購許可を出した後、ディアーシュ様の姿がないなと思っていたけど、怪我人を任せている間に外出著から替えて來たらしい。

簡素なシャツと上著を羽織っているのが、腕に抱えられている私にもわかる。

が、これは、ちょっと。

「ディアーシュ様、その」

降ろしてほしいと頼みたい。

だけど私、たぶん降ろされたら床に橫たわることしかできない。なのでそれ以上どう言えばいいのか迷っていると、ディアーシュ様にきっぱりと言われた。

「子供一人運ぶくらいはたやすい。今日はもう休みなさい」

「はい……」

子供扱いされると、逆にあきらめがついた。

そのままディアーシュ様に運ばれる。

子供なら、大人に寢床まで運ばれて寢かしつけられるのも、おかしなことではない。

（そもそも寢かされるのも、二度目……）

前回は、不意打ちの魔法による寢落ちだった。でも完全に子ども扱いされていることが悔しい。

幸い、怪我人の対応にメイド達が広間に集まっていて、私のこんな姿は數の人しか見ていないのが救いかも。

ふいにディアーシュ様が言った。

「すまなかった。こちらが限界を見極めるべきだった」

誰もいない靜かな廊下に、ディアーシュ様の聲が響く。

「謝らないでください。私が治したいと思ってやったことです。誰かに強要されたわけではありません」

なんだかった話になるのが嫌で、うそぶいてしまう。

「それに新しいアイテムを作ったら、その分お金が貯まりますし。一つでこの國に來たんで、あればあるほど安心ですから」

「それは理解している。だが、それ以外にも問題があるんじゃないのか？　お前には」

「え？」

ディアーシュ様が足を速め、私の部屋の扉を開けた。

なんで急ぐんだろう。

不思議に思ったその時だった。

「……うくっ」

しゃっくりをするような、そんな覚だった。

をこまらせた瞬間、ディアーシュ様が慌てたように私をベッドに置く。

その瞬間、視界が白くぼやけた。

え、何？　私なにかおかしな病気にでもかかったの！？

焦った次の瞬間、視界は元に戻ったけど。

「ディアーシュ様？」

目の前のディアーシュ様が、珍しくも目を見開いていた。

そして私の手を持ち上げたのだけど。

「！？」

なんか、手が大きい？

以前はディアーシュ様の手にすっぽりと握り込まれてしまっていたのに、今ははみ出す余地がある。

なのに覚が、自分の手だと伝えてくる。

一何が起こったのか。

戸って周囲に視線をさまよわせた私は、覆いをかけ忘れた姿見を見て、心臓が跳ね上がりそうなほど驚いた。

「私、なんで、元の大きさに！？」

寢臺に寢転がっているのは、牢屋にる囚人用の貫頭を著た私だった。それも、魔王の薬を飲む前、十七歳の姿だった頃の自分だ。

「やはりそうか……」

「やはり？　え？」

ディアーシュ様はなにか知ってるの？　というかこの様子からすると、私がこうなるのを、一度は見たことがあったりするってこと？

推測を、ディアーシュ様は肯定した。

「おそらく、魔力不足だとそうなるんだろう。以前も魔力が不足している時に姿が変わっていた」

私、やっぱり前にもこんな狀態になったの？　いつ？

聞こうと思ったけど、うまく口がかない。

の熱が引いていくような覚。ディアーシュ様に摑まれた手首だけが暖かい。

意識が遠のいてしまいそう。でも眠れば、そのうち回復する……かな。

なんて思っていたら、ふいにディアーシュ様が摑んだ私の手に自分の顔を寄せる。

そして手首に口づけた。

「ディア……」

驚いて手を引こうとしても、ディアーシュ様は逃がしてくれない。いつも通りの憐悧な橫顔で彼は言った。

「時間がない。いつ戻るかわからん」

かない手首から、すっと溫かな熱が通っていく。

（魔力を、供給してる？）

そうとわかると、ディアーシュ様が何をしているのか理解できた。

子供よりも、大人の方が魔力を多く吹き込むことができる。そして手を握り合って流すよりも、口からの方が量を増やせるのだ。

急時の対応として、そういったものがあるのは知っていたけど。

自分がそんな風にされると思わなかったせいなのか、私は、今の狀態に恥ずかしさをじていた。

（ディアーシュ様が、手首だけど口づけてる！）

し疲労の影があるディアーシュ様は、小さな石の燈りの中でやけに艶っぽく見える。

ディアーシュ様の視線がこちらに向く。

その灰赤の目に、抜かれたように思えて、息をのんだ。

「魔力を使いすぎだ。加減を間違えると死ぬぞ」

死ぬほどではないと、思ったんです。

答えたいけれど、しずつ眠くなっていくようで、口のきが重い。

「答えられないほどか。まだ足りないか？」

「もう……」

たぶん大丈夫ですと伝えようとして、なんとか一言聲にできた。

手首からを離してくれた。

「なら休め」

斷ち切るように言って、ディアーシュ様はいつかのように私の目を手で覆ってしまう。

ようやく、くすぐったさと暑さから逃れてほっとした私は、ゆるゆると意識を手放していく。

今日は本當に疲れてしまった。

なにもかも明日考えよう。

暗闇に意識が落ちていくその瞬間、ふっと頬をでられた気がした。