

イースティリアは、々困していた。

心當たりがないのだ。

執務をしていてもミスはない。

そもそも、イースティリアの執務室に唯一の常駐書として働いていた彼は、今よりも仕事の量が多かったので、現在二人、有な者に仕事を割り振っている関係上、多分に楽になっているだろう。

しかし、どこか上の空だ。

それとなく、彼が席を外している際に他の者に尋ねても、特におかしいと思われる點はないようだ。

つまり、イースティリアしか気づかない程度の些な変化だということになる。

ーーー様子が変わったのは、いつからだったか。

思い返してみると、二週間ほど前だったようにじた。

あの日は何をしていたか、はすぐに思い出せた。

アレリラが休みで、特に面會の予定などもなかったイースティリアは、晝食時間を利用してし外出していたのである。

理由は、アレリラへの贈りの購であった。

有名な香水店で、獨自の香りを調合してくれるという調合師に會いに行ったのだ。

イースティリアのイメージする、アレリラに似合う香水である。

香りというのは、人によっては全く合わないものではあるものの、二人の香りの好みはよく似ており、甘すぎず清涼のあるものを好んでいた。

中でも、アレリラは檸檬系の、イースティリアはミントの香りを主につけることが多い。

その為、檸檬の香りに似た香水で、よりアレリラの凜とした中にも、自分にだけ見せてくれる甘やかな雰囲気に似合うもの……柑橘系の香りを調合してもらったのだ。

ーーーそういえば、あの夜はし揺していたように思う。

殘り香でも匂ったのだろうか。

しかしそれだけで、態度が変わる理由がよく分からなかったので、イースティリアは大街道整備計畫の件について話すついでに、王太子妃ウィルダリアに尋ねてみた。

「最近妻の様子がしおかしい。故に、々癖に難のある変わり者とはいえ、貴族最高峰に近い妃殿下に問いたいのだが」

「君って、本當にボクらのことナチュラルにバカにするよね！？」

〝傾國の妖花〟アザーリエ・ロンダリィズに、王太子と共に惚れ込みまくって、彼の後宮りまで二人で計畫していたウィルダリアは、その青い瞳でイースティリアを睨みつける。

馴染なので、その辺りは気安い。

「問いたいのだが」

「しかも無視！？」

「もし自分の知らない香水の匂いを夫が漂わせていた場合、揺する理由が何かあるだろうか？」

「ボクは、レイダックがどんな香りをさせてても気にしないけど、一般的には浮気とかじゃない？」

流石に、後宮にいる側妃たちを統べるらしい言葉と共に、ウィルダリアが答えた。

「なるほど、浮気か」

「え、何々？　イースティリア浮気したの？」

「そのような馬鹿げた行を取るのは、未だに他國の公爵夫人に懸想して、尤もらしい理由で國庫を圧迫するかのような行を取る高貴な方に似た淺はかな者くらいかと」

「それボクかな？　ボクだよね？　不敬罪でぶち殺すよ！？」

「どこに不敬な要素が？　例え話に過剰に反応して、言いがかりをつけられるのは憾でございます」

「っかぁ〜！　わざとらしい丁寧口調すら腹立つぅ〜！！」

基本的にドレスなどの禮裝を好まないウィルダリアは、その見事な艶を持つ金髪をガシガシと掻きむしった。

お茶會や面會がない時、彼は髪をリボンで後ろに纏め、男裝で普段を過ごしている。

「まぁそれくらいじゃない？　避けられてるの？」

「多は」

と言っても、あの日以來寢室を分けているというわけでもない。

旅行前に妊娠などとなれば行程に支障が出るため、夜の営みは控えているもののスケジュールに変化はなく、食事は共にとり、同じベッドで眠っている。

しかし仕事の後、眠る前に々アレリラが自室にこもる時間が出來、休みの日にどこかに出かけたなどという報告をオルムロ執事長やキッケ侍長からけてもいた。

どのような理由で、と彼らに問うても、『ご心配なさるようなことではございません』と含むように言われたが、アレリラの態度と合わせて気になるものは気になる。

「は〜。堅傲慢慇懃無禮冷酷非なイースティリアでも、妻のことになると揺するんだねぇ」

「無禮ですよ」

「どの口が言うの！？　ねぇ、どの口が！？」

心したようなウィルダリアにそっけなく返すと、彼はまた怒り出した。

これで表では完璧な淑なのだから、人とは分からないものだ。

ーーーアレリラにも、そうした裏の顔が？

ふとそんな疑問が頭をよぎるが、イースティリアにはよく分からなかった。

家族と會った時も、他の親しくしている者と會った時にも、アレリラが態度に変化を見せている様子はない。

まだイースティリアに心を許し切れていないのか、という疑問に対しては、明確に否を唱えることが出來るだけの傍証が多いのだ。

しかし、今までふとした瞬間に見せてくれていたらかな瞳のも、微かに浮かべる笑みも、最近見ていない。

怒らせてしまうような心當たりが本當になく、そうなると、香水の匂いを浮気だと勘違いした説というのが現実味を帯びてきた。

ーーー今日は々早めに仕事を切り上げるか。

幸い、香水は既に出來ているとの連絡が來ている。

誤解があるのなら、早急に解いておくべきだろうと考えた。

イースティリアは即斷すると、ウィルダリアの前に広げていた資料を集め始める。

「あれ？　何してるの？」

「急用が出來ましたので、失禮いたします。こちらとこちらの資料に関しては、一両日中に処理をお願いいたします。また、ウルムン子爵にこちらのポストを與える予定ですが、まだ未定です。誰かをれないように計らってください。後はこれとこれは急ぎではありませんが、処理をお願いいたします」

「って、え。どういうこと！？　いくつかやってくれるんじゃないの！？」

「調が優れないので、早退します」

「いやいやいや、さっき急用って言ってたよね！？　政務より優先する私用ってこと！？」

「休養の聞き間違いでは？　では、失禮いたします」

焦るウィルダリアに、容赦無く仕事を押し付けると、喚く彼を置いて退出した。

その後、急ぎの仕事を振り分けると、二人の書は魂が抜けそうな顔をしていたが、イースティリアもアレリラも一人で処理出來る程度の仕事なので、出來てもらわなければ困る。

今日中に処理するように、と言い置いて、イースティリアは王宮を後にした。

ーーーイースティリアが仕事の鬼から、妻家の鬼に変わった、という噂が立つのは、この件があってしばらく経ってからのことだ。

と言うわけで、イースティリア目線でのお話。

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