次に起きた時には、けっこう回復していた。

ただ面倒をみてくれるアガサさんが「もうし休むべきですよ」と言うので、大人しく従ってほとんど寢て過ごす。

その間、頭の中で考える。

（何が必要かな。水晶、エメラルド、ガラス、金、硫黃、琥珀に翡翠……高価すぎかしら）

普通に言ったら、びっくりされるかもしれない。ちゃんと最初に、クズ石やが綺麗ではなくてもいいと付け加えないと。

水晶だけは、絶対に品質がいいの方が最適だけど。

ある程度まとめたら、アガサさんに頼んで紙をもらい、書きつけていく。

（頼むのも、できるだけ早い方がいいものね……）

戦闘が起こった時の狀況を考えると、この國ではあちこちで同じような事が起こっているはず。おそらく國境の砦にいる人たちも、帰省もなかなかできないのでは？

私達だってディアーシュ様がいなければ、全滅してもおかしくはなかった。

旅をする一般人はもっと狀況が悪いはず。

村や町の間を走る馬車だって、絶えてしまったのではないかしら？

の輸送が滯ったら、すぐに食糧難になりかねない。穀倉地帯から予想することもままならないのだろうから。

（だからディアーシュ様は、子供の力でもいいからと、手を盡くそうとしているんだと思う）

切羽詰まっているんだ。

たくさんの人が死んでしまうかもしれないから。

実際に、いろんな人が死んでしまったんだと思う。だから子供の私にみんな優しい。

――魔に対して最も無力なのは、子供。

今回のことで命を落とした子供を、 ディアーシュ様もカイも、アガサさんも見てきたんじゃないのかな。

（私に優しくしてくれた人たちが、安心して暮らせるようになってほしい）

だからなるべく早く、魔力石だけでも作れるようになっておきたかった。

（とはいっても、薬については私も作れないものがたくさんあるから……）

錬金は、基礎知識を覚えるだけでもそこそこ努力が必要だ。そのせいで識字率の低い平民にも広まりにくかったし、楽をして大きな結果がすぐしい貴族達は嫌った。

食べられないほど高い場所にあるリンゴが、どんなに甘そうでも手にらなくて「すっぱいに違いない」と悪口を言うように。

私に錬金を教えてくれた薬師の先生は、『覚えるのは薬師になるのとそう変わらないと思うがね』と言っていた。

「そういえばこれ、渡し忘れていたわ」

考えつつ書いていた私に、アガサさんが何かをポケットから取り出して渡してくれた。

「あっ」

赤銅の金屬の瓶。

詳細な模様も、すごく見覚えがある。

サリアン殿下にもらった、魔王の薬がっていた瓶だ！

「あなたの唯一の持ちだったから。服は大きさが合っていなかったし、罪人用だと聞いたから処分したけど、これは渡そうと思っていたの。細工が見事だから、思い出の品かと思って」

「ありがとうございます」

お禮を言ってけ取る。

たしかに、私がラーフェンから持ち出せた思い出の品なんてこれしかない。

サリアン殿下がくれた、私を救った薬。

大事にしようと、アガサさんがくれた私用の鞄にれておいた。

そして翌日、私は再び旅立った。

今後の行程は安全だという。王都に近い範囲だから、定期的に魔狩りが行われているそうな。

アガサさんにそう聞いた通り、今度は魔も出ることはなく、別の町で一泊した後に王都へ到著した。

トゲトゲとした緑の葉が多い木立を抜けると、広がる畑と、その向こうに長く続く石壁が見える。

馬車が走っているのが丘の上だからか、石壁の向こうに數々の尖塔や建の屋がしだけのぞくことが出來た。

「あれが、アインヴェイル王國の王都……」

私のひとりごとに、アガサさんが答えてくれる。

「ええ。王都アルドよ」

私達が乗った馬車は、ややあって門へ到著した。

その間に、行きう兵士の姿を沢山見た。

たぶん畑を魔から守るために、巡回しているのだと思う。

（魔が上手く使えないのなら、戦力を増やすしかない……）

でも兵士を多く雇うほど、沢山のお金がかかる。備蓄もしていると言っていたし、國庫も次第に迫していくはず。

ディアーシュ様が出會って間もない子供に魔力石を作る依頼をするのも、そういう部分で先が見えているからでは……。

門を通り抜ける時、先頭で騎乗しているディアーシュ様に手を振る兵士の姿を見た。

強いから憧れと、々期待をしているんだろうな。

馬車は王都を移していく。

歴史をじさせる灰の石畳の道。

煉瓦の建が立ち並ぶ様子や、綺麗にされている道などはアインヴェイル王國の國力をじる。

ある程度の余裕がなければ、人は道の掃除なんかに気が向かないから。

ただ歩く人の姿はない。

活気も……ちょっとないかな。表も暗い気がする。

公爵邸までは思ったよりは時間がかからなかった。

町中にしては大きな敷地に、彫刻がほどこされた石の門は歴史ある家だとじさせる。門衛の兵士が鉄の柵を開け、馬車ごと敷地へる。

エントランス前に止まったところで、アガサさんが先に降りて聲をかけてくれた。

「さ、いらっしゃい」

「はい」

私はアガサさんの手をかりて、馬車から降りた。