「セレスト様……！　セレスト様……」

アンナの聲がセレストを現実に引き戻す。

ぼんやりと目を開くとセレストが眠っていた場所はサンルームだったとわかる。リラックスできるようにと置いた一人掛けのソファに座って本を読んでいて、うたた寢をしてしまったのだ。

「……うぅ、ん」

もうすぐ晝食の時間だ。午前中から晝寢をするというのはかなり恥ずかしい。

「うなされていましたよ。変な姿勢で寢てはいけません」

「はい……」

なんだかが締めつけられるような覚だった。

一度目の世界の記憶を辿る夢を見たせいだ。

「お食事の前ですが、なにかお飲みを用意してきますね」

セレストは今の自分の姿に違和を覚える。小さくなった手を広げて何度もかして、どちらが夢でどちらが現実かを確認しないと気持ちが不安定になってしまう。

そして夢の容を振り返る。

正確には夢ではなく、一度目の世界でドウェインと実際に話した容だった。

「どうして……私はスノー尉に會ったことがなかったの？」

今更になってその不自然さに気がついた。

夢に出てきた馴染みというのは、ヴェネッサのことではないのだろうか。「十に満たない頃から機を並べて共に學んだ仲」――フィルもそう言っていたではないか。

一度目の世界でもセレストはドウェインと親しくしていた。そうだというのに、婚約者がいるという話は聞いたことがなかったし、間違いなく獨だった。そして副は男だった。

「ミモザが言いたかったのは……このこと……？　どうしよう！」

ミモザが一度目の世界の記憶を多なりとも持っているのだとしたら、ドウェインの特別な人を守ろうとしていたのではないだろうか。

ドウェインとセレストが一度目の世界で最初に顔を合わせたのは、セレストがスピカの主人に選ばれた直後――十一歳の夏だ。セレストの予想が正しければ、それまでに行う訓練のための遠征のどこかで、魔獣が出現しヴェネッサが死んでしまう。

事件が発生するのがいつかは定かではない。今回の遠征かもしれないし、別の遠征かもしれない。

仮に今回の遠征だとしたら――？　その可能を考えると、のあたりから嫌なものが込み上げてきて、ドッと冷や汗が出た。

ドウェインたちは今朝出立していて、すでに目的地に著いているはず。セレストはすぐにでもフィルに相談するべきだと思った。けれど、肝心のフィルは軍の司令部で職務に勵んでいるからここにはいない。

（伝令の鳥を使うのは軍の許可がいるし、私は魔獣が現れるという拠を示せない……だったら直接フィル様に會いに行くしかないじゃない）

レグルスは馬よりもずっと速く大地を駆ける。星獣の力を借りられるのならば、セレストが一人でくよりもいいはず。

まずは冷靜になり、フィルに相談してから行すべきだった。

「モーリスさん！」

セレストはサンルームから庭に出て、木の剪定をしていたモーリスのところまで走った。

「どうなさいましたか？」

「どうしてもフィル様のところへ行かないとだめなんです。……私は一人で馬に乗れないから、一緒に來てください」

「かしこまりました」

モーリスは深くはたずねず、すぐに馬を用意してくれる。

そのまま二人乗りで軍の司令部へ急いだのだが――。

「……フィル様がいらっしゃらない？」

「はい。詳しくはお教えできませんが、ただいま將軍閣下は司令部からは離れております」

軍司令部のり口で、応対してくれた事務からそう言われてしまった。

城まで行っていたり、近場への視察へ行っていたり、なにか事件が起きてその対応をしていたりというような理由で、不在なのだろう。

かつて軍人と行を共にする機會があったセレストだから、軍の高であるフィルの行予定については家族であってもすべてを教えられないというのはわかるつもりだった。

「困ったわ……」

「こちらでご用件をお伺いし、閣下にお伝えするという方法はいかがでしょうか？」

事務は子供のセレストに優しかった。

できる限りの提案をしてくれているのだとわかる。

「お手紙を渡していただくことは可能ですか？」

「もちろんです」

「では、お願いいたします」

セレストは事務から便せんと封筒をもらい、フィル宛に手紙を書く。

絶対に誰にも見られないという保証はないため、読まれても問題ない文面にする必要がある。

（どうでもいい容で軍の方にいてもらったら、私とフィル様の印象が悪くなってしまうわ……）

子供のわがままでフィルの部下を煩わせたなどと思われてはならない。セレストは結局、北のフォルシー山近くで暮らしている親戚が危篤だから、すぐに向かうことにしたという噓を綴った。

もう、いつ連絡が取れるかわからないフィルを待つことはできない。セレストは計畫を変更し、このまま北へ向かうつもりだ。

だからせめて行き先だけでもフィルに伝えようとした。彼ならば、きっとセレストの行には理由があると察してくれるはずだ。

手紙を書き終えると、封をして事務に渡す。そのままモーリスを伴い軍の司令部をあとにした。

再びモーリスの馬に乗せてもらう。

けれど、伯爵邸に帰るつもりはなかった。

「……モーリスさん、このままフォルシー山を目指してください。どうしてもドウェイン様にお知らせしたいことがあるんです」

「さすがに危のうございます。旦那様の許可がないと承知できません」

モーリスは馬の腹を軽く蹴って出発の合図を出す。向かうのはエインズワース伯爵邸の方向だ。セレストの願いを葉えるつもりはないらしい。

「フィル様には、行き先を伝える手紙を書きました。……どちらにいらっしゃるか、いつ手紙を読んでくださるかわからないのに待つことはできません。……お願いします。絶対に今、かなければならないの！」

手紙を読んでくれさえすれば、フィルならば必ずセレストを追いかけてきてくれる。

セレストがこの場にとどまってもフィルが早く來てくれるわけではない。それどころか、非力なセレストが一緒では、フィルとレグルスは全力で地を駆けることが難しくなる。

今、セレストにできるのはとにかくフォルシー山を目指すことだ。セレストが先に著くのか、フィルが追いついてくれるのか、わからなくてもそれが最善だった。