顔をのぞかせたのは、公爵様よりも年下の年だ。

１５歳ぐらいかな。

薄茶のちょっと跳ねたじの髪で、厚手のかっちりとした黒と赤の上著を著ている。

彼は、特に鎧らしいものをに著けていない。

（たぶん、いらないんだ）

魔法で防ができるんだと思う。

そんなことを考えつつ、私は視線を下に落とす。

目が合ったからって殺されはしないだろうけど、やっぱり怖い。

しげしげとこちらを見る視線はじたけど、よけいに顔を上げられなかった。

「ほんとにちっちゃい子だったんっすねー」

やがて降ってきた言葉は、そんなだった。

「閣下が拾ってきたっていうから、一どんな子かと思ったっすよ。さ、って」

手招きされたのと、その言葉がらかかったから、私は彼の顔をもう一度見上げた。

元の１７歳だった時の私より、手の平分だけ背が高そう。薄茶の髪の年はニカッと明るい笑みを見せてくれる。

敵だと思われているとか、すぐに後ろから斬られるってことはないみたい？

ちょっとほっとしつつ、私はアガサさんに背中をおされて部屋にった。

「來たか」

奧の執務機の前に、公爵様は立っていた。

髪や目のとかを見て、（ああ、夢じゃなかったんだな）と心の中で嘆息する。

にしても、あの時は馬上にいたし、私が突然小さくなったから、全員自分より大きく見えて、大きさの覚が狂っていたからわからなかったけど、結構背が高い。

元の私より頭一つ分以上はありそう。

肩幅もそれに伴って広めで、回りもがっしりしている。

ものすごく、剣で人をばったばった切り倒していくのが得意そうなじだ。

ただお顔が綺麗だからなのか、姿勢がいいからか、真っ直ぐにびた樹のように、すらりとして見える。

見とれてしまいそう。だけど怖い。

なにより、私は今からこの人に噓をつこうとしている。

バレたら殺されるかもしれないと思うと、足が震えてきた。

（どうしよう、立っていられない……）

でもむやみに怯えていたら、裏があると疑われるかもしれない。

「怪我をしていると聞いた。そこの椅子に座らせろ」

公爵様の指示で、部屋の右手奧に置かれたソファーに座らせてもらえた。

砦だからか、木製で布張りもクッションもない椅子だけど、がまだ辛かったので有難い。おかげでその場に座り込む心配はなくなった。

しかし公爵様が向い側の椅子に座ったところで、「ひぃっ」と飛び上がりそうになる。

冷酷公爵と差し向いとか、怖すぎる！

そして公爵様は、直球で尋ねた。

「まずは名を名乗れ」

「はい！　リズといいます！」

「それで、お前が逃げていた理由と、なぜラーフェン王國の兵士に追われていたのかを話せ」

単刀直な問いに、私は聲を震わせながら答えた。

「その、私はラーフェン王國に元々いた聖様の付き人で。あ、その、聖といっても行事の時に聖役をしていて、だからその聖様は何かの力があるわけではないのですけれど」

しどろもどろの私の説明を、その場にいた人々はじっと黙って聞いていてくれる。

「それで、アインヴェイル王國から聖様が來られたとたんに、その聖……シェリー様がニセモノと言われて追放されまして」

ここでしれっと、聖の名前をごまかす。

私の本名はシェリーズだけど、聖の名前をシェリーにしておけば、リズという名前と似ているとは思わないだろう。

「仲が良かった私も、一緒に追放されることになったのです」

「なんということでしょう……」

思わず、というじのアガサさんのつぶやきが聞こえた。

公爵様は黙ったままだ。

陳腐すぎて、疑われているのかな？

怖いけれど、ここまできたら考えた設定で押し通すしかない。幸い、見習い神の生活についてはよく知っているもの。

一度つばをのみこんで、私は続けた。

「けれど、國外追放と言ったのに國境近くで殺されそうになって……。一緒にいた聖様が、私を逃がしてくださったんです」

あの時のことを思い出すと、今さらながらに恐怖がよみがえる。しかも今現在も殺されるかもしれない狀況だから、恐ろしさは二倍。

今日が人生最後の日かもしれないと思うと、目に涙が浮かんできた。

「でも結局、兵士に追いつかれそうになっていまして。その、助けてくださってありがとうございました」

頭を下げると、ため息が複數聞こえてきた。

公爵様の後ろに立って、ひどい話だなぁという表を隠しもしない年騎士と、私の隣に立つアガサさん。

そして公爵様も……。

公爵様のため息は、一どういう理由なんだろう。

そんな簡単な噓をついてと、あきれたのだろうか。

アガサさんがぽつりと言う。

「こんな小さな子供まで殺そうとするなんて。ラーフェンの人間は子供を何だと思っているのでしょう」

彼は私に同してくれたようだ。

「近頃のことを思うと、なおさらそう考えるのはわかるっす」

「し、人が死に過ぎたな」

年騎士が、そして公爵様もアガサに同意した。

私は心で、をなでおろしたのだった。