本日10月7日コミックス2巻が発売となります。

どうぞよろしくお願いいたします！

娘に會いにガレリア帝國を訪れたマリアベルの母クリスティナがレナートの弟リナルドに渡したお土産は、赤と青のオッドアイを持つ白貓だった。

貓好きのリナルドは、それはもう喜んで『貓の宮殿』と呼ばれるリカルドに與えられた離宮で、空いた時間はずっと貓たちと戯れている。

天気の良い日は一階にある離宮の窓がすべて開かれ、貓たちは広い芝生の上で思い思いにくつろいでいる。

庭には貓が上りやすそうな枝ぶりの木や、爪とぎ用の板、そして貓が乗って遊べるようなハンモックやキャットタワーが置かれていた。

白貓はすっかり帝國に慣れた様子で、今はハンモックの上でくつろいでいる。

さわさわと風が吹くたびにハンモックが揺れ、貓の白い耳がピクピクとく。

王國から連れてこられた白貓が元気に生活しているだろうかと心配して見に來たマリアベルは、もうずっとここで暮らしていますよとでもいうような貓の態度に安心する。

白貓は誰かがやってきたのかと気配をじて目を開けるが、そこにいるのがマリアベルとレナートだと分かると、興味を失ったかのように再び目を閉じた。

「ブランが元気そうで良かったわ」

白貓なので最初は「スノウ」と名付けられる予定だったのだが、リナルドがいくら「スノウ」と呼んでも無視するため、今では元々の呼び名である「ブラン」と呼ばれている。

「メルティ、今日のブランは遊びたい気分じゃないみたい。殘念だったわね」

「にゃあ」

マリアベルの飼い貓であるメルティも、この庭は大のお気にりだ。

特にキャットタワーが大好きで、芝生の上におろすと、一目散で走っていく。

もこもことした小さなオレンジの玉が、鮮やかな緑の上を転がるように走る。

そしてぐっとを沈めると、勢いよくジャンプしてタワーの上に飛び乗った。

「メルティ、怪我をしないようにね」

見守るマリアベルは、しハラハラした様子だ。

このキャットタワーはリナルドが貓たちのために作らせた特別製だが、サイズは貓用になっている。

だからまだ子貓のメルティには大きすぎるのではないかと心配しているのだ。

「小さくても貓だから大丈夫だろう」

橫に立つレナートが、心配そうなマリアベルをし気に見つめる。

ふと目を上げたマリアベルは、優しいレナートの視線に気づき、赤く頬を染めた。

レナートは初々しいマリアベルの反応に、さらにしさを募らせる。

恥ずかし気に目を逸らしたマリアベルは、ふと庭の端に作られた小さな小屋に目を留める。

「レオ様、あれは何ですか？」

マリアベルに尋ねられたレナートは、小屋の説明をした。

「あれは貓の別荘だな」

「別荘ですか」

そう言われてみれば、小さな小屋は人がるのにはし小さく、扉も橫開きではなく上下に開くようになっている。おそらく貓がで押せばすぐ中にれるようになっているのだろう。

それにしても貓の宮殿と呼ばれる離宮のすぐ橫に、なぜ別荘が作られているのだろうと首を傾げるマリアベルに、レナートが苦笑しながら説明する。

「リナルドに構われ過ぎてうっとおしくなった貓が避難するために作られている」

「え……」

確かにリナルドの貓好きは、自分の離宮を丸々貓のための建に改裝してしまうなど、ちょっと常識の範囲を超えている。

だが貓は自由を好む。

確かにリナルドのようにべったりとくっつかれては、ストレスがたまってしまうことだろう。

「一応、小屋の屋は取り外せるようになっていて掃除も行き屆いているが、その鍵は決してリナルドに渡さない決まりになっているから、貓たちは安心してくつろげるんだ」

「そうなのですか……」

レナートの言葉に何と答えていいのか分からず、マリアベルは言葉を濁した。

「さすがに家出した貓を探すために仕事を放り投げるのは、皇子としても問題だからな」

「え、ええ。そうですね」

確かにリナルドの貓好きは知っているが、そこまで好きなのかと、マリアベルはおののいた。

どうやら、別荘ができるまでは、

貓に構う→構われ過ぎた貓が嫌がって家出する→リナルドが探しに行く→探している間寂しかったリナルドが貓をもっと構う→また貓が家出する

というループになっていたらしい。

「特にリナルドが一番可がっている黒貓は、よく別荘に避難していたぞ。ほら、今ちょうど出てきた」

レナートの言う通り、確かに優な姿の黒貓が別荘のドアからゆっくりと姿を現した。

そして見つめているレナートとマリアベルには目もくれず、ハンモックの下で「にゃあ」と小さく鳴いた。

鳴き聲を聞いた白貓のブランがぴくりと耳をかしてから、稀有な青と赤のオッドアイの目を開く。

ブランはゆっくりとを起こしてびをすると、ハンモックから飛び降り、しっぽをピンと上に立てながら黒貓にを寄せる。

黒貓は、まるでキスをするように、ブランの鼻に自分の鼻をつけた。

「まあ」

とても仲の良い貓たちの様子に、マリアベルは思わず口に手を當てた。

「まるで俺たちのようだな」

海のように深い蒼を浮かべたレナートの瞳が、マリアベルを優しくとらえる。

マリアベルはその瞳のに魅られて、頬を染めた。

その様子に、さらにレナートの目がしさを増す。

「にゃう！」

そこへまだ子貓気分の抜けないメルティが遊んでとばかりに二匹の間に割りこんだ。

貓の二匹は、そんなメルティに腹を立てることもなく、三匹で楽しく遊び始める。

さわり、と吹いた風が、マリアベルの金糸のような髪をなびかせる。

頬にかかる髪を押さえたマリアベルの背中に、溫かいぬくもりが伝わった。

特別でもなんでもない日だけれど、こんな日常がとても楽しい。

マリアベルはレナートのぬくもりに包まれながら、いつまでも貓たちのたわいないじゃれ合いを見つめていた。