「うむ。時間になったな」

――正午。

レクドリア家に関する急會議は、國王シャルルの挨拶とともに始められた。

會議室に集まっているのは、俺とルリス、そしてエリとバルフレイのみ。

ルリスいわく、盜聴を防ぐ目的で、會議室全に防音魔法を施しているらしい。凄腕の魔師たちで結界を展開し、絶対に報がれないように徹底しているという。

つまりはそれだけ、今回の會議が機事項にあたるんだろうな。

そんな重要な會議に呼ばれてしまうなんて、俺自も驚きを隠せないが……これでも一応、俺は勇者の。國を守る者として、ここは腹を括るべきだろう。

「まずは急の招集に応じてくれたこと……心より禮を言わせていただきたい。ルリスはもちろんのこと、バルフレイ殿、エリ殿、そしてアルバート殿もな」

國王はそう言って短く頭を下げると、會議室のメンバーを見渡して続けた。

「では急の會議ゆえ、さっそく本題にらせていただこう。フェミア街についてと……魔王復活の件についてだ」

「…………」

フェミア街。そして魔王。

その関連はいまだにわからないが、やはり《魔王》と聞くと張してしまうな。自分の生まれ故郷が魔王と関連しているなんて、信じたくもないが。

「ごめんね……アルバート。いきなりこんなこと言われても訳わからないと思うけど……ちゃんと、一から説明するから」

そう言って俺の手を握るルリス。

「あんまり知られてないんだけど……実は、レクドリア家は元々王家でね。數百年前は、ユーマオスの先祖が國王だった時代があったのよ」

「な……。そ、そうだったのか……⁉」

思わず目を見開いてしまう俺。

たしかにレクドリア家は絶大なる力を誇っているし、侯爵家のなかでもさらにトップクラスの影響力を持っている。

領民に重稅を課し、レオンによる罵詈雑言が許され続けているのも……それが理由のひとつだ。いくらレクドリア家の悪政が有名であっても、それを止められる者はいないのである。

しかしまさか……王家とも繋がりがあったとはな。

そりゃあみんな恐れるわけだ。

「《勢力爭い》に敗れたことが原因で、レクドリア家は侯爵家に落ちてしまった。それ以來、ずっと王家の座を狙っているのが――レクドリア家なの」

「な、なるほど……」

「そんなレクドリア家が、ここ最近、妙なきをしていましてね」

ルリスの説明を引き継ぐ形で、エリが口を開いた。

「各地に強い魔を出現させていたり、怪しげな組織と手を組んで拐をしていたり……そんな目撃報が、各地からちらほら寄せられていたんです」

そうか。

これまでもエリは何度か意味深な発言をしていたが、これはそういうことだったんだな。

「でも、確たる証拠があったわけじゃありませんし……なにしろ相手は侯爵家ですからね。Ａランク以上の冒険者で、慎重に調査を進めていたんです」

そしてエリはルリスをちらと見やって言った。

「そんなレクドリア家の監視をする意味でも、レオンの婚約をけたのよね？　レクドリア家にとっては……たぶん、あなたを利用するつもりだったんでしょうけど」

「ええ、そういうことね」

澄まし顔で答えるルリスに、俺は驚愕をじえない。

俺の知らないところで、そんな政局が繰り広げられていたとはな。國民のほとんどが知るよしもない――國の裏側ともいえる話だった。

「そのユーマオスは、裏で怪しい集団を形しているようでね。たしか《闇の軍勢》とかなんとか……」

「…………」

突如出てきたその言葉に、俺は顔をしかめてしまう。

――闇の軍勢。

かつて先祖から聞いた名前が、ここで出てくるか。

「ユーマオスは、その《闇の軍勢》のなかでも一定の地位を誇っているようで……。こうして拘束された以上、なにかしらのきをしてくる可能がある。――それが、この急會議を開いた目的よ」

「なるほど……」

小溢れるレオンとは違い、ユーマオスには得の知れない貫祿があった。

だがまさか、《闇の軍勢》なる組織までをも従えているとは……

「っていうことは、ユリシアが捉えられていた地下アジトも……連中の拠點だったってことか……」

「うん。そうだと思うわ」

俺の発言に、ルリスがしっかりと頷く。

「だから……いまうちに対策しておきたいの。またデスワームやブラックタイガーが現れたら大変よ」

「――クク、殘念ながらその必要はないな」

「えっ……⁉」

突然聞こえたその聲に、ルリスが大きく目を見開いた。

彼だけではない。

エリやバルフレイ、國王までもが同じく周囲をきょろきょろと見渡している。

「健気にも我らの対策を練っているようだが、貴様らの淺はかな知識で……我らを追い詰められるとは思わぬことだ」

そんな聲とともに、どこからともなく現れたのは――

「ば、馬鹿な……」

歴戦の戦士たるバルフレイまでもが、震える怒聲を発していた。

「なぜ貴様がここにいるのだ！　ユーマオス・レクドリア‼」

「ふふ。そう聲を荒らげないでいただきたい」

先日捕らえられたはずの侯爵――ユーマオス・レクドリアは、実に悠々たる振る舞いで會議室の床に降り立った。

※新作投稿しました！

外れスキル《０ターンキル》で、俺は戦う前から勝利する　～ゴミスキル扱いされて実家を追放されたけど、これは敵を即死させる最強スキルでした。世界を創った神に溺されていて今更戻れない～

https://ncode.syosetu.com/n2390hu/

かなり力をれて書いていますので、ぜひお越しください……！