「聖アリア様、こちらのお菓子などいかがですか？」

「私は珍しい花をお持ちしましたの。氷の花と言われていて……」

わたしの周りを、何人もの貴族令嬢が囲んでいた。

誰もが聖であるわたしの機嫌をとろうとしていたけど、その下心はわかっている。

――聖に取りって気にられれば、自分の家の領地をかにしてもらえる。他の領地よりも。

そうしたら莫大な富を得られるのだ。

でも、わたしは機嫌よく応じてやる気はないわ。

今のわたしには、誰も逆らえないほどの権力があるのだもの。

「お菓子はもういいわ。あなたそんなものをわたしに勧めて、太らせて醜くしようというの？」

「もう秋だというのに、氷の花を持ってくるなんて、センスのない人ね」

全てのものに文句をつけると、貴族令嬢たちは鼻白んだ顔になる。

そのまま悪魔のような顔になりかけたけれど、慌てて平靜を裝った。

笑顔で「申し訳ございませんでした聖様」と答え、しおしおと沈んだような顔をして、彼達は部屋を出て行く。

「ふん」

わかっているのよ。

部屋の扉が閉じたとたん、一斉に文句を言うのは。

霊に命じると、すぐ近くの聲なら聞き取れるようになるもの。

「なんなのあの人！　こちらが下手に出ていればつけあがって」

「駆け落ちをしたような、ふしだらな人なのに！」

「そんな人が聖でいいの！？」

「どうやって霊をしているんだか……」

アリアの悪口を言いつつ、彼達はそれを聞かれているとも知らずに去っていく。

「あの人達は始末しましょう」

元々、さして地位の高くない家の出だったわたしのことを、見下していたのよ。

今もあの時のまま、自分達が優位に立てる隙があると勘違いして、昔なじみだと言って接してきただけだもの。

後で王子にあの人達の名前を言って、領地を取り上げなければ霊をそこから遠ざけると言わなくちゃ。

（本當は霊を使って殺してしまいたいけど……）

それが王子達にバレてしまうと、わたしのイメージが壊れる。

わたしはか弱い姫でいたいのだ。

そんなことを考えていたら、扉がノックされて、第一王子がってきた。

「まぁ王子殿下いらっしゃい！　どうなさったの？」

この王子は一番のお気にりだ。

金のしいの髪に、甘い顔立ちがとても気にっている。

自分の側にいて、自分を賛するのにふさわしい人だから。

「姫、靜かな時間を邪魔して申し訳ない」

わたしのことを「姫」と呼んでくれるところも好きだ。聖と言われるよりもいい。彼にそう呼ばれると、彼と結婚してもいいかなと思える。

「あなたのことをいじめていた、あのニセ聖について報告があってね」

「ああ……」

シェリーズ。

わたしが人の子として後ろ指を指されている間も、幸せに生きていた。

使用人扱いをしても、まだイライラが収まらなかった。そのうちに運悪くわたしが聖に選ばれてしまって、逃げるしかなくなったのだけど。

代わりの聖になってからも、平然としていたというのだから腹立たしい。

最初からシェリーズが選ばれていれば、わたしはこんな苦労をしなくて済んだのに。

苦々しい気持ちが湧くけれど……王子はきっと、彼が死んだという報告をしに來てくれたはずだ。

みじめったらしい死に方を聞いて、溜飲を下げよう。

「それで、どうなったのですか？」

「ニセ聖は、國境近くで馬車から逃亡したのですが……運が良かったのか、隣國の國境の向こうへ侵できてしまったようです」

「え！？　じゃあ逃げきってしまったの？」

思わず立ち上がったわたしに、王子は「いえいえ」と首を振る。

「死というか、殘骸は見つけました。だらけの囚人服があり……。ただ、死は山の魔に食われたのか、跡形もなかったのです。そして護送していた兵士達のがみつかりました」

「どういうことですか？」

シェリーズが死んだのに、兵士まで？

首をかしげたら、王子が教えてくれた。

「おそらく、國境を越えてしまったので、アインヴェイル王國の人間に殺されたのです。兵士が戻ってこないため確認に行った者が、アインヴェイル王國のクラージュ公爵の姿を見たと言っていたので、有無を言わさず抹殺されたのだろうと」

「冷酷公爵のことね」

個人名はなんと言ったか忘れたが、灰の結んだ長い髪と灰赤の瞳のことは覚えている。

「あの男……許せないわ」

アインヴェイル王國にいた時、綺麗な男だったから側に侍ってもいいと許可してやったのだ。

しかしあの男はわたしの貌に心するでもなく、置を見るような目を向けた。

あげくアリアが下手に出て行ったというのに、ばそうとした手を払い、アリアに剣先を向けたのだ。

あまつさえ「聖ならもうしを律するのだな」などと言い捨てた時の、あの灰赤の目の冷たさ。

屈辱だった。

あの公爵から爵位を取り上げてと言っても、一切うなずかないアインヴェイル王家とか、逆にわたしが悪いと言う神殿の人間達に怒ったり、神殿の人間をれ替えさせたりしているうちに、いつの間にかあの國全が憎くなって、まぎれていたけれど……。

「今度こそ後悔させてやる」