※本編ラストにきびうら先生のデフォルメイラストを掲載しています。

（……まったく！　心は十八歳……いや、十九歳のはずだろう。それなら異に寄りかかって寢るんじゃない。無防備すぎるぞ）

その異が夫だから始末が悪いとフィルはため息をつく。

皆でセレストのあどけない寢顔を観察してしばらくしてから、パーティーはお開きになった。ドウェインとヴェネッサはそれぞれ屋敷に帰り、モーリスとアンナはキッチンで片付けをしている。

普段ならフィルも手伝うのだが、セレストがあまりにも幸せそうだから、起こさないようにと皆に諭されて、しばらくけずにいた。

（まぁ、たとえ十八歳までの記憶を持っていたとしても、力は十一歳だからな）

フィルはセレストを支えながらソファから起き上がり、彼を抱きかかえて、私室まで連れていく。歩き出したところで、肩に軽い衝撃をじた。クッションの上で眠っていたはずのスピカがフィルの肩に飛び乗ったのだ。

私室にたどり著き、セレストをベッドに寢かして布をかけてやる。

スピカは、ずんぐりむっくりしたフォルムからは想像できないほどの機敏なきでベッドに飛び降り、枕のすぐ橫で丸まった。

フィルとしてはこの人懐っこい星獣を心ゆくまででたいのだが、ハリネズミのためせいぜい肩か手のひらに乗せるので一杯なのが殘念だった。

「次の休みはどこか景のいいところに行こうか。……そう約束しただろう？」

するとスピカは「ピッピッ！」と高い鳴き聲で返事をした。かなり機嫌がよさそうだ。

その約束は、あの悲劇が起こる直前にセレストとわしたものだった。

フィルの記憶は、スピカの星神力にれたときに戻ってきた。なぜ忘れていたのかわからなくなるくらいに、この世界が巻き戻る前の記憶がいつの間にか自分の心の中にあった――そんな覚だ。

時間が逆行する前の世界で、セレストとは立しないことが前提の縁談が持ち上がった。

そのときは、わけもわからず大人たちの都合で歳の離れた男と結婚しなければならないが哀れだったから、フィルのほうから斷るしかなかった。

爵位と將軍職を與えるという國王や高位貴族の提案を突っぱねるべきではないとわかっていた。不興を買うと理解していても、人として、男として、できなかった。

けれどセレスト個人に対し思うところはない。

彼が星獣を得てからは指導役として行を共にした。

彼が養子先のゴールディング侯爵家で居場所がないことを知り、同もしていた。

尊ばれるはずの星獣使いでありながら、本人はなんの権力も持っておらず、ただ魔獣を討伐するためだけの兵のように扱われている。立場は違えど、似たような境遇に親近を抱いた部分もあった。

「たぶん俺は十八歳の君を……」

フィルはセレストの寢顔を見つめながら、この現象が起こる直前の出來事を振り返った。

「ねぇ、フィル……おかしくないかしら？　なんで大した被害報告もないのに星獣使いが二人も派遣されるのよ！」

仮の司令部となっている砦の執務室では、ご立腹のドウェインがソファにを投げ出していた。それもそのはず、魔獣の出沒しやすい森への討伐遠征中であるが、まったく手応えがないのだ。この地を守る砦の兵も、なぜ星獣使いが派遣されたのか首を傾げている。

「調査を兼ねて……、と命令書に書いてあった。ドウェインこそ、上に目をつけられるようなことをしたのか？」

また嫌がらせに違いないと思いながらも、だとしたらドウェインにまで命令が下った理由がわからない。プライベートでは趣味嗜好に問題があっても、彼は立派な貴族の令息で、公の場では貴公子としての振る舞いができるそこそこの常識人だ。

