公爵邸は見上げるほど大きく広い、白壁に青い屋のしい館だった。

三階建てかな？

部屋數も100は下らなさそう。

庭も含めたら、ラーフェン王國の大神殿ぐらいの規模はあるんじゃないだろうか。

そこではたと気づいた。

ディアーシュ様ってご家族はいるんだろうか？

急に見知らぬ子供を連れて帰って……の反応は大丈夫なのかな。

年齢から、隠し子とは思われはしないだろうけど、ご両親がいたら「子供を拾ってきてどうするんだ」程度のことは言われそうなものだけど。

（使用人の反応は――）

し離れた場所にいたディアーシュ様の前には、

家令らしい初老の男や使用人達が勢ぞろいしている。主を迎えるためだろう。

ディアーシュ様と何事かを話していた家令は、ふいにこちらを向いた。

私をじっと見た後で……にこっと微笑む。

（思ったより好印象？）

一どんな説明をしたのか、気になったけど……はっと気づいた。

そういえばこの國の人たちは、隨分と子供に優しかった。きっとこの家令も同じなんだろうな。

見た目からすると、家令のおじさんには私は孫とか遅くに生まれた娘みたいな年齢でしょうし。もしくは本當に近い年齢の子供がいて、同してくれたのかもしれない。

アインヴェイル王國は良い國だなぁ。

気づいてみれば、使用人達もしワクワクしたような顔をしながら私を見ていた。じっと見つめていたわけではなくて、チラッと橫目で確認するじだ。

それでも好意的かどうかはすぐわかる。

公爵邸での生活は、穏やかなものになってくれるかもしれない、と期待できた。

その後ディアーシュ様が、私の所へやってきた。

「部屋を用意させるからそこに住め。そして錬金の必要のリストを作ったら、誰かに渡して私の所に屆けるように。日用品や服なども揃えるように命じておいたが、不足があったらあの家令に言うといい」

用件を告げると、ディアーシュ様はすぐに公爵邸にってしまった。

素っ気ないというか。でもディアーシュ様らしいなとも思う私は、かなり彼の態度に慣れてしまったようだ。

「さ、私達もりましょう」

アガサさんがそううながしてくれる。気づけば部屋へ案するメイドが側に來ていた。

赤い髪の妖艶なだ。

まとめられていてさえ、香を増すようなその赤い髪もうなじのラインも、つややかなも、なにもかもがとしてこのうえなく魅力的に見える。

微笑まれて、なぜか私は心にときめきをじてしまった。

年齢的には二十代半ばのお姉様なメイドは、私に話しかけてきた。

「今日からお世話を擔當することになったナディアよ。よろしくね？」

「り、リズです。よろしくお願いします」

「張しちゃって可いわね。アガサさん、荷を持つわ」

「ありがとうナディア」

妖艶なメイドのナディアさんは、アガサさんに渡された荷をひょいと持ち上げる。

そうして私達を先導してくれた。

広い大理石のエントランスホール。

窓からのが反して、さらに明るい水晶が柱に使われた廊下。

絵畫も花も飾られていない公爵邸の中は、主であるディアーシュ様そのもののようにしくも靜謐さの中にたたずんでいるように見える。

あちこち見るのに必死で、思ったよりもすぐ私の部屋という場所に著いたのだけど。

「こんなお部屋を貸していただいていいのですか！？」

びっくりした。

大神殿の聖としての部屋ぐらいはある。

私絶対に、使用人部屋みたいなところを割り當てられると思っていたのに。とても拾った平民の子供に與える部屋じゃない。

裝も、貴族の來客を宿泊させるような、豪華なものだ。

白木の書き機に椅子、長櫃に寢臺。

ちょっとした棚は空だけど、私が長期滯在するのを見込んで、何をれてもいいようにしているのかな。

窓辺のカーテンのはらかな薔薇。

絨毯はそれよりも茶みの強いで、落ち著いて過ごせそうなじでほっとするけど……しい模様がっていて、高級品だということは一目でわかる。

「あの、何かの間違い……」

「ここよ。公爵閣下が事前に魔法の鳥を使って知らせてきたの。大事な客を滯在させるから、そのつもりで部屋を用意するようにって」

「お客……」

雇用主のような気分でいたのだけど、ディアーシュ様にとって私はお客だったらしい。

「まだ子供だと聞いたから、家令もメイド長も裝に頭を悩ませたみたい。だけど公爵閣下のお客なら、きっとフリルとピンクでいっぱいの部屋よりは、すっきりしている場所の方が納得できるだろうって、こうなったのよ」

私はまだ挨拶をしていない家令とメイド長に謝した。

フリルとピンクでいっぱいの夢かわいい部屋にされていたら、落ち著かなくて仕方なかったに違いない。

心でそんなことを考えていると、ナディアさんが寢臺に近い場所で手招きした。

そこには扉があって、ナディアさんが開けてみせると、ドレッシングルームになっていた。

だけど。

「え……」

「どれでも好きなものを著てね。急きょ揃えたものだけど、きちんと質と製も確かめているわ」

なんと、すでにいくつもの服が収まっていた。

普段著として考えているのだろう、スカートにブラウスだけならまだしも……。

明らかにパーティーや貴族の前に出られるような、きらびやかなドレスも數著用意されている。