右手は珍味

ある日、森の中、くまさんに、出會った。花は咲いてないけどくまさんは居たよ。森の中の集落に。村の中にって人を襲っている。しまった、間に合わなかったか？

「ハル！」

「任せて！」

移が速いハルを先行させて熊の攻撃をけ止めて貰おう。村人に熊の右手が叩き付けられる。あー、うん、確か右手が味いんだっけ。あれだよね、右手で蜂舐めてるからとかそんなじだったと思う。

ガシッとハルに右手をけ止められたくまさん。暗黒熊（ブラックベア）。長は五メートルくらいか。シロクマでも三メートル、ヒグマだと二メートル半くらいが最大だろう。それを遙かに凌駕する。こいつら何食ってんのかな？ 雑食って話だよね。日頃は木の芽とか草とか食べてんだろうな。

ハルと相対してるくまさんは口からヨダレを垂らしている。食からなのかは分からないがきっとこいつは人間の味を覚えているんだろう。ハルに対しても迷うことなく突っかかってきた。

「殘念無念、またらいしゅー」

もう一方の左手も摑むとそのままくまさんを地面にねじ伏せた。力技だな、おい。

「ひとみーん、こいつどうするー？」

「討伐が目的なんだし、どう見ても人間を襲おうとしてたんだからアウトでしょう」

「おっけー。じゃあ砕いとくねー」

何をっていう暇もなく、ゴキャッという鈍い音がした。ハルは両手を離すとそのまま後ろ足の方に手をばした。再度ゴキャッという音がしてくまさんはかなくなった。いや、けなくなったんだろう。ハルはトドメとばかりに頭を摑んで……砕いた。

「終わったよー、ひとみん」

「いや、村人引いてるから」

ハルを遠巻きに見てる村人たち。武を向けてる人も居る。

「へぇ……よろしい。ならばクリー」

「やめろっての」

ペチンと頭をはたく。そして村人たちに向かって言った。

「皆様、冒険者ギルドから暗黒熊退治のために派遣されたヒトミと申します。村長さんはいらっしゃいますか？」

「わしじゃが」

お年寄りが名乗りを上げ歩み寄って來た。ふむふむ、確かにそれっぽい貫祿はあるな。

「私はゴールドクラス冒険者のヒトミと申します。こっちは私のテイムしている吸鬼です」

「どーもー、ひとみんのペットでぇーす」

「吸鬼をテイム……なるほど。なかなかのお人のようだ。どうぞこちらに」

村長の家に通された。家の中には若い奧さんが家事をしていてお茶を淹れてくれた。クスリとかはってないと思う。まあってても効かないけど。

「暗黒熊を退治していただいてありがとうございます。ですが最低でもあと一頭、下手をしたら數頭居るかもしれません」

「その辺の調査も我々の仕事ですから。この辺りを詳しく調べたいのでどこか空き家を貸していただいて拠點にしたいんですが」

「でしたらあちらを。先程の暗黒熊にやられて死んだ男の家で、他に寄りもありませんでしたからな」

言われて借りた家は食料がそこそこ揃ってて生活をじさせた。今にもひょこっと人が顔を出しそうな。でも、その家主はもう居ないのだ。

「さて、それじゃあハル、森の中を探索しましょうかね」

「この村はどうすんのー？」

「ううーん、まあ用心して見回りつつなんかあったら戻れる様に霊さんに見張りお願いしとくよ」

ハルも頷いて私と共に森の中へ。まだ居るのかねえ？ 巣でもみつかりゃ分かるんだろうけど。