一眠りすると、昨日のことは夢だったのかと思えてきた。

でも片付け忘れていた紙には、確かに魔王に習った魔力図が何枚も描かれている。

「魔王が……勉強を教えてくれるだなんて」

今さらだけど、し怖くなってくる。

なにせ相手は魔王だ。

でも魔王なら、魔力を扱うことに通していてもおかしくない。最高の教師から、その知識を伝授される機會を得たのだ。

どうせ一度は死んだと諦めた人生だ。

現実的なことを気にしすぎて、自分のやりたいことができなくなるよりはいいだろう。

目を覚ました私は、服を著替えてから、まずは魔王に習ったことを復習する。

「これは大地から魔力を集める図。大気から集める図は、今のアインヴェイル王國では使えないので除外。水から集める図か……。後は植」

植にも魔力が宿っている。

中でも強く魔力を吸収している植というのも存在する。錬金の薬によく使うのだけど……。

「そこから魔力を取り出して、移す？　移した魔力をさらに、水晶に閉じ込めて……。水を使うなら、水晶に描く図も変えないといけないな」

々組み替えて、書き直し、納得がいく図を仕上げる。

それから魔王の講義メモをもう一度見直し、図を描くのに必要な材料を検討。

「よし」

まとまったところで、ナディアさんに朝食に呼ばれた。

今朝もディアーシュ様と一緒に、食事をする。

「し顔が悪いようだが」

ディアーシュ様のお尋ねに、私はドキッとした。寢不足のせいだきっと。

「ちょっと寢つきが悪かったみたいで……あはは」

「眠る前に何か溫かいものでも用意させよう。子供はたくさん眠るべきだからな」

むぅ。

元々は歳が近いと思っているせいなのか、子供扱いをされると微妙な気分になる。

だから、「そちらだって、そんなに調が良さそうには見えないんですが……」なんて思ってしまった。

なにせディアーシュ様の顔が、いつもより青い気がするのだ。

だけど靜かな朝食の席で、自分から発言するのが怖い。

そもそもディアーシュ様があまりしゃべらない人なので、この靜寂を私から破っていいのかどうか。

たぶん大丈夫だとは思うけど……一見穏やかな人でも、豹変することはあるのだ。

（私……相當にあの一件の後で、人間不信をこじらせてる気がする）

手の平を返された記憶が、どうしても一歩踏み出すことをためらわせる。

だから「顔が悪く見えますが、大丈夫ですか？」の一言さえ口にできない。

一方で、年齢が近いからこそわかる。

まだ二十代になったばかりのディアーシュ様だって、人間だ。

百戦錬磨の大人達の仲間りをして、同等に渡り合うのはとても苦労するはず。

実績があっても若造扱いされてしまう場面もあるだろう。

お飾り聖だった私なんて、常に意見なんて聞いてもらえなかったもの。

心労も多いだろう。だから彼が調を犠牲にして仕事をすることもあろうと思うのだ。

ただし、怖い。

（冷酷公爵様にそんなことをしたら、無禮だと言われそうだしな……）

なんて思った瞬間に、ふっと息をつく姿を見ると……気の毒さが増した。

疲れているのに、朝から子供とお食事して気疲れも倍増しそう。

気の毒になったその時に、食事を終えたディアーシュ様が言った。

「昨日も言ったが、魔力石の作については無理をしないように。きちんと休みなさい」

まるでお兄さんのような言葉に、ふっと勇気が出る。

「ディアーシュ様も、どうかお休みになれる時は、そうなさってください。夜更かししただけの私より、顔が……」

ディアーシュ様が、意外そうに目を見開く。

それからしだけ、眼差しがらかくなった気がした。

「善処しよう」

ぜひお願いします、と心の中で付け加える。

のことを顧みずに儚くなられるのは、心が痛む。そして私自、庇護者を失ったら路頭に迷いそうだし。

さて、今日も作業場所にて魔石を作る。

そのために、ナディアさんにお願いして古い水盤を探してもらい、錬金盤を三つに増やしてみた。

「まずは下準備」

翡翠の他に、薬の材料としても頼んでいた鉱石の中から使えるものを取り出す。

二種類の鉱石を末狀にして、それぞれインクを作る。

そして三種類のインクで新しい図を描いた。

それはまるで茶と赤のが混じった木に、薄緑の葉が茂っていくかのような図。

出來上がりのしさと細かさが、そのまま結果に反映されると魔王は教えてくれた。

「よし……」

水晶にも新しく作った、銀のインクで図を描いていく。

錬金盤には、水と魔力を含む花、その上に図を描いた紙を置いて、水晶を載せる。

そして反応を待つ。

り始める、水晶に描かれた銀の図。

今までより強いが錬金盤を満たしたかと思うと、昨日の半分の時間でそのは消えてしまう。

そして水晶は……。

「できた！」

青みの強いに変わっている。

中から魔力をじられる。間違いなく魔力石が出來上がっていた。