その日の夕食。

ディアーシュ様はし遅れて帰ってきて、私と一緒に食卓を囲んだ。

カイの監視はまだしも、採寸の方は不必要じゃないかと思っていた私は、恐る恐るながらディアーシュ様に伝えた。

「私の服についてはもう十分にありますので、あまりお気遣いなさらないでください」

採寸で時間がとられると、錬金の調合時間がごっそり削られてしまう。

そうすると、ディアーシュ様に話した量の半分も作れなくなってしまう。

せめて明日からは、やめてもらいたかった。

でも正直に言うのはちょっと怖いので、服が足りているという形でやんわりと辭退してみたのだけど。

「間もなく冬が來る。霊がいなければ、もっと冬は厳しくなるだろう。今回ので、必要な防寒著は作れるだろうから、しばらくはこういうことはない」

「…………」

これは婉曲的な言い訳なんだろうか？

冬寒いと大変だから、今回は防寒著を作るためにしたのであって、決して錬金の調合時間を邪魔しようと思ったわけではない、と。

なので採寸という形で強制的に休ませることはない、みたいな……？

とはいっても聞き返せないし、自分の中でそう納得しておこう。

「ありがとうございます」

とりあえずお禮を言って、食事を続けることにしたのだけど。

ふっとディアーシュ様がいう。

「私の顔も良くなっただろう？」

「はい」

たしかにあの時より、ずっと顔はいい。

でも……まさか気にしてた？

私なんかの言うことを、気に留めてくれるとは思ってもいなかった。

ぽかーんとしていると、ディアーシュ様がふっと口元を笑みの形にゆるめる。

「子供の言うことすらけれられないのでは、大人気ないからな」

そう言った彼は今までで一番、ニ十歳の青年らしい表をしているように見えた。

そんな食事の後、部屋に戻ったところで私はカイとの話を思い出す。

今、ラーフェン王國にはアリアに引き寄せられた霊たちが増えているはず。それなら、空間魔力量も増えたので、ますます錬金の品が売れないのではないだろうか。

錬金の先生のことが気になる……。

「表向きは薬師をしているから、生活は大丈夫だろうけど」

ラーフェン王國ではますます錬金師がなくなるだろう。

廃業してしまう人もいるんじゃないかな。

「アインヴェイルに呼べたらいいんだけどね……」

狡猾なアリアのことだから、先生のことを突き止めて、見張っていてもおかしくない。

そこで私の手紙が屆いたりしたら、先生のが危ないと思う。

ましてや、私の生存がバレたら……。

というか、死んでるって思ってくれているよね？

特にラーフェンからこの國にいちゃもんをつけられていないところを見ると、たぶん、大丈夫だと思うんだけど。

「……問題があったらディアーシュ様が言うよね？　何か知らないか、ぐらいは」

ぼんやりと考えていた私は、ふっと思い出して、引き出しの中から瓶を取り出した。

あの後、赤いリボンを巻いておいた。うっかり捨てられないように、大事なものですよーという印をつけたのだ。

「そういえば魔王を呼び出すって、どうするのかな？」

魔王が消えてから、はたと思ったのだけどもう遅い。

「蓋を外して呼べばいいのかな？　……レド様、リズです。お時間ありますか？」

呼びかけてみても、しーんとしたまま。

何の変化もない。

「魔力図は確かに有効だったし、夢じゃないと思うんだけど。おーい魔王様、夜ですよー」

もう一度呼びかけたとたん、もわっと瓶から白い煙が吹き出した。

目を丸くしているうちに、白い煙が一瞬にしてあのもちっとしたの貓になり、機の上に著地する。

「おお、呼んでくれたようだなリズ」

「レド様、ごきげんよう。ええと、前回聞き忘れてしまったのですが、呼び方ってこれ、正式にはどうしたらいいんでしょう？　今もあてずっぽうで」

「なに？　魔王レドと呼びかけてもらえれば良いが？」

なるほど……。レド様、だけではダメだったのだ。

さっきのはレド様、の後で魔王様と呼びかけたので、ギリギリ認識されたということかしら？

「ありがとうございます」

「それで、何か相談か？　ん？」

てとてと歩いて私に近寄り、レド様は尋ねてくれる。

「霊の存在と、空間魔力量の関係について々」

私は疑問に思っていたことを話した。アインヴェイル王國の魔力量減には、霊が関わっているのかどうか。

「ふむ」

レド様はうなずき、あっさりと答えた。

「関係あるぞ」

「やっぱりあるんですか！？」

「霊は魔力の塊だ。存在する限りその周囲にも霊の魔力がれ出る。ある程度それが空間魔力量を増減させてしまうのは當然だろう？　ましてや、急に霊たちがいなくなったのなら、通常の半分以下になっていてもおかしくはない」

「半分以下……」

そんなにも減ってしまったのか。

また、空間魔力量がないと人が魔法をうまく使えなくなってしまうという事実に、私はショックをけた。