「どうせならフィルじゃなくて、セレちゃんと一緒がよかったわ。だって私とセレちゃんって本當に仲よしだしぃ、縁談を斷ったりしてないしぃ、貴族同士だし！」

「……そういう挑発には乗らない」

魔獣討伐目的の遠征に出る直前、フィルは戻ったらセレストと出かける約束をしていた。

どうせ彼のことだから星獣たちの気分転換としか考えていないだろうが、フィルとしてはデートにったつもりだった。

好意を抱いていても彼との縁談は一度斷っているし、將軍職に就いたとはいえ、貴族ではないフィルが彼と結ばれる可能はほとんどない。セレストは星獣使いという特別な役割を負っているためになかなか結婚相手が決まらないようだが、時間の問題だった。

お節介なドウェインは、確かにセレストに好意を抱いているようだが、それは親でありではないようだ。

ドウェインは今もきっと、亡くなった婚約者をしている。

おそらくセレストとの仲のよさを強調するのは、フィルを急かす目的だ。

遠征が終わったら、今の想いを伝え、これからどうするべきか二人で話し合いたい――まだ、告白すらしていないのにフィルはそんなことを考えていた。

ふと窓のそとに視線をやると、大型の鳥が不自然なきをしているのが目に留まる。

「伝令か……？　だがなぜ」

軍の施設には許可のない者がを使えないようにする仕組みがある。正式な伝令なら、許可を得ているはずだから中にってこないのはおかしい。

フィルとドウェインが砦の外に出ると、すぐに鳥が近くまでやってきた。

『正式な伝令は許可がおりないと判斷し、このようなかたちとなりました。……三日前、セレスト様が星獣を不當に使役した疑いにより拘束されました。彼が偽の星獣使いだったとのことです』

鳥から流れてくる聲の主は、都にいるフィルの部下だった。

「馬鹿な……」

セレストとスピカのあいだにある信頼関係は、同じ星獣使いのフィルから見ても心するほど清らかで、強いものだ。偽のはずはない。

「不當にって？　そんなはずないわよ！」

ドウェインも同意見だった。

そもそも遠征自がおかしかったのだ。

この國にはいくつか魔獣が生まれやすい淀んだ場所がある。危険箇所にはもちろん砦があり、軍の部隊が守っている。フィルがそこに出向くのは、新兵の訓練か、星獣が対処しなければならないほど兇悪な魔獣が出沒したときだ。

魔獣のきが活発でもないのに、命令が下った理由がセレストからほかの星獣使いを引き離す目的だったとしたら――。

部下は、現在セレストが拘束されていることと、真の星獣使いが彼の義妹であるミュリエルだったということを報告してくれた。

それ以上の報はなにもない。こんな事態になってもフィルたちには都への帰還命令はない。もう答えは出ていた。

「ドウェイン！　俺は今すぐ都へ向かう」

「私だって……」

「だめだ。二人で命令違反をしたってなんの利點もない。任務に忠実なお前は、俺を引き留めた。だが、俺がそれを振り払い都へ向かった……いいな？」

都でなにが起こったか、フィルはただ予想することしかできない。今はとにかく急いでセレストが置かれている狀況を確認し、もし必要ならば追われるとなってでも、彼を救うしかなかった。

失うものがほとんどないフィルがまずき、ドウェインには公爵子息として正面からの手助けを求めた。

「わかったわ」

ドウェインは不満そうではあるものの、フィルの意図を察して引き下がってくれた。

フィルはレグルスにがり都へと急いだ。星獣の力を借りても、都までは丸一日以上かかる。

ところが――。

「なんだこの力は……スピカ!?」

フィルが異常な星神力を察知した瞬間、レグルスが吠えた。

「セレスト！」

遙か彼方に尋常ではない力をじた。それは間違いなくスピカのもので、地響きとともにフィルたちがいる場所にも迫ってきた。

「呑み込まれる……！」

まるで嵐だった。ほぼ無風のはずなのに、圧倒的な星神力に呑み込まれて、立っていることすらおぼつかない。猛烈な目眩で視界が霞んでいった。

これは國どころか、世界を壊す嵐――。

フィルが覚えているのはここまでだ。

「そうやって、君はセレストを守ったんだな」

フィルはセレストの橫でくつろいでいるスピカの鼻先にちょんとれた。

「ピッピッ」

スピカは誇らしげだった。あのとき、膨大な星神力を放ち時を戻したのは間違いなくスピカだ。無茶な力の使い方をしたから、今は星獣としての力をほとんど失ってしまったのだろう。

