「まぁ、世界というのは、そう簡単に狀況を変えられるものではない。霊の偏りも、魔力の偏りも時間が経てば正されていくだろう」

レド様は自分で言ってうんうんとうなずいている。貓がやっているので、はたから見るとかわいい。

「霊にされた聖がいてもですか？」

霊の偏りを作ったのはアリアだ。彼の願いを放り出して霊が戻ってしまうということなんだろうか？

「多戻るのが遅くなるかもしれないが、お願いを聞いた程度ではいずれ戻ることになる。むしろ、場合によっては反もあるかもしれないがな」

「反？」

どういうことだろう。

霊が集まりすぎると、何か変な事が起こるんだろうか？

不思議に思ったけれど、レドはそれ以上話してくれなかった。

と言うか、次にものすごく興味深い話を振られて、私の頭から疑問がすっぽ抜けてしまったのだ。

「そういえば、霊に関連する錬金の品があるらしい」

「霊を集めたりできるんですか？　それとも霊の力を借りて作るようなものでしょうか」

「どちらかと言うと、霊を魔力に分解したり、閉じ込めたりするような代だな」

「分解……」

私の目には霊がの玉にしか見えなかったけれど、なんかちょっと怖い。でも興味がある。

閉じ込める方法を使ったら、アリアに呼ばれるのを防ぎ、やり過ごすことはできないかな？

なのでレド様に話を聞いてみた。

珍しい品を使うものばかりだし、霊の屬ごとに使う材料が変わるものの、覚えたら々と応用も利きそう。

「すごい、興味深い話でした」

必死にメモしつつ稱賛する。だって先生に貸してもらった本にだって、そんなすごい品のレシピはなかった。

レド様もまんざらではないらしい。

鼻のあたりを指先でかきながら、「ま、まぁ、々知っておるからな」と言う。

「そうしたら、もしかして……こういう品もあったりします？」

私はそのまま気になる品のことを聞き始め……。やはり今度も夜中を過ぎてしまった。恐ろしく眠くなって、話の途中で意識が遠のきそうになり、頬をたたいて目を覚ます。

「そろそろ今日はお開きにしよう。ではまた呼ぶがいい」

「はい、ありがとう、ございます、レド様」

お禮を言うと、貓型魔王は「よいこらせっと」と、瓶の中に戻って行った。

何度見ても不思議な景だ。

「どういう魔法なんだろう」

瓶の蓋をしめつつ、眺めていると、扉をノックする音がした。

あれ。夜の巡回をしている人に、起きてることがバレたかな。

燈りをつけっぱなしにしていると、火事の原因になってしまう。

だから外から明かりがついているのを見つけると、こうして部屋の中を確認するらしい。起きていることを話して謝っておかなくては。

私は眠い目をこすりつつ、扉を開けに行った。

「すみません。今まで起きていたんですが、すぐに明かりを消し……」

「眠れないのか？」

そこにいたのは、ディアーシュ様だった。

彼もまだ仕事で起きていたのかな。でも全く眠くなさそう。早く眠って今起きたとか？

謎な生態の人だなと思いつつ、私は答えた。

「あ、いえ。錬金のことで、思いついたものを書き殘しておこうと思いまして……」

半分ぐらいは本當のことだ。

だから疑われなかった。けど……違う方向の心配をされてしまった。

「子供のうちから、仕事にうちこむ必要はない。ここは神殿ではないのだ」

神殿は夜遅くまで子供をこき使うところだと思われたみたい。だけどまぁ、そういうこともあったので、否定しにくいな。

それに私には切実な問題がある。

「でも、仕事しないと……」

私が生きていくため、仕事は必須。

ここから突然放り出されても、大丈夫なように、役に立つ職人なのだという名聲はほしかった。それがあれば、また新しく錬金でを作って暮らしていける。

だからまだ、追い出されたくない。

うつむいてしまいそうになった私に、ディアーシュ様は言った。

「……他所の國へ來て、一人きりで生きていくのが不安なのか？」

不安を言い當てられて、私ははっとする。

ディアーシュ様は、真剣な面持ちで私を見ていた。