「きっと二度目はない。おまえがくれたやり直しの機會を、今度は後悔のないように生きてみせる……。大丈夫だ、セレストのことは俺と星獣たちで守るから」

今のスピカには、もう奇跡を起こす力がない。もう一度大きな力を使えばそのまま消滅してしまいそうなほど弱っている。

「ピ……」

時間が巻き戻り、セレストは一番にフィルを頼ってくれた。

今にして思えば、フィルのほうもはじめて會ったと結婚しようと考えたのは同だけではなかったのだろう。

一つは星獣が、セレストを守れと訴えている気がしたから。

そしてフィルの心の奧底にも、彼を手放してはいけないのだという焦燥に似たが燻っていたからだ。

スピカと再會し、常識ではなく直に従って正解だったと知った。

どうして記憶が戻ったのか、フィルとしても詳しい仕組みはわからない。単純に星獣使いだからという理由なら、ドウェインも條件は似たようなものだから、それだけではないのかもしれない。

彼に対する想いの強さか、従えている星獣の特によるものなのか。どちらにしても、今の時點でセレスト本人にこの事実を伝えるつもりはない。

この同居生活は、「フィルがセレストを子供だと認識している」という前提がないとたちまち壊れてしまう。互いに人した者同士だと知ったら、セレストは同居生活に不安を覚えるだろう。

セレストには子供を演じ続けてもらわなければならないし、フィルも彼の保護者気取りでいる必要がある。

一度目の世界――はっきりとは聞いていないが、セレストは死んだのだろう。せっかくやり直しの機會を與えられたが、條件は以前よりも悪い部分がある。

二人には相変わらずまともな後ろ盾がない。爵位を得て、それぞれが星獣を従えていても権力の中樞にいる者からの命に逆らえない立場だ。

むしろ一つの家が星獣を二も従えていることで、余計に警戒される。

そして星獣使いの役割を果たそうとしても、戦力としてのスピカには、現在のところ期待できない。

（夫として、妻とその星獣を公然と守れること。一度目とは違い、すでに將軍職に就いていることは強みとなるはずだ）

フィルはこれから、スピカの主人をれ替えた邪法がなんなのかを探り、一度目の世界と同じ力が使われるのを阻止しなければならない。

王太子ジョザイアと、ゴールディング侯爵令嬢ミュリエル。この二人がセレストとスピカになにかをするのだということまではわかっていた。

「だが、今は……ゆっくりおやすみ。セレスト」

セレストがじろぎをして、長い銀髪が顔にかかった。フィルはそれを払ってから、頭をでてやる。心は大人のはずだから、安易にでないようにしようと思ったが彼の意識がないせいで、歯止めが利かなかった。

「以前の君は俺に頼ったり、手を繋ぎたがったり。……そんな行は絶対にしなかったくせに」

憎からず想っていた相手が急にんでしまったというのが、フィルの覚だ。

しかも甘えてくる。

まだ記憶が戻ってきて一日経っていないため、彼との接し方が急にわからなくなって困り果てている。

「……フィル様」

それはただの寢言だ。けれど名前を呼ばれただけで、フィルの心に妙に響く。

以前の彼はフィルのことを「ヘーゼルダイン將軍」と呼んでいたからだ。

呼稱の変化は、再びはじまった二人の人生が一度目をなぞるものではないのだという証だった。

過去に戻ったのではない。セレストとフィルは幸せな未來のために進んでいる。

【第一部　